04-11

　その後は特に大きな問題は起きなかった。商人さんはしばらく滞在するらしく、旅立ちはリフィルたちの方が先になった。

　朝に起きて、みんなで村を散策して、お昼ご飯を食べて。夕方になるとへんてこな青年から聖女の話を聞く。そんな生活をちょっとだけ続けて、旅立ちの朝。

「んむ……」

　リフィルはベッドの中で目を覚ました。もぞもぞと体を動かして、自分を抱きしめてる人を見る。リリスだ。反対側ではアレシアがエルクの腕の中にいた。

　この二人はいつも自分たちを抱きしめてくる。何かの代わりなのかもしれないけど……。特に何かを言うつもりはない。リフィルもあったかいのは好きだから。

「あら……。おはよう、リフィルちゃん」

「うん」

　リリスの笑顔に、リフィルも笑顔で頷く……。そうしたいのだけど、相変わらずリフィルの表情筋は仕事をしてくれない。リリスもそれは知っているので、笑顔で頭を撫でてくれる。それがとても、気持ちいい。

「けっかい、ばっちり」

　昨夜、ついに村を覆う結界が完成した。これでこの村が魔物に襲われる心配はない。安心安全。

　でも、リリスは悲しそうに眉尻を下げてしまった。

「そう……。じゃあ、旅に出るのね」

「うん。また、あるく」

「ここで暮らしたりは……」

「しない」

　ちょっと不思議だ。どうしてみんな、リフィルの旅を止めるんだろう。いろんな人が心配して、一緒に暮らさないかと言ってくれる。気持ちは嬉しいけど、不思議だなと思う。

　だって、結界があった方がみんな安心なのに。どうして引き留めようとするんだろう。それがリフィルには分からない。

「せめて朝ご飯は……食べてね？」

「うん」

　こくりと頷くと、リリスは嬉しそうに微笑んだ。

「そう決まれば！　準備よ！」

　そう言って勢いよく立ち上がって。

「エルク！　起きなさい！　ご飯の用意よ！」

「うわあ！？」

　そして当然のようにエルクが叩き起こされた。

「ど、どうしたんだい急に……」

「リフィルちゃんが旅に出るから！　朝ご飯と、お弁当！　作るわよ！」

「え？　ああ、そうか……。もう、か……。分かった。やろう」

　そうしてエルクとリリスが寝室を出ていく。あっという間の出来事で、リフィルはそれを呆然と見送ってしまった。

「うみゅ……。どうしたの、リフィちゃん……」

「わかんない」

　とりあえず朝ご飯はもらえるみたい。今はそれでいい、かな？

「てつだう」

「うん……」

　まだちょっとふわふわなアレシアを連れて、リフィルも寝室を後にした。

「ふみゃー……」

　なお、レオンは寝たまま。寝ぼすけさんだ。

　朝ご飯は商人さんから仕入れたという柔らかな白いパンにジャム。保存の魔法が使われていて、白いパンもある程度は日持ちするらしい。すごい。

「アイテム袋に入れたら、かんたんなのに」

「わたしたちのアイテム袋がおかしいんだよ？」

　そういえばそんなことも言われた気がする。やっぱり魔女さんはすごい！

　柔らかいパンにジャムの組み合わせはとてもいいと思う。甘酸っぱいジャムで、とっても美味しかった。

　そして、お弁当。リフィルのアイテム袋は劣化しないからと、お昼ご飯と晩ご飯のお弁当を作ってくれた。美味しいお肉も入ってる！　とても楽しみ！

「おべんとう！」

「喜んでもらえて嬉しいわ」

　大切にアイテム袋に入れる。お昼ご飯と晩ご飯がとても楽しみ！

　さらに、リフィルたちが出発すると知ると、村の人たちからたくさん食べ物をもらった。近くの川で捕れたお魚とか、牧場で育てているお肉とか……。いっぱい！

　しばらく食べ物には困らないと思う。とても、嬉しい。

　そうして、旅の準備を進めていたら。

「なんだ、行くのか」

　あのへんてこな人が声をかけてきた。

「うん。たびを、つづける」

「そうか」

　そんな話をしていたら、どうしてかリリスさんとエルクさんが間に入ってきた。リフィルをかばうように立つ二人。

　リフィルは首を傾げてしまう。確かに嫌な気配のする人だけど、まだ何もしてないのに。

「失礼ですが、この子はもう旅に出るので」

　エルクがそう言うと、へんてこさんは肩をすくめただけだった。

「分かっている。ああ、そうだ。旅の目的を聞いてなかったな。聞いてもいいか？」

「けっか……」

「住みよい場所を探しているだけです！」

　リフィルの言葉を遮ったのは、リリスさん。本当に、何なんだろう？

　へんてこさんはちょっとだけ冷たい目をリフィルに向けて、けれどそれ以上は何も言わずに立ち去ってしまった。本当に、へんてこな人だった。

「ほら、リフィルちゃん」

「そろそろ行きなさい」

「うん……」

　二人は、リフィルとアレシアを受け入れてくれてる。でも、今は、今だけは、村に残ってほしくないみたい。多分、へんてこさんだ。あの人が原因だと思う。理由は分からないけど。

　気にはなるけど、気にしないでおく。こういうことを気にしていたら、旅なんてできないから。

「またきても、いい？」

「もちろん。いつでも来てほしい」

「待っているからね。アレシアちゃんと、レオンも」

「はい！」

「にゃあ！」

　ここはとても居心地が良かったから、旅が終わったらまた来たい。そう考えながら、リフィルたちは隠れ里を後にした。

「おべんとう！　おにく！　いっぱい！」

「いっぱいだね！」

「にゃーう！」

　もらったお弁当にはお肉がいっぱいで、とっても美味しかった！