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電池切れ

「「ご馳走様でした」」

「でした⋯」

『カックン』

「ユウキ、眠いか？」

「うん⋯」

『カックン』

満腹で眠たくなったのか、

ユウキの頭が船を漕いでいる。

「私がおぶって行くよ」

「シルファンさん、お願いします。

先に会計を済ませておくので」

「ああ」

おのおの荷物をまとめて、

その間にユウキの席に寄る。

「もう行く時間だ、おんぶしてやるから、ほら」

屈んで背中を差し出す。

視界の外から

アデーラも補助しようと近づいてくる。

「おんぶ？」

「ああ、おんぶだ」

「だっこがいい」

「⋯まあ、それでもいいが」

「わーい⋯」

反転して跪く。

「うー⋯」

ユウキが体を投げ出すようにして

椅子から飛び出した。

「おっとっと」

前のめりで何とか受け止める。

「えへへ」

「まったく⋯」

腰を深くしてまっすぐ立ち上がる。

「おおー」

ユウキはアデーラを幾分か見下ろして、

その高さを実感しているようだ。

しかしその興奮はすぐに眠気に負け、

頭はまた船を漕ぎ出す。

『カックン』

「おっとっと」

危うく顔がぶつかるところだった。

気持ち距離を離しておこう。

「んー⋯？」

ユウキと目が合う。

「⋯⋯⋯へへ」

かわいい。

「会計終わりましたー」

「ああ」

「こっちも準備できてるよ」

「あ、勇気くん⋯」

「寝てるね」

ユウキが私に体を預けて、寝息を立てている。

「⋯」

メグミが嫉妬のような目を向けてくる。

「⋯変わろうか？」

「大丈夫ですっ」

メグミが行き先も告げず、踵を返して歩き始めた。

「ただいまー」

大きな邸宅にメグミの声が響く。

メグミの後を着いて行ったら、結局は家に着いた。

各々荷物を今に置き、しばし腰を据える。

「私は、ユウキをベッドに運んでくる」

「あ、お願いします。

二階の本が多い部屋に運んでもらえれば」

「ああ」

確かメグミがユウキを

寝かしつけている部屋の一つ。

故大島大五郎の寝室。

壁という壁に本棚が寄り添い、要塞化されている。

まるで本の城だ。

この中にどれだけ氏の著作があり、

どれほどの主人公が終幕を飾ったのだろう。

生き残った私は私終幕から逃れたが、

あの身に迫る

「終わり」の感覚には未だ身の毛がよだつ。

隅にあるベッドにユウキを寝かせる。

よく寝ている、色々なことがあったのに、

無防備に寝顔を晒し口元をだらしなく開けている。

その口の端からは涎がこぼれている。

涎⋯。

後ろ髪を触ると、粘液で湿っていた。

「やられた⋯」

拭けるものは近くにないか⋯。

無さそうだ、メグミに聞いてみよう。

「ん？」

爪先に何かが当たった。

足元を見ると、煌びやかな装丁の分厚い本。

拾い上げて題名は⋯やはり読める。

『とあるくノ一の一生』

ふむ⋯文字は読めるが、

くノ一という言葉の意味までは分からない。

この国の料理名と同じく、

私の世界になかった言葉は

分からないままなのだろう。

後でメグミについでに聞いてみるか。

本が抜け落ちたであろう本棚を探す。

が、近い棚は全て隙間なく本が埋まっている。

本棚の上にでも置かれていたのだろうか。

それにしては本に埃の欠片一つもついていない。

この本はどこからやってきたのだろう。

本がひとりでに歩くなどあるはずがない⋯はず。

適当な本棚の隙間に本を詰める。

ユウキは物音に反応せずゆっくりと寝ている。

それを一瞥し扉を閉める。

『パタン』

『バタン』