05-06

　いろんな服をもらった後は、一階に戻った。兵士さんも一緒だ。兵士さんはリフィルたちに興味を持ったらしい。

「子供二人だけで旅だなんて……」

「レオンも、いっしょ」

「そんな小さい猫ちゃんなんて、魔物には太刀打ちできないわよ」

「そうなの？」

「ふにゃ！」

　レオンが怒っていますとばかりに前足をぺしぺしとしてる。リフィルの頭の上で。つまりリフィルの頭をぺしぺし叩いてる。

　別に痛くもないし怒るわけではないけれど、とりあえず抱き上げてもふもふ地獄の罰にした。もふもふもふもふ。

「えっと……？」

「あはは……。リフィちゃんとレオンは仲良しなので……」

「もふもふ」

「うにゃあああ！」

　レオンが逃げようとするけど逃がさずにもふもふする。もふもふ。

「えっと……。それで？　どうして旅なんてしてるの？」

「リフィちゃん、話しても大丈夫？」

「だいじょぶ」

　この人は悪い人じゃない、というのはなんとなく分かるから。そう言うと、アレシアは笑顔で頷いた。

「結界を張る旅、です」

「結界？　結界って……。え？　聖女の？」

「今までの結界とはまた違うらしいですけど」

　地下の魔脈の魔力を使うので維持の必要がなく、一度張ったら半永久的に持続する結界。そうアレシアが説明すると、兵士さんはとっても驚いていた。

　だからこそ、かは分からないけど。兵士さんは少し考えてから言った。

「その旅、私も同行していいかしら」

「なんで？」

「子供二人でなんて、危険だもの。しかもそんな大事な結界を張る旅。これでも腕に覚えはあるから、力になれると思う」

「いらない」

「でも……！」

　これは言葉では納得してもらえないと思う。兵士さんはきっと善意で言ってくれてるから。リフィルはそう考えて、レオンを床に下ろした。

「レオン」

「うにゃ！」

　さすがレオン、リフィルのしてほしいことを察してくれたみたい。レオンはあっという間に巨大化した。

　目を丸くする兵士さんと、その兵士さんを見下ろすほどに大きくなったレオン。

　レオンは大きくなってももふもふだ。むしろもふもふがパワーアップしてる。もふもふ！　とてももふもふ！　おっきいもふもふレオン！

「もふもふ」

「はい、リフィちゃん、こっちでお肉食べようね」

「おにく！」

　アレシアに促されてアイテム袋からお肉を取り出す。もふもふよりお肉！

　兵士さんはおっきなレオンを見ながら、なんだか悲しげに微笑んでいた。

「あなたがいるなら……大丈夫ね。うん……。大丈夫そう」

「うにゃ」

　レオンが鼻先を兵士さんに押しつけてる。兵士さんは不思議そうにしながら、レオンをなでなでしてくれた。レオンはかわいいからいっぱい撫でればいいと思う。

「へいしさん」

「うん。なにかしら」

「わたしも、シアも、おひめさまには、なれない。かわり、できない」

「…………」

　兵士さんは大きく目を見開いて、その後は何も言わずに小さく頷いただけだった。

　せめてこの王都にいる間だけでも、ということで、兵士さんはしばらくリフィルたちと一緒にいることになった。王都をあちこち探検しながら結界を張って、たまにお城に行ってちょっと遊んでみたり。

　兵士さんはお姫様に詳しくて、ちょっとリフィルたちもお姫様っぽくなったかもしれない。かわいいドレスを着て、くるくると。

「いや、リフィちゃん、お姫様はくるくるしないと思う」

「くるくる」

「わわわ！？」

　アレシアの手を取ってくるくる回ってみる。その場でくるくる。アレシアはちょっとびっくりしていたけど、なんだかんだと笑顔だった。

　兵士さんともたくさんお話をした。兵士さんは、定期的にこの王都に足を運んで、墓荒らしみたいな奴が来ていないかを確認しているらしい。

　ここはみんなが眠る場所だから、大事にしたいのだとか。

「もちろん、ここで新たに暮らすのならいいのだけどね。お金になりそうなものをただ盗んでいくだけとかは、ちょっとね……」

「わたしは、いいの？」

「むしろあなたたちこそが持っていくべきよ。結界の糧になるなら、きっと姫様も喜んでくれるから」

「うん」

　それじゃあ、遠慮なく持っていく。これでしばらくはお金に困ることはなさそう。

　そうして、三人と一匹でのんびりと過ごして。王都に来てから十日ほど。それは、お昼過ぎのことだった。

「みゃ」

　最初に気付いたのはレオン。お昼ご飯の果物をもしゃもしゃ食べていたら、唐突にレオンが

顔を上げた。視線は、外へ。リフィルたちが王都に入ってきた門の方へと。

「誰か来たわね」

　次に気付いたのは兵士さん。視線を鋭くして、剣を確認してる。そうしてから立ち上がった。

「二人はここで待って……」

「レオンがいるから、だいじょぶ。いく」

「そう……」

　どうにも兵士さんは来てほしくないみたい。きっと、守りながら戦うのは大変そうだと思っているんだと思う。でもレオンがいるから、安心安全だ。

　レオンはかわいくて、もふもふで、そして何よりも強いから！

　そんな主張をしてみたら兵士さんに呆れられた気がする。きっと気のせい。

　みんなでお城を出て、門の方へと向かう。リフィルとアレシアにも入ってきた人が確認できた。

　男の人と、女の人と、あとはあちら側にも何人かの兵士さん。

　リフィルの側にいる兵士さんは、先頭にいる女の人を見て目を丸くして。

「聖女様……！？」

　それを聞いて。リフィルは、そしてレオンの目はすっと細められた。