第32話　独裁者は殺戮の化身となる

　私は召喚した部屋の中を改めて確認する。

　そこには素晴らしい武器の数々が並んでいた。

　樽のようなドラムマガジンが付いたガトリング。

　筒型の超小型ミサイル。

　熊でも真っ二つにできそうな大型チェーンソー。

　科学燃料入りの火炎放射器。

　他にも多種多様な代物が取り揃えられている。

　微笑んで見入っていると、部屋に一体の魔物が侵入してきた。

　隙だらけな私を殺そうとしているらしい。

「やれやれ、変身中は攻撃禁止だと知らないのかね」

　肩をすくめた私は、散弾銃を手に取って連射した。

　その魔物はコンマ数秒で蜂の巣になって崩れ落ちる。

　身体の前面が引き裂かれて、破れた臓腑が露出していた。

　なかなかに惨たらしい有様である。

　他の魔物達は怯えていた。

　この部屋に侵入するのは不味いと悟ったようだ。

　それでいい。

　今は邪魔をしてほしくなかった。

「少し待っていたまえ。すぐに準備できる」

　私は魔物達に告げながらロッカーを漁る。

　そこから取り出したのはパワーアシスト用の装備だ。

　チューブ型の疑似骨格と対ショック性に優れた簡易装甲である。

　いずれも私の肉体を強化するためのアタッチメントであった。

　これらと武器が揃うことで、凄まじい性能を発揮する。

　私は疑似骨格を装着しつつ説明を始める。

「一連の装備をウォーモンガーと私は呼んでいる。個人の火力増強をコンセプトに設計した戦闘スーツだ。新部隊に実装するつもりだったのに戦争が終わってしまってね。実に不憫な扱いなので、いつか召喚しようと思っていたのだよ」

　本当は専用の機械で分厚いアーマーも追加するのだが、残念ながら一人では装着できない。

　そもそも召喚範囲から外れており、ここには存在しなかった。

　さすがにすべてを揃えるには時間が足りなかったのだ。

　やむを得ず必要最小限の装備に留めている。

　アーマー抜きだと防御面が心許ないが、そこは私が立ち回りでカバーするつもりだ。

　装着を終えた私は次に武器を吟味する。

　背中に火炎放射器の燃料タンクを背負い、左手首に沿って火炎放射器の先端を固定した。

　ガトリングは右手で保持して、トリガーに指をかけておく。

　左右の腰には超小型ミサイル砲を備え付けた。

　簡易装甲のベルトに固定する形で、他にも数種の武器を挿し込む。

　欲張った結果、かなり無茶な量の武装となってしまった。

　使いたい武器がたくさんあったのだ。

　重量はあまり気にならない。

　疑似骨格と自己催眠で膂力は大幅に上がっている。

　色々と迷った末に、持ち切れない武器を鋼鉄製のロッカーに押し込んで小脇に抱えることにした。

　片手が塞がるが戦闘に支障はない。

　これから飽きるほど武器を使い潰すのだ。

　すぐに捨てることになるだろう。

「秘密兵器で逆転する展開はあまり好まないのだがね。今回だけは許容しよう」

　私が前に進み出ると、魔物達は自然と後ずさった。

　そこに容赦なくガトリングガンを向ける。

「――さあ、虐殺の始まりだ」

　期待に胸を膨らませてトリガーを引いた。

　悪魔的な連射速度で弾が放たれて、魔物達が一瞬で肉片に変わった。

　防御や回避など関係ない。

　銃身を左右に動かすことで均等に抹殺していく。

　ガトリングは十数秒で弾切れとなった。

　あまりの連射速度で継続戦闘力に欠けるのだ。

　本来なら弾薬箱を背負うのだが、今回は用意できなかったのである。

（まあいいだろう。今のでも結構な数を殺せた）

　私はガトリングを捨てると、続けて超小型ミサイルを連射した。

　大雑把な狙いながらも、最初の掃射で怯んだ魔物達を爆発で木端微塵にしていく。

　魔術の結界で防ごうとする者がいたが、そんなもので止められるほど甘くない。

　私は丹念にミサイルを叩き込んで圧殺してやった。

　夢中で撃ち込んでいるうちにミサイルもすぐ空になった。

　砲身を捨てて前方に飛び出した私は、火炎放射器を起動させる。

　手首のホースから放たれる炎が舐めるように魔物達に捉えた。

　肉の焼ける臭いと共に黒煙が上がる。

　火だるまになった魔物達が阿鼻叫喚の大騒ぎとなった。

　彼らは右往左往しながら炭化して倒れていく。

　私は燃料タンクの横に吊るした大型チェーンソーを手に取り、嬉々としてスターターを動かした。

　刃が超高速回転して甲高い音を立てる。

　通常の数倍の回転スピードだ。

　強靭な肉体を持つ魔物だろうとただでは済むまい。

　私は炎で悶絶する魔物達をすれ違いざまに斬殺していった。

　合間で銃弾と火炎の追撃も忘れない。

　彼らの戦意を削ぎ落とすように遠慮なく攻め立てる。

　魔物達はパニックに陥っていた。

　逃げ惑う彼らは、自分達が狩られる側に回ったのだとようやく理解したらしい。

　私はその無防備な背中を追いかけて焼き殺していく。

「何をしている！　敵はたった一人だろうッ！　さっさと殺せェ！」

　魔王ルベルが必死に何かを叫んでいる。

　しかし、それに応じる者はいない。

　誰もが自分の命を守るのに必死なのだ。

　逃げ場のない闇の空間を駆け回っている。

　私はそんな魔物達を惨たらしく殺すだけだった。

　ものの五分ほどで、私は結界内にいた数百の魔物を殲滅した。

　ウォーモンガーの圧倒的な火力のおかげだ。

　心理的に追い込めたのも大きい。

　最初のガトリングにそれだけのインパクトがあったのである。

　タンクが空になった火炎放射器を捨てて、武器を詰め込んだロッカーを下ろす。

　最初は重量感のあったロッカーもだいぶ軽くなった。

　私は残っていた武器を適当に掴み取り、ただ一人残った魔王のもとへ向かう。

「配下はこれで殲滅したぞ。追加を呼び出すかね。私は大歓迎だが」

「――もう、いい。貴様はこの手で殺さねば気が済まない」

「最初からそうすればよかったのだよ。他人任せにするものではない」

　私が嘲笑すると、ルベルの頬が痙攣した。

　怒りが頂点に達している。

　それを理性で必死に留めていた。

　ルベルは殺意を押し殺した声音で述べる。

「貴様は知るまい。封印魔術の使い手とは、転じて封印の解除――つまり潜在能力の解放を得意とする。他者を弱くするだけではないということだ」

「ほう、面白い。見せてくれ」

　私が促すと、ルベルはすぐさま力を発露させた。

　彼は魔力のオーラを帯びて咆哮を上げる。

　封印魔術の逆転による秘めたる力の全解放だ。

　ここまで温存してきたということは、正真正銘の奥の手なのだろう。

　ルベルの肉体が隆起し、骨格単位で変貌し始めた。

　ものの数秒で彼は筋骨隆々な大男となる。

　獣じみた顔になったルベルは、禍々しいオーラを発しながら高らかに笑った。

「フハハハハハハッ！　これで貴様は終わりだ。外にいる王国軍も皆殺しに――」

「その程度か。興醒めだな」

　鼻を鳴らした私は持っていた銃を発砲する。

　大口径のライフル弾がルベルの肩に被弾した。

　粉々になった骨と肉が飛び散った。

　傷口からすぐさま再生が始まるも、ルベルは怒りに染まった顔で私を睨む。

　私はライフルと大型チェーンソーを構えて告げた。

「死ぬ気で抗いたまえ。これが最終決戦なのだからね。あっけなく終わると困る」

「……よかろう。貴様を死に様をこの目に焼き付けてくれるッ」

　怪物と化したルベルは、伸びた爪を振りかぶって襲いかかってきた。