02-01

　ぺたぺたぺたぺた。リフィルは今日も森を歩く。足の裏から魔力を伝わせ、不思議結界で壁を作りながら。ぺたぺたぺたぺた歩いていく。

　魔女さんのお家を出てから、一週間。リフィルは絶賛迷子中だ。

　どうしてこうなった。地図もあるのに。誰にも分からない。

「レオン。ここ、どこ？」

「にゃあ？」

「どうしよう？」

「にゃあ！」

　アイテム袋に入っていた地図を取り出して、眺めてみる。この近辺の地図……のはずなのだけれど。なにも分からない。

　そもそもとして。あっちこっち似たような木ばかりなのが悪いと思う。だって、地図を見てもよく分からないから。どうせくれるならもっと正確な地図をくれたらいいのに。

　でも、まあいいかとも思う。どうせ結界は張っていかないといけないんだから。

　それに、ご飯もちゃんとあるのだ。

「ん……」

　何かが歩いてくる音。そっちを見ると、大きなクマがやってきていた。明らかにリフィルを見つけて、それでも近づいてきてる。狙われているのはさすがのリフィルでも理解できる。

　つまり、そう。

　ごはんがやってきた！

　でも当然ながら、リフィルが倒すことはできない。リフィルができるのは、結界を張ることだけだから。身を守ることしかできない、ということ。

　けれど。リフィルには頼りになる相棒がいる。

「レオン。いけそう？」

「にゃう！」

　任せろ、とばかりにレオンは一鳴きして、走ってくる大熊へと突撃して。

「にゃあああう！」

「がああああ！？」

　レオンが小さな前足を一振り。それだけで、クマの首がとんでった。あの子がいたら、すぷらっただ、なんて言いそう。リフィルには意味の分からない言葉だけど。

「わあ……」

　血がどばどばとしていて、なんだかすごいことになってしまった。

　さて。ここで問題が一つ。

「どうやって食べよう？」

「にゃあ？」

　魔女さんからもらったアイテム袋には、旅をするのに便利な道具がたくさん入っている。あったかぬくぬくで寝られる寝袋、たき火をするのに便利な火の出る魔道具、水の魔石を利用した水がいっぱい出る木製の水筒などなど。

　そんな便利道具の一つに、切れ味抜群のナイフもある。レオンがウサギを狩ってきた時に使ってみたら、骨ごと部位を切り落とすほどのもの。

　さすがにリフィルもびっくりして怖くなったけど、不思議なことにナイフがリフィルを傷つけることはなかった。どれだけ勢いよく振り下ろしても、リフィルやレオンには傷一つつかない、みたい。さすがにそこまで試してはないけど、多分そう。

　ともかく。そんなナイフがあるから切ったりするのはわりと簡単だけれど。

「どうやってやればいい？」

「にゃあ？」

　さあ？　みたいな言い方だった。

　ウサギの時は、本当に適当だった。お腹を開いて、内臓を取り出して、あとはじっくり丸焼き。時間はかかったし表面はカリカリで固かったけど、とりあえず食べることはできた。

　でも。このクマは、本当にどうしよう。

　近づいてみると、改めてその大きさが分かる。リフィルを簡単に丸呑みにできてしまいそうなほど、とっても大きい。大きくてかっこいいすごいクマだ。

　大きすぎて丸焼きはまず無理だと思う。思う、というより無理。表面を少しずつ焼いて食べてみようかな？

「レオン。どうしよう」

「にゃにゃむ」

　知らない、と言われてしまった。困る。

　リフィルの父は狩人もしていて、当然捕まえた獲物を解体、なんてこともしていたと思う。でも、リフィルは、というよりあの子はそれを直接見ていない。女の子が狩人なんてするものじゃない、と遠ざけられていたみたいだから。

「おべんきょう、だいじ」

　少しでも興味を持ってくれて、少しでも見てくれていたら良かったのに、とちょっとだけ思ってしまった。

「にゃうぅ……」

「レオン？　どうしたの？」

「みゅ」

「……？」

　よく分からないけど、謝られたような気がする。なのでちょっと抱き上げて、もふもふしながら撫でておいた。レオンはいつもふわふわで、抱き心地抜群だ。抱いていて幸せ気分になれる。

　そうしてレオンをもふもふしながら、リフィルはよしと決めた。

「レオン。運べたりする？」

「にゃーにゃ！」

　任せろ、とばかりにレオンはぱっと地面に下りた。そのままクマの前に立って、ぺちぺちとクマの後ろ足を叩く。何をしたらいんだろう。

「にーにぃ」

「んー……」

「に！」

　レオンがクマの後ろ足でくるくると回る。うぬぬ……難しい……。

「んと……。これ？」

　リフィルがアイテム袋から縄を取り出すと、レオンはこくこくと頷いた。とりあえずかわいいから撫でる。もふもふ。

　縄も便利アイテムの一つ。とっても長い縄で、あのナイフ以外では切れない、らしい。多分。

　レオンは先っぽをくわえて、器用にクマの後ろ足を縛ると縄をくわえたまま引きずり始めた。ずりずりと進んでいく。

　あんなに小さなレオンが、とっても大きなクマを運んでる。すごい。とてもすごい。

「レオン、すごい」

「にゃっふ！」

　どうだとばかりに胸を張るレオンを、リフィルはなんだかふわふわした気持ちで撫でた。

　さらにびっくりなのは、歩くスピードがリフィルと大差ないこと。リフィルが普通に歩くのと同じ速度でレオンも歩いてる。大きなクマを引きずっているのに。

「レオン、いいこ、いいこ」

「うにゃあ」

　レオンを撫でる。レオンはなんだか幸せそうだった。

　でも……。これ、どこまで運んだらいいんだろう？

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