聖剣探しの剣聖と偽聖剣十五号

　剣聖スヴェンの目覚めはすこぶる悪い。前の晩に呑んだ時は尚更だ。

「……ぅ、あーーーー」

　ベッドに射し込む日光を受けながら、呻く。無精髭を生やした顔の血色は悪い。ボサボサの黒髪と生気の抜けた表情は、アンデッドのようにも見えた。

「ようやく起きましたか、剣聖さま」

　その姿を呆れた表情で見下ろす少女が一人。

「ぁ……おはよぅ、イコちゃん」

「おはよう、じゃありません。もうお昼です」

「えー、このくらい、まだ朝でしょお……」

　イコと呼ばれた少女は問答無用、と布団をひっぺ返す。

　部屋に風が巻き起こり、イコの煌びやかな銀髪が靡いた。窓から射し込む柔らかな日差しが、その青い瞳を淡く輝かせる。

「ほら、朝ごはん出来てますから。顔洗って来てください」

「ふぁ……はいよー」

　まだ子供らしさを残す少女に窘められ、どう見ても三十過ぎの中年がのそのそと身体を起こす。その光景は、母と息子のやりとりに、よく似ていた。

「ぷはーーーー」

　どうして呑んだ翌朝のシジミ汁はこんなにも美味いのか。スヴェンは思う。

　一口啜るたびに、頭の中に巣食う重たいものが洗い流されていく。道場でやらされた精神統一よりも、余程冴えるような気がした。

「いやー、コレ飲むたびにイコちゃんいて良かった、って思うよ」

　スヴェンの心からの笑みを、しかしイコは冷たい顔で返した。

「私はコレ作るたびに何で剣聖さまについて行っちゃったかな、って思いますよホントに」

　溜め息を吐くが、スヴェンの笑みは崩れない。それどころかご機嫌な様子であった。

「それ食べ終わったら出かける支度してくださいね」

「え、何で？　今日はフリーでしょ？」

「今朝、予定ができました」

　あれだけご機嫌だったスヴェンの顔が、一気に苦い表情に変わる。

「『勇者』を名乗る男が、国王陛下に謁見を求めています」

「俺、今日酒場のケリーちゃんとデートなんだけど」

「ご安心を。昨晩断っておきましたから」

「……わー、優秀な従者を持ってボク幸せだなあ」

「それほどでも」

「皮肉だよ！？」

「ご覧下さい、この刃の輝きを！！　これこそまさに、噂に名高い伝説の聖剣そのものなのです！！」

　王宮に男の芝居掛かった声が朗々と響く。豪奢な鎧に身を包む、金髪の青年。その手には、白銀に煌めく刃と青い宝玉を持った一振りの剣が握られている。

　玉座に座る王は、その剣を冷ややかな眼差しで見つめた。

「見た目だけなら、幾らでも作りようはある」

「この輝きを偽ることなど、不可能です」

「輝きの真贋など、この眼に見分けることはできぬ」

　歌劇のような、空虚な言葉の応酬だけが何度も繰り返される。停滞した雰囲気が、玉座に満ちようとしていた。

「だから、分かる者に見極めさせるのだよ」

　その停滞を破ったのは、門の開く音だ。

「剣聖スヴェン様、ご到着です！！」

　現れたのは、一枚の布を帯で結んだような、奇妙な白い装束に身を包んだスヴェンだった。

　東方の伝統的な衣装をモチーフにしたというそれは、剣聖の正装となっているものだ。

　そしてその隣には、神官服に身を包んだイコが並ぶ。

「あ、どもっすーってガハァ！？」

「王の前ですよ」

　その気品をぶち壊すようなスヴェンを、イコは盛大にスパーン！　と引っ叩いた。跳躍からビンタまでの流れるような動作は、無駄に美しい。

「国王さま、失礼しました。このアホ剣聖さまが御無礼を」

「ははは、二人とも壮健なようで何よりだ」

　張り詰めた空気が一気に弛緩した。男も自分が緩むような感覚を覚えて、慌てて取り繕う。

「これは珍しい。ここ数年は聖剣探しに奔走されていたと伺っていますが」

　男は笑みを浮かべる。ニヤリ、と意地の悪い、侮蔑の混じった笑みだ。

「あーうん、そうなのよ。もうじき魔王復活するでしょ？　なのに勇者も聖剣も見つかってないいもんだから大慌てでさ。この前も噂を聞いてフランベルまで行って、帰ってきたの昨日よ」

　まるで世間話のような気軽さで、スヴェンが答える。挑発を完全に受け流された男は少しムッとした表情に変わった。

「……では、おめでとうございます。聖剣と、それを手にする私がここにいるのだから。貴方のお役目は、終わりです」

　ふーむ、とスヴェンは顎に手を添えた。髭ひとつ無いつるりとした感触に、少しだけ違和感を感じる。しかし隣のイコが「せめて王様の前くらいはしっかりしてください」と言ってくるのだから仕方がなかった。

「まあ、取り敢えず『権能』見せてよ。聖剣なら、あるでしょ？」

　男は待ってましたと言わんばかりに、口を大きく歪ませた。

「ええ、いいでしょう！！　刮目してご覧あれ、我が聖剣の力を────『聖剣よ、その身を二つに分かて』！！」

　その瞬間、手に持つ聖剣の刀身が眩ゆい光を放った。陽の光とも灯火の明かりとも違う、白く強い光だ。

　そして、玉座を包んだ光が収まった瞬間、男の両手には、それぞれ同じ姿の聖剣が握られていた。

「これぞ我が聖剣の力──『分身』の権能で御座います」

　王は少し考え、横の家臣に目を向けた。そこに、喜びや驚愕の感情は見えなかった。

「今の権能、聖典にあるか」

「はっ。英雄聖典三章二節に「『その身を二つに分かて』と勇者が願うと、たちまち聖剣は二つに分かれ、勇者の両手に握られた」との記述があります。聖剣の権能に間違い無いかと」

「ふむ。剣聖スヴェンよ。そなたはどう見る？」

　勝利を確信した男に対し、スヴェンは相変わらず気の抜けたような顔付きだ。

　しかし、眠たげな瞼の裏から見える眼光は、鋭い。

「あー、じゃあ質問だ。そのパチモン、誰から貰った？」

「なっ──」

　男は絶句した。

「き、貴様は何を見ていたのか！？　今の光！　この手にある二振りの聖剣！！　間違いなく聖剣の権能だ！！」

「ああ、見せてもらったよ。『ひとつだけ』な」

「ひとつ、だと？」

「聖剣の権能は全部で九十九あるんだよ。どうせ、その剣『分身』しかできないんだろ？」

「ッ！！」

「何で知ってるかって？　同じようなのを幾らでも見てきたからだ」

　スヴェンが目配せすると、兵士達が壁に掛けられたヴェールを取り除いた。そこに飾られていたのは、

「これまでに発見された、ひとつの権能しか使えない偽物の聖剣どもだ」

　男の握るものと全く同じ見た目の剣だった。それも、何十も。

　その光景は、男の言葉を奪うのに十分すぎる程のものだった。

「この十年で発見されたのは……あれ、イコ。何本だっけ」

「四十五本です、剣聖さま。ちゃんと覚えてください」

「そうそう、四十五本。だからお前のやつは、さしずめ偽聖剣四十六号ってとこだな」

「偽聖剣……この剣が、偽物……だと…………？」

　がくり、と男が膝から崩れ落ちた。

「はーまたハズレだ」

「やはりこちらから探していくしか無さそうですね」

「すまぬな。面倒をかける」

「いえ、大丈夫です。私が責任を持って剣聖さまを連れて……ん？」

　イコは男から、奇妙な気を感じた。それはスヴェンも同様だった。

「おーい、どうした？」

「……ぬぞ」

「あ？」

「信じぬ──信じぬぞぉおおおおおお！！」

　男は、狂った。

「真贋を見抜ける者さえいなければっ！！　この剣が唯一の本物となるのだぁああああああ！！！！」

　男は獣のように叫びながら、右手に握る聖剣を大きく振り上げて、投擲した。

　回転しながら飛んでいく刃は、正確な軌道でスヴェンに襲いかかる。

「剣聖さま！！」

　その軌道に、イコが割り込んだ。

　両手を広げた少女の白く細い首筋に銀の刃が滑り込み、そして、

　──ガキィイン！！！

　王座の間に甲高い金属音が響いた。

「な……ッ！！」

　カラン、と剣がイコの足下に転がる。スヴェンの、そしてイコの身体に、傷は一つも付いていなかった。

「どうして、死んでないんだ、この女ぁ！！？」

「当然でしょう。剣に剣が、切れますか」

　剣が粒子となって消え、その光を塗りつぶすように、イコの身体が光に包まれた。

　強い光が少女の姿を塗りつぶし、輪郭を奪う。瞳の青い煌めきだけが、消えずに残り続ける。

　そして、光が収まった時、スヴェンの手には剣が握られていた。白銀の刀身と両翼をかたどった鍔、そして青い宝玉を持つ、男のものと全く同じ見た目の、剣が。

「「聖剣が言う。『勇者よ。私はあなたのそばにいましょう。手となり、足となり、知恵となり、あなたを支えましょう』そして勇者の手から聖剣が消え、代わりに美しい乙女が隣に立っていた」……英雄聖典一章五節だ」

「では、その剣は！　あの女はっ！！」

『はい。私の名は偽聖剣十五号。『管制人格』の権能を持つ、紛い物の聖剣です』

　本物と違わぬ煌めきを刃に携えて、イコ──否、偽聖剣十五号が答える。

「ま、待て。偽聖剣はひとつしか権能を持たないと言ったな。ではその剣は、ただ喋って女の姿に変わるだけの、何の力も無い剣ってことじゃないのか！！？」

「何の力も無いとは何だ。イコは最高だぞ。自分で動いてくれるから俺は身軽だし、家事はやってくれるし飯も美味い。特にシジミ汁は絶品だ」

　スヴェンはイコを中段に構える。最も基本的なその姿勢は、しかし寸分の隙もなく切っ先を男に向けていた。

「それにまあ、なんだ。力だの権能だのまどろっこしいものは好かねえ。この身ひとつと、折れぬ剣さえあればいい。──剣聖っていうのは、そういうモンだ」

　刹那、男の視界から剣聖が消えた。

「『いざ、参る」』