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111：久しぶりの部屋

　鷹緒のマンションに着いた沙織は、少しドキドキしながら部屋の呼び鈴を鳴らした。

「はい」

　中から面倒臭そうに、鷹緒が出てくる。沙織は預かった封筒を差し出し、久しぶりの鷹緒の顔を眺めた。

「あの、ヒロさんから預かって……」

「うん、聞いた。ったく、明日取りに行ってもよかったのに……」

「でもヒロさんが、明日わざわざ来なくて済むようにって」

「んー、サンキュー」

　鷹緒は封筒を受け取るが、それ以上何も言おうとしない。

　そんな鷹緒に、沙織は眉を顰めた。

「お茶でもどうぞとか、ないの？」

「なんで？　届けに来ただけだろ」

　すかさず鷹緒が言い返す。

「……もういいです」

　沙織はムッとしてそう言った。なぜあれほどまでに鷹緒が好きだったのか、わからなくなるような仕打ちに見えた。

「……上がれよ」

　そんな沙織に、軽く溜息をつきながら鷹緒が言う。

「いいです」

「いいから、上がれ。話がある」

　鷹緒は強引に沙織の腕を掴むと、中へと引き入れた。

「イタ……」

「入れよ」

　そう言って中へと入っていく鷹緒に、沙織は仕方なく後に続いた。

　数年ぶりの鷹緒の部屋は、以前とほとんど変わっていないようである。

「……おまえ、いくら頼まれごとの仕事でも、男の部屋にホイホイ来んなよ」

　リビングに着くなり、強い口調で鷹緒がそう言った。思わぬ言葉に、沙織は驚きに目を見開く。

「え……」

「ヒロにも俺から言っておくけど、俺だって親戚とはいえ、男なんだ。それに、おまえはただでさえBBのユウとつき合ったり、世間に目立つことしてんだから、こういうことさえスキャンダルで命取りになったりするんだよ。気をつけろよな」

　そこで沙織は、初めて鷹緒の言葉を理解した。

「うん。ごめんなさい……」

　沙織は素直に謝ると、言葉を続ける。

「でも、そんなに強く言うこと……」

　そんな言葉を背中で聞きながら、鷹緒は冷蔵庫から缶コーヒーを取り出し、沙織に差し出した。沙織はそれを受け取って、思わず微笑んだ。

「……なに？」

　笑っている沙織に、首を傾げて鷹緒が尋ねる。

「ううん。全然変わらないなって思って」

「なにが？」

「缶コーヒーが、冷蔵庫にぎっしり入ってるところとか」

　沙織の言葉に、鷹緒も苦笑した。

「……ついついね」

　鷹緒はそう言うとソファに座り、缶コーヒーを口につけた。

　沙織もそれに続いて別のソファに座り、コーヒーを飲む。すると視線の先に、本棚に入っているレンズのない眼鏡が見えた。

「あっ！」

　思わず叫んだ沙織を、鷹緒は怪訝な顔をして見つめる。

「なんだよ……」

「忘れてた！　この間、おばあちゃんの家に行ったよ」

　その言葉に、鷹緒は一瞬きょとんとした。

「ふうん……それで？」

「それでって……いろいろ聞いちゃった。鷹緒さんが、あそこに住んでたこととか」

「ん……元気だった？　伯父さんも伯母さんも……」

　少しバツが悪そうにしながら、鷹緒が尋ねる。

「うん。でも、連絡くらいしてあげたら？　全然連絡くれないって、ちょっとグチってたよ、おばあちゃん。母親代わりなんでしょ？」

「どこまで聞いたんだよ……」

　顔をしかめてそう言いながら、鷹緒はソファに寝そべった。

　渋い表情の鷹緒に首を傾げながらも、沙織は祖母に教えてもらったことを思い出す。

「どこまでって……高校時代に、おばあちゃんの家に引き取られて住んでたとか、カメラを始めたきっかけは、おじいちゃんだとか、その程度かな」

「ふうん……なに、家族と行ったの？」

「うん。私もすごく久しぶりだったんだ。今までお父さんも仕事で忙しかったし、お兄ちゃんや私も受験とかなんだで行けなくて……今年はお父さんも私も同時期にお盆休みもらえたし、お兄ちゃんも帰ってくるってことになったから。一泊だけど、すごく楽しかったよ」

「そう……」

　鷹緒はそのまま、目を閉じた。

「鷹緒さん。寝ちゃうの？」

「いや、なんかだるい……」

「寝るなら、寝室行った方がいいよ。私ももう行くよ……」

　そう言って、沙織は立ち上がった。

「ああ……」

　沙織の言葉に起き上がるものの、鷹緒はソファに座ったまま目を閉じて、呼吸を整えるように深呼吸している。

　その様子を見て、沙織は鷹緒に近付いた。

「具合悪いんですか？　だるいって……」

「ああ、平気。いつものことだから……」

「いつものことって……熱は？」

　沙織が鷹緒の額に手を近付ける。一瞬触れた額は、じわりと汗が滲み、とても熱かった。

「いいって！」

　そんな沙織の手を、鷹緒が払い除けた。沙織は口を開く。

「よくないよ！　すごい熱じゃない。ごめんなさい、気付かなくて……一緒に病院行こうよ。確か、近くに救急病院……」

「いいよ。明日行くから」

「……絶対行かないでしょ」

「よくわかるな」

　笑ってそう言う鷹緒に、沙織はめげずに鷹緒の腕を掴んだ。

「いいから、行こう」

「ただの風邪だよ」

「ただの風邪でも駄目」

「うるさいな……おまえに関係ないだろうが。さっさと帰れよ」

　うんざりした様子で鷹緒が言った。その言葉に、沙織はカッとなる。

「関係ないわけないじゃない！　私は鷹緒さんの親戚だよ。それに私まだ、鷹緒さんのこと好きだもん！」