新たな力を手に入れました。

「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおッッッ！」」」」」

　ひと際大きな歓声が、向かいの扉から現れた女性に向けられる。

　豹のような黒い瞳としなやかな身体、褐色の肌を持つコロッセウム最強の剣闘士。

　――デスピナ＝ノマデスのご登場だ。

「やっぱり、あんたは逃げないんだね」

「何度も言わせるな。僕はお前に勝利し、次をつかむんだ」

　どこか寂しそうに告げるデスピナに、僕は吐き捨てるように言い放った。

　彼女がどうして僕との闘いを避けたがるのかは分からないが、これしか生き延びる術たない以上、他に選択肢はない。

　デスピナの境遇には同情しなくもないが、僕は自分のことだけで精一杯なんだよ。

「まあいいさ。せめて苦しまないように、早めに終わらせてやる」

「できるものならやってみろ」

　僕は盾を構え、デスピナは剣を抜く。

　大丈夫……僕ならきっとできる。

　だから、自分を信じろ……って。

「あれは……！」

　僕はデスピナの……彼女の背後の観客席の最上段に立つ、真紅の瞳の女性に釘付けになる。

　だって……だって。

　――僕の最推しの妻、アレクサンドラ＝オブ＝シュヴァリエなのだから。

　向こうも僕の視線に気づいたようで、今にも闘技場に乱入しようとサンドラが一歩踏みしめる。

　でも。

「…………………………（ふるふる）」

　『ここに来るな』と、僕は彼女を見つめかぶりを振る。

　まだ僕とデスピナの試合は終わっていないどころか、始まってすらいない。

　せめてこの試合が終わるまで、君は見ていてほしいんだ。

　逢えなかったこの四十日間で身に着けた、僕の新たな力(・・・・)を。

「……それはなんの真似？」

「え？　あ、ああいや、なんでもない」

　訝(いぶか)しげに見つめるデスピナに気づき、僕は慌ててはぐらかす。

　きっとサンドラは僕を救出するために来てくれたんだ。ここでコロッセウムの連中に気づかれるのはまずい。

　何より、派手に暴れるのは試合が終わった後だから。

　そして。

「はじめ！」

「シッ！」

　審判の開始の合図と同時に、デスピナが地面を蹴って僕に肉薄する。

　宣言どおり、僕を早々に仕留めるために。

　だが。

「甘い」

「っ！？」

　左に跳躍して死角を突いたつもりだろうけど、僕の視界から逃れることなんてできないよ。

　それに小手調べのつもりなのか、彼女は通常攻撃を放っただけ。スキル攻撃でなければ、雷属性の攻撃を受ける心配もない。

　なら、スピードではサンドラに劣るデスピナの攻撃を、防げない道理はない。

「なるほど、ね……あたしの初撃をこうも簡単に防ぐんだ。ここまで防御だけで相手の剣闘士の心を折ってきたっていう話、嘘じゃないんだね」

「いや、何その話。初耳なんだが」

　というか、僕がいつ対戦相手の心を折ったんだよ、風評被害だ。

「まあいいさ。それはこの攻撃を受けても、同じなのかな」

「っ！？」

　デスピナの身体が、剣が、電撃を帯び始める。

　まだ試合が始まってすぐだというのに、もうスキル攻撃を使うつもりなのか。

　……まあいい。

　僕のこの四十日間の集大成を見るのには、絶好の機会だ。

　デスピナの攻撃、全て見切ってみせるッッッ！

「覚悟しなよ。【ヘキサグラム・ライトニング】！」

　体勢を低く構えたデスピナが、電撃を纏(まと)って六芒星を描くように闘技場内を駆け巡る。

　その輝きが、僕という標的と交差する、その時。

「っ！？　なんで！？」

　彼女の攻撃を、僕は紙一重で躱(かわ)した。

　でも、まだ動き出しが遅かった。もっとデスピナの動きを見極め、正確に予測するんだ。

　そうじゃなきゃ、僕は生き残れないんだぞ。

「た、ただのまぐれだ！　今度こそ外さない！」

　気を取り直したデスピナは、鋭角に折り返すと再び僕へと迫る。

　まだだ……まだ…………………………あ。

「そんな！？　どうして！？」

　目を見開いて驚くデスピナ。

　超高速で動いているにもかかわらず、僕は彼女の表情も、ほんの僅かな動きも、何もかもがまるでフィルムのコマ送りのように捉えた。

　その時、僕の役立たず(・・・・)の八つのスキルのうち、一つがくるり、と反転する。

　現れたのは。

　――【千里眼(クレアボヤンス)】。

　確かに第六感的な勘というか、そういうものを磨けたとは思うが、まさかスキルそのものが変化するなんて思わないだろ。

　一応はハロルドという存在が制作者によって用意された対管理者(テミス)としての存在であり、『エンハザ』ではあり得ないようなスキルを持っていることは事実だけど、これはどういうことなんだよ。誰か説明してくれ。

　などと絶賛混乱中なのも束の間。

「隙を突いたつもりかもしれないが、無駄だ」

「な……っ！？」

　考え込む僕の背後に回り込んだデスピナが突撃してきたが、それもあっさりと躱(かわ)してみせた。

　というか、どこを向いていても全方位に視覚があるって、すごいけど不思議な気分。

「ほら、どうした。お前の剣は、僕にかすりもしていないぞ」

「舐めるなあああああッッッ！」

　手招きして煽(あお)る僕に、デスピナがなおもスピードを上げて目にも留まらぬ攻撃を繰り出す。

　僕はただ、それを全て躱(かわ)し続けた。