03-06

　夕食はお野菜のスープとふわふわパンに、大きなお肉を焼いたもの……の予定になった。予定というのは、お肉の部分だ。スープとパンは用意するけど、お肉は解体したものを受け取る予定だから。

「でも、そんなに量があるの？」

「信じられないだろうがな、妹よ。俺が今まで見てきた中で一番大きな魔物だったぞ」

「ふうん……」

　信じていない、わけではなさそうだけど、どうにも怪訝そうにしてる。適当に言われていると思っているかもしれない。だってレスターは、ミントの方を見ていないから。

「不思議な魔力の結界だ……。こんなものを人間が使っているなど……」

「つかえそう？」

「この結界そのものを俺たちが使うことは無理だな。魔道具を介したとしてもだ」

　リフィルの結界を調べている最中だ。リフィルはいつもとは違い、手のひらから小さな結界を作っている。なんとなくで使える方法だけど、維持はできない。リフィルの魔力で使い続けられるような結界じゃないから。

「ねえ、お兄ちゃん。その大きな魔物って、町の近くに出たんだよね？」

「そうだぞ、妹よ。むむ……これはなんと複雑な……」

「それが本当なら……。そんな町の近くにまで危険な魔物が出てきたってことだよね……」

　ぴたりと、レスターが動きを止めた。振り返ってミントの顔を見る。ミントはちょっと不安そうな顔だ。だからレスターも、真剣な表情で頷いた。

「その通りだ。やはり、この国の結界は徐々に効果を失いつつあるらしい」

「そっか……」

　そう。だからリフィルは旅を急がないといけない。もっともっとがんばって、少しでも早く結界を広げないといけない。

　でも。町に五日滞在は、リフィルとしても必要な時間だったりする。

　だって、町を覆う大きさを作るのは、ちょっと時間がかかるから。

　旅をしている間は、問題ない。実はリフィルが作っているのは、道だから。チューブのような道を、町から町に繋げている。それが旅の間の壁作り。

　では町はというと、今度は広い範囲を結界で覆わないといけない。それはすぐにできることじゃないから、継続して魔力を流して結界を少しずつ広くして町を覆う、という形になる。

　つまり、その間は町から離れられない。

　つまり！　お肉は足りなくなる！

「ごはんはだいじ」

「え、急にどうしたの？」

「なんでもない」

　今回はたっぷりお肉が手に入りそうだから安心だと思う。ミントが晩ご飯を作ってくれるみたいだし。

　ともかく。リフィルは急いで結界を作るのだ。リフィルのお仕事。

「がんばる」

　ふんす、とリフィルが気合いを入れてそう宣言すると、ミントは首を傾げていた。

「えっと……。うん。がんばって……？」

「…………」

　なんだかちょっと寂しい反応がちょっぴり不満だった。

　日没近くになって、リフィルはアレシアと一緒にギルドに向かった。もちろんレスターも一緒だ。だってリフィルとアレシアはとってもか弱い女の子なので。

「かよわい……？」

　レオンを見ながら言うのはだめだと思う。

　ギルドの裏の解体場に入ると、隅のテーブルに大量のお肉が山積みにされているのが目に入った。間違い無くリフィルのお肉だ。山盛りのお肉。

　山盛りの！　お肉！

「おー……！」

「り、リフィちゃんの目がきらきらしてる……！」

　とってもたくさんのお肉！　これはすごい！　とてもすごい！　毎日お腹いっぱいお肉を食べられる！

「お、嬢ちゃんたち来たのか」

　そう言ってくれたのは、解体を引き受けてくれた男性だ。男性は別の人を手伝っていたみたいだったけど、すぐにリフィルたちの方に来てくれた。

「ほら、来い」

　改めて、お肉の方へ。やっぱり大量のお肉。お肉は素晴らしい。

「これ、ぜんぶ？」

「そうだ。全部だ」

「ぜんぶ！　わたしの！　おにく！」

　おにく、おにく、と思わず小躍りしてしまう。だって、こんなにいっぱいのお肉なのだ。とっても嬉しくなって踊ってしまっても不思議じゃない、はず！

　しかもリフィルの要望通りに、お肉はちゃんと小分けにされて包装されてる。これはとても良いお仕事。素晴らしい。

「毛皮とかの素材は買い取りで、解体費用と手間賃をもろもろ引いて……。これが残りの金だ」

　そう言って男性が袋に入った硬貨を渡してくれる。本来は確認するものかもしれないけど、残念ながらリフィルは相場について詳しくない。アレシアも同じくで、これに関してはレスターも当てにならないと思う。学者さんなので。

　なので特に確認することなく、硬貨の袋をアイテム袋に入れた。

「確認はいいのか？」

「よくわからないから」

「そ、そうか……」

　そうして次は小分けされたお肉を入れていく。お肉が！　お肉がいっぱい！　山のようなお肉！

「おにくがひとつ、おにくがふたつ……」

「すごく上機嫌だね、リフィちゃん」

「ん！」

　だって、お肉なので。むしろどうしてアレシアがそんなに落ち着いているのが、これが分からない。

　うきうきとアイテム袋に入れていくリフィルを見ながら、男性が少し驚いたように言った。

「そのアイテム袋、とんでもない容量みたいだな……」

「魔女さんにもらった」

「魔女と繋がりがあるのか……！」

　まだまだ入るから安心だ。お肉はどうせすぐになくなるだろうから。

　そうしてたっぷりとお肉をアイテム袋に入れていく。帰ったら早速焼いてもらおう。きっと美味しく食べられる、はず！

　ああ、とても楽しみ。そもそもどのお肉を食べるかも考えないといけない。帰りながら考えようかな？

「レスターさん、魔道具の作成はそろそろ依頼してもいいのかい？」

　リフィルがせっせとお肉をしまっていたら、その様子を眺めていた別の人が声をかけてきた。鎧姿の冒険者。少し前にリフィルたちを案内してくれた人とは違う人だ。

　その姿を見て、アレシアが少しだけ体を震わせた。

「シア。こっち」

「あ、うん……」

　アレシアは知らない人が怖い子。なのでアレシアをリフィルの方に誘導する。冒険者さんからは見えない位置だ。