勇者はスマホを携えて。SNSでヒロインをフォローするたび、俺は強くなる

　暇つぶしに、無料のスマホゲームを遊んでいた俺、龍造寺海流(りゅうぞうじ・かいる)。

　若い高校生が、昼間から家にこもってゲームしてるわけだが、無料のゲームはそれだけ金が掛からないんだからありがたい。

　新作ゲームをダウンロードし、開始ボーナスでもらえるポイントで無料ガチャを楽しんでいた。

　そこに挟まれてくる、CM。

「おいおい、マジかよ。なんでCM流れてくるんだ」

　俺はベッドに寝転がりながら毒づいた。

　まあ、無料で遊ぶならCM見てね、ってことだろう。

　CMは、新作RPGのものだった。

　悪魔に支配されつつある、閉ざされた世界。

　追い込まれた人類は滅亡寸前。

　君が勇者となって世界を救おう！

「ふんふん。最近珍しいくらい、直球のRPGだよな。へえ、ガチャでヒロインが出るんだ？　

英雄姫(えいゆうき)？　ヒロイックプリンセスって読むのか。おお、好みのイラストレーター」

　凝ったCM画面に、ちょっと見入ってしまう。

　CMは30秒くらい続いて終わり、最後にアニメ調の女の子の顔が映し出された。

　銀髪で金色の瞳をした、凛々しい女の子。

『これを聞いている誰か！　助けが必要なのです！　どうかこの世界、“ガーデン”に救いを！！』

「フルボイスだ！」

　それに彼女の声、俺が好きな声優の明日崎かなめじゃん。

　なんだよ、俺を狙い撃ちしたようなゲームじゃないか。

　ええと、基本無料だろ？

　なら、遊んでみてもいいかな。

　ゲーム名は、まんまヒロイックプリンセス、か。

　よし、ショップでダウンロードっと。

　すぐにダウンロードとインストールが終わり、遊べるようになった。

　すると、起動画面でメーカーの名前が出るでもなく、いきなり真っ黒な画面になる。

「なんだ？　故障か？」

『あなたの名前を教えて下さい』

「えっ、音声入力なのかよ。それでプレイヤー名登録するのか。ええと、俺は海流。カイルだ」

　自分の海流という名前は、気に入っている。

　ちょっとゲームの主人公っぽくて、かっこいいからだ。

『カイル……。あなたはカイルと言うのですね。では、あなたの能力を教えて下さい』

「ええっ！？　そういうのがあるのか。しかも聞いてくるってことは、自由に決められる？　ちょっと待ってて」

　斬新なゲームだ。

　これ、気軽に始めるんじゃなく、あらかじめかっこいい設定を練ってから遊んだほうが良かったな。

「よし、じゃあ、魔法だ。俺は、スマホで魔法を使う」

　最近見たアニメの主人公、その設定を流用させてもらう。

「それから、スマホでヒロインと仲良くなる……でどうだ？」

『スマホ……。それがあなたの能力なのですね。歓迎します、勇者カイルよ！　

いざ、私達の世界、“ガーデン”へ！』

「おう、それじゃ、スタートっと！」

　ようやく表示されたスタート画面を、俺はタッチした。

　一瞬だけ現れる、『～～～ますか？　YES/NO』の文字。

　よく読みもしないで、YESをタッチ。

　そして画面が移り変わる途中で、その文字を見返した。

『異世界に降り立ち、勇者として戦いますか？』

　なんだそりゃ。

　そう思った瞬間、俺の周囲がいきなり変化した。

　見慣れた俺の部屋が、後ろに向かって加速して通り過ぎていく。

　次にやって来たのは真っ白な空間。

　俺は寝転んだ姿勢のまま、白い空間を通り過ぎる。

　そして、次は真っ赤な世界だ。

　いや、赤く染まっているんじゃない。

　燃え上がる炎の中にあるんだ。

「えっ！？　なんだ、これ一体なんなんだ！？」

　気がつくと、周囲が暑い。

　暑いなんてものじゃない。もはや熱い。

　そして、寝転んでいたベッドは消え失せ、俺の体は硬い床の上にあった。

　慌てて飛び起きる。

「召喚に……成功しました……！　よくぞ、召喚に応じてくれました、勇者カイル……！」

　聞き覚えのある声が、途切れながら耳に届いた。

　そして、鉄のような臭(にお)い。

　血の臭いだ。

　振り返ったら、そこに膝をついた女の子がいた。

　銀色の髪、銀と青の鎧、そして銀色の槍にもたれかかって、肩で息をしている。

　彼女の膝の周りには、赤いものが広がっていた。

　血だ……！

「お、おい！　あんた、大丈夫か！？」

　俺は思わず駆け寄っている。

「はい……。お優しいのですね、勇者カイルは……。ですけれど、私に構っている暇などありません……！　

奴を……、黒貴族アスモデウスを止めなくては……！」

　彼女の声は苦しそうだった。

　怪我をして、今もそこから血が流れているのだ。

　俺は状況を理解できない。

　だけれど、一つだけ分かることがあった。

　それは、この苦しそうな彼女の声が、声優の明日崎かなめそっくりだったこと。

　そしてこの声は、俺のテンションを高くしてくれる。

「よく分からないけど、分かった。どうすればいいんだ？」

「カイル、あなたの能力を使って……。スマホを……げほっ」

　彼女が血を吐いた。

　やばい。

　早く彼女を手当しないと。

　だけど、俺にそんな暇なんて無かった。

『突然巨大な魔力が飛び込んできたかと思ったら……。小童(こわっぱ)、お前は何者だ？』

　地の底から響いてくるような、恐ろしい声が聞こえてきた。

　俺と銀髪の彼女の前に、大きな影が現れる。

　それは、獅子の体の上に、周囲を燃やす炎のような赤い鎧を纏った上半身がくっついた男だ。

　牛と羊を象った肩の鎧が、ギョロリと目玉を動かして俺を睨んだ。

「うおー」

　現実感が無い。

　これは、あれか。

　VRというやつか。

　馬鹿な。

　俺はさっきまで、スマホでゲームをしていたんだぞ。

「おい、状況説明」

　思わず呟いていた。

　すると、スマホが答える。

『チュートリアルを開始します』

　それは銀髪の彼女と同じ、明日崎かなめの声だった。

　その時、時間が停止した。

　動いているのは、俺とスマホだけ。

『勇者カイルの能力は、スマートフォンです。スマートフォン、以下スマホと省略します。スマホを用いることで、様々な能力(アビリティ)をアプリとしてダウンロード、インストールすることで自らのものとします』

「分かりやすい。それに今はチュートリアルだから、周りが動いてないんだな」

『勇者カイルの能力は、あと二つ。アプリとして魔法をダウンロードし、行使します。画面上に現れる呪文をフリック入力してください』

「フリック入力は割と得意だ」

『勇者カイルの能力は、あと一つ。英雄姫を専用SNS、“ブレイブグラム”でフォローすることで、契約を結びます。英雄姫の能力をインストールし、勇者カイルを強化します』

　最後のがちょっと複雑だな。

　だけど、大体理解した。

　スマホにチュートリアルを要求すれば、この説明がいつでも聞けるようだ。

『チュートリアルを終了しますか？』

　俺は深呼吸した。

　状況はまだ良くわかっていない。

　多分、俺はあれだ。

　異世界召喚された。

　だからこれは、ゲームっぽいが現実だ。

　眼の前にいた巨人はアスモデウスという名前の敵で、銀髪の彼女がヒロイン。

　そして、このままなら彼女は死ぬ。

　俺としては、それは嫌だ。

　ならどうする？

「戦うしかないよな……！　よっしゃ、チュートリアル終了！」

　俺が宣言したと同時に、時間が動き出した。

　眼の前の巨人が、兜の下の目を細める。

『お前……何をした？　ほんの一瞬で纏う雰囲気が変わったぞ』

「そうですか、そりゃどうも……！」

　俺はスマホを高速でいじりながら、ショップで使えそうなアプリを探す。まずは魔法。

　初級、中級と色々あるが、そんなまだるっこしいことはしていられない。

　いきなり上級魔法で行く。

『何をしている！　その指を動かすのを止めろ！！』

　アスモデウスは叫びながら、剣を抜いた。

　剣は炎を吹きながら、俺に突きつけられる。

「止められない。止めてもお前、攻撃するだろ」

　するとアスモデウスは笑ったようだった。

『その通りだ。どちらにせよ、人間は殺す。滅ぼす。それがこの儂、アスモデウスが定めた法だ』

　よし、会話時間でダウンロードが終わった。

　画面に流れ始める、呪文詠唱。

　アルファベットに数字、ひらがなが混じったこれを、俺は高速でフリック入力していく。

『終わりだ、人間！　そして英雄姫セシリア！　何を召喚したのかは知らぬが、とんだ役立たずだったようだな！』

「……！！」

　俺の傍らにいる女の子、セシリアが、顔を上げた。

　汗と血で、銀髪が張り付いた横顔。

　だけどそれは、ハッとするほど美しかった。

「負けません……！　人間は、お前たち悪魔に、負けはしません！」

『ほざけ！』

　振り下ろされる、アスモデウスの炎の剣。

　だが、それは俺達に届く寸前、見えない壁のようなもので受け止められた。

「よしっ……！　上級魔法、“理力の盾(フォースガード)”成功！　おい、役立たずだと言ったな？　その言葉、今から後悔させてやるぜ！」

　俺の手に握られたスマホが、ダウンロードした魔法を展開し始めている。

　さあ、反撃の時間だ……！