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119：以前と違う二人

　朝日さえ差さない半地下のスタジオに、無造作に転がる衣服。その中に、身を寄せ合うようにして眠った、鷹緒と沙織の姿があった。

　鷹緒の腕の中で目を覚ました沙織は、途端に鷹緒と目が合う。

「あ……」

　急なことで、沙織は言葉を失った。幸福感でいっぱいなものの、もう以前とは違う関係に戸惑いを覚える。

「……おはよう」

　そんな沙織に、優しく微笑む鷹緒がいた。

「おはよう……起きてたの？」

「うん、さっき……」

　鷹緒が天井を見つめて言った。互いの呼吸が伝わる。

　沙織は鷹緒に身を寄せて、顔を見上げた。鷹緒も沙織の動きに合わせて肩を抱き寄せ、沙織を見つめる。

「後悔、してる？」

　そっと沙織が尋ねた。

「……いや」

　思いのほか、鷹緒の答えはそう返ってきた。一線を踏み越えてしまった二人だが、あれだけ思い悩んでいたはずなのに、なぜか後悔はないようだ。

「……本当？」

「なんで？」

　沙織の問いかけに、逆に鷹緒が尋ねる。

「なんでって……」

「べつに後悔するようなら、最初からこんなことしねえよ……」

　そう言うものの、鷹緒の顔は晴れていない。

　鷹緒は沙織の頭の下から腕を引き抜くと、ゆっくりと起き上がった。時計を見ると、朝の六時半を指している。転がっているシャツを羽織ると、鷹緒は軽く伸びをした。床で寝ていたため体が痛む。

　離れていく鷹緒に、沙織は早くも寂しさを感じていた。

「……起きないの？」

　寝そべったままの沙織に、鷹緒が尋ねる。

「う、ううん……」

　淡々としている鷹緒に、沙織は少し戸惑っていた。

　そんな沙織に軽く微笑んで、鷹緒は手を伸ばす。

「今日は七時半にはみんな来るんだ。そんな格好でいたら、みんなひっくり返るぞ」

　からかうように笑って、鷹緒が言う。沙織は鷹緒の手を取ると、真っ赤になって起き上がった。

　すでに準備の整っている鷹緒は、撮影に必要な機材を出している。そんな鷹緒を尻目に、沙織も来た時と同じ服装に戻っていた。

　鷹緒は準備の整った沙織に気付くと、出入り口へと向かっていく。

「朝飯、食べに行こうぜ」

「う、うん……」

　先に歩いて行く鷹緒に、沙織は小走りでついていく。鷹緒の淡々とした様子からは、昨夜の甘い時間など、なかったことのように感じられた。

　近くのファーストフード店で、二人は朝食を済ませることにした。

　ちらちらと自分を見てくる沙織に、鷹緒が首を傾げる。

「なに？」

「えっ？」

「……いやに無口だな」

「だ、だって……」

　その時、携帯電話が鳴ったので、鷹緒はすぐに電話に出た。

　鷹緒が電話をしている間、沙織は食事を続けながら鷹緒を見つめる。その顔も、その腕も、その瞳も、すべて捉えたはずだった。しかしそんな朝を迎えた後も、いつも通りの鷹緒の様子に、沙織は鷹緒をいつもより遠くに感じていた。

　そんな時、鷹緒は電話を終え、沙織を見る。

「沙織。ちょっと事務所に寄ることになった。もう行くわ……」

「あ……うん」

「じゃあ……」

　立ち上がる鷹緒を前にして、沙織は口を塞がれているかのように、言いたいことが言えない。

「……電話する」

　その時、鷹緒がそう言った。その一言で、沙織は嬉しくなる。

「うん！」

「じゃあな……」

　鷹緒はそう言って沙織の頭に軽く手を乗せると、店を出ていった。

　残された沙織は、まだ不安も多いものの、嬉しさに満たされていた。

　その夜、沙織は片時も携帯電話を離さなかった。鷹緒からの電話を待つ。その間、鷹緒との夜が思い出され、思考を刺激する。それだけで何もかもが頑張れるような、沙織の勇気が報われた瞬間だった。

　しかしその夜いくら待っても、鷹緒からの電話はなかった。