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77：誘惑

「ほら、着くぞ」

　タクシーの中で、鷹緒が言った。

「ん、ここは？」

　茜が目を覚まして尋ねる。

「俺んち。でも、一泊だけだからな」

「わーい。鷹緒さんち！　久しぶり。まだここなんだ」

　見覚えのあるマンションに、茜が笑う。少し寝たからか、もう酒はだいぶ抜けた様子だ。

　二人はタクシーから降りると、マンションへと入っていく。

「あと、騒ぐなよ」

「なによ。女囲ってるわけでもあるまいし」

「隣に沙織がいるんだよ」

「沙織って……鷹緒さんの親戚っていう？」

「そう。シンコン終わるまで、ここに置いてんだよ。実家、少し遠いから」

　そう言って、鷹緒は部屋の鍵を開けた。

「わあ。変わってない！　鷹緒さんの部屋だ」

　リビングまで駆け込んで、茜が言う。

「だから、騒ぐなって……」

　そう言う鷹緒に、茜が抱きついた。

「……まだ酔ってんのか？」

「違う。私、今でも鷹緒さんのことが好きだよ……」

　真っ直ぐな目で茜が言った。鷹緒は無言のまま、茜を見つめている。

「……」

「もう私、二十五だよ。前に鷹緒さん、“今の俺と同じ年になったらつき合うの考える”って言ってたよね？　あの頃の鷹緒さんの年、もうとっくに越したよ」

「……確かに、おまえは大人になったよ」

「……鷹緒さん」

　茜は、鷹緒の眼鏡を取った。

「なにすんだよ」

「いいじゃない。どうせ伊達でしょ？　前みたいに、私を見てよ」

　そう言って、茜は鷹緒にキスをしようとする。

　その時、リビングのドアがノックされ、鷹緒は茜から離れた。

　途端に、茜は持っていた鷹緒の眼鏡を落とし、鷹緒が踏んでしまった。

「イテッ……」

　割れた眼鏡が、床にある。だが鷹緒はそれ以上、何も言おうとしない。そんな鷹緒を尻目に、茜がリビングのドアを開けた。

「ハーイ」

　茜がドアを開けたので、向こう側にいた沙織は驚いた。

「茜さん……」

「そんなびっくりした顔しないで。まあ、確かにいいところではあったんだけど、やましいことは何もないから。さあさあ、入って」

　ドアを大きく開けて、茜が言う。

「勝手に決めんな……沙織、何か用か？」

　ソファに座りながら、鷹緒が尋ねる。

「あ……うん。シンコンのことで、もうすぐ三次審査だから、いろいろ聞こうと思って……」

　長めの前髪に隠れながらも、鷹緒の顔に眼鏡がないので、沙織は興味深そうに鷹緒を見つめている。

　軽く頭を掻きながら、鷹緒は口を開いた。

「三次はカメラテストだけだし、大して頑張りようがないよ……まあ、俺に任せとけって」

「うん……」

「じゃあ、沙織ちゃん。私と語り合おうよ。シンコンについて、いろいろ教えてあげる！　　私、ホテル取ってなくてさ。今日だけ鷹緒さんのところにお世話になろうかって考えてたの。前も遅くなって、ここでみんなで雑魚寝なんてよくあったし。そんな顔しないで、気にしないでちょうだいよ」

　弾まない会話を遮って、茜が言った。

「それより、沙織ちゃんが隣なんて助かる。ねえ、よかったらそっちに泊めてくれない？　やっぱ男女が同じ屋根の下ってのはまずいと思うんだよね。ほら私ってば、前より色っぽくなってるからさ。鷹緒さんもドキドキしちゃうでしょ？　沙織ちゃんさえよければ、シンコン終わるまで……」

「茜。なに勝手に決めてんだよ」

　どこまでも続きそうな茜のマシンガントークに、鷹緒が言う。

「もちろん、沙織ちゃんが嫌って言えばしょうがないもん。どうする？　私をそっちで寝かせるか、鷹緒さんと添い寝させるか」

　少し沙織を挑発するように、茜が言った。

「誰が添い寝だ……床で寝ろ」

　うんざりしながらもそう言う鷹緒だが、茜と仲が良いということは一目瞭然である。

　沙織は静かに口を開いた。

「……私は構わないですけど」

「やった！　じゃあ鷹緒さん。そういうことで、また明日」

　茜はそう言うと、沙織を連れて鷹緒の部屋を出ていった。

「ったく。本当に、いつまでたっても豆台風だな……」

　鷹緒は、溜息混じりにそう言った。