第8話　イスカ姉様

　そして、あっという間に３日が経った。

　おそらくアルマの人生にとって、最も短く感じた３日間だった。

　足りないという焦りに常に尻を叩かれながら、しかし逆に待ち遠しさも感じていた。

　修行は深夜だけでなく、夢の中でも必死に重ねた。

　それでも足りない……けれど、前に少しずつでも進んでいる感じが楽しいと思えるのは、アルマとして過ごしてきた人生があまりに停滞で満ちていたからだろう。

　この身体に向き合うと、時間の価値をしみじみ感じられる。

　たかだか３日。されど、残りの寿命で割ったとき、その価値はいったいどれほどまで膨れ上がるだろうか。

（さぁ、勝負の日だ）

　遠く——おそらく屋敷の入口の方から、使用人達が揃って誰かを出迎える声がした。アズリアも招集を受けているらしく、ここにはいない。

　さて、イスカがここに来るまで、後何時間かかるだろうか。

　まずは父と母に挨拶して……早ければその次だろうか。

　そう考えれば時間は無い。とにかくギリギリまで、呼吸法の調整を——

——ドンドンドンッ！

「……ん？」

　床を踏みしめる、豪快な足音が聞こえる。

　近付いてくる。

——ドンドンドンッ！！

（おい、待て。まさか……）

　それは次第に大きくなっていく。

　確実に近付いてきている！

——ドンドンドンッ！！！

　そして、すぐそこ。

　部屋の扉の前で、止まり——

「ただいま！　お前の大好きな姉が帰ったぞ、アルマ！」

　バンッ！　と豪快に、壊す勢いで扉を開け、彼女は入ってきた。

　イスカ・クレセンド。我が家が誇る最強の姉であり、俺に残された数少ない希望、なんだけど。

（まさか、父への挨拶もすっ飛ばして、ここに直行したのか！？）

　貴族の常識なら、まず当主の顔を立てる。

　しかし彼女には全く関係無いらしく……なんか、体の力が抜けた。

　その自由さ、豪快さは、立場を得た今でも変わらないらしい。

　そして彼女は、ニコニコ笑顔を浮かべつつ……なぜか騎士の制服を脱ぎ捨てた！？

「アルマ～！　会いたかったぞ～！！」

　わざわざ薄手のアンダーウェア姿になってから俺を抱きしめてくるイスカ。

　筋肉質な体つきながら、ふくよかな胸は、や、柔らかい……けど、なんで！？

「ね、姉様！？」

「万が一、固い布でアルマの絹糸のように柔らかな肌を傷つけては大事だからな！」

　それはそうですかとしか言えないけれど、腕の力が強すぎて、つ、潰れる……！？

「っと！　つい感極まってしまった！　苦しくないか、アルマ！」

「だ、大丈夫、です……」

　豪快。その一言に尽きる。

　イスカ、いや、クレセンド家全体に言えることだが、この家の人間はどいつもこいつもかなりの美形揃いだ。

　イスカも日焼けせず、体に傷跡を張り付かせず、身にドレスでも纏ったなら、引く手数多な淑女になるだろうに。

　しかし現実は……ガサツ、脳筋、猪突猛進。

　彼女を言葉を選ばず表現するのであれば、こんな言葉になってしまう。

　

　我が家の長女は、中々にパワフルで、男性達も敬遠するほどなのだ。

「お、おかえりなさい、姉様」

「うん、うんっ！　ただいま、アルマ！」

　俺をハグからは解放しつつ、両手を握ったまま感慨深く頷くイスカ。

「でも、どうしてこんな急に帰って来れたのですか？　親衛隊の方は……」

「辞めたっ！」

「えっ——ゲホッ、ゴホッ！」

「わっ、アルマ！？」

　あまりの驚きに、つい血を吐いてしまった。

　いや、でも、辞めただって……！？

　親衛隊にまで登り詰めたっていうのに！？

「ど、どうした、アルマ！？　大丈夫か！？」

「……イスカ様」

「わわわっ！？　アズリア！？　こ、これは、その……」

「アルマお坊ちゃまはイスカ様なんかとは違って繊細なのですから、どうか無理をさせないようにと言いましたよね！？」

「そ、それは、でも、私なりにだなぁ！」

　私なりに？

　気を遣っていたと？

「…………」

「す、すまん、アズリア！」

　親衛隊にも所属するエリート騎士が、自分ちのメイドに頭下げてる……威厳という言葉がガラガラ崩れるような光景だ。

「頭を下げるべき相手は私ですか？」

「う……ごめん、アルマ。嫌わないで！」

「あ、いえ……大丈夫ですよ、姉様。よくあることですから」

「許してくれるのか……？」

「許すもなにも、僕は最初から怒っていませんよ」

「ううっ！　アルマぁ！」

　大げさに泣き叫ぶ姉に、呆れて溜め息を吐くアズリア。

　そして俺もただただ苦笑するしかない。

　女性でありながら歴代最年少で親衛隊に登りつめた天才騎士。

　同じ道を歩む者達からすれば遥か高みに立つ憧れの存在であろう彼女が……まさか、裏ではこんなのだなんて想像もつかないだろう。

　イスカ・クレセンド。

　客観的に、前世の知識も踏まえて彼女を評価するならば、彼女の一番の欠点は——

「アルマ、ごめんな……アルマに嫌われたら、私、私……」

　この、度を超えたブラコンだ。