第6話　深夜の悪だくみ

　前世の記憶を思い出し、一ヶ月ほどが過ぎた。

「すぅ～………はぁぁぁ～………」

　深夜に行う呼吸法の練習。

　あれから毎日続けてきた甲斐があって、早くも成果が出始めていた。

「すぅ～………はぁぁぁ～………」

　体が出来上がっていない分、呼吸は意識的に強く、大胆に。

　体の中で焚き火を大きく高く膨らませていくイメージだ。

「よし……っ痛ぇ……！」

　全身を覆う熱と痛み。

　特にこの痛みが、呼吸が効いている証拠だ。

「痛いけど、体は軽いっ！」

　そう、これが一ヶ月の特訓で辿り着いた答えだ。

　痛みを伴うリスクはあるが、本来このアルマが出せるより遥かに高いバイタリティを得ることができる。

　原理は分からないけれど、痛みが強ければ強いほど、効果が上がるような……いや、過信しすぎは良くないな。あくまで仮説だ。

　やりようによっては痛みを緩和できるかもしれないが、今は後回しでいいだろう。

　痛みはある程度我慢できる。

　リバールとして培った精神的にもそうだし、意外にも生まれてからずっと痛みと育ってきたからか、アルマの身体的にも痛みへの耐性があるようだ。

「ふぅ……よいしょっと！」

　とりあえず、ベッドから抜け出し、その場で逆立ちしてみる。

　少しよろけてしまったが、なんとか体勢は維持できた。

　ふらふらと頼りない感じになってしまうのは、平衡感覚が悪いというより、筋肉のバランスがすこぶる悪いからだろう。

　骨格から筋肉の付け方は考える必要はあるが、最低限の筋トレは早い内に始めるべきかもな。

　っと、そんな考察は後にして……逆立ち状態から腕力で跳び、両足で着地。

　そして、蹴りや拳術の型を一通り実践してみる。

　……うん、完璧からはほど遠いが、ある程度の再現はできそうだ。

　それに、今はまだ、ただ拳を振るい、足を上げる程度の真似事でも、体に染みつけば、十分技として使えるようになる見込みがある。

　筋力をつけ、呼吸の精度を高めていけばきっと……という、願望混じりの予測ではあるけれど、今までの暮らしを踏まえれば、十分過ぎる希望だ。

「ゴフッ……んぐ。後は、体力をつけるならやっぱり走り込みか？　この肺が爆発しないか心配だけど。それとやっぱり剣が欲しいな～」

　胸の奥から這い出てきた血を胃に落としつつ、独り言を呟く。

　思ったよりも上手くいって自分でもテンションが上がっているのが分かる。

　そして一個上手くいけば、次々と欲が出てくるものだ。

　その一つにして、最大の不満は……やはりこの部屋だ。

　というか、この部屋だけが俺の世界である、という現実と言うべきか。

　広めの部屋を与えられているとはいえ、当然、走り込む、剣を振ると考えたら手狭になってしまう。

（なんとかして中庭くらいは使えないかな。それか訓練場とか。クレセンド家は騎士の家なんだから、それくらい屋敷内にあってもおかしくない）

　それと夜中だけじゃなく、日中も訓練できるようになればな。

　本当はその方が好ましいんだ。なぜならアズリアが見ていてくれるから。

　もしも彼女が協力してくれれば、非常にありがたい。

　なぜなら、もしも俺が限界を超えてぶっ倒れても、彼女に介抱してもらえるから。

　うっかり野垂れ死ぬなんてことはない！　安心して意識を飛ばせるなんて最高じゃないか！

（まぁ、余計な心労をかけて、やっぱり部屋に閉じ込めておこうってなる可能性の方が高いけど）

　上手いこと彼女を味方にできたらいいが、正直に頼んでもきっと通らない。

　体を大事にすることを優先し、諭されるのが目に見えている。

（俺が言っても駄目なら……もっと上からならどうだ？）

　例えば、この家の当主であり、アズリアの雇い主である父から言ってもらえれば、アズリアも断れないだろう。

　でも、正直アズリアの説得より、父の説得の方が難しいだろう。

（正直、あの人の考えはまだ読めない。俺を哀れみ慈しんでいるのか、それともやはり疎ましく思っているか……）

　普通に考えれば後者だが、わざわざアズリアを専属のメイドにつけるというのは手厚くも感じられる。

　親としての情愛があるなんてのも……いや、案外有り得るんだよな。

　クレセンド家は、そういう家なんだ。父はともかく、母は俺を本気で心配してるって分かるし、それに――

「ん？　待てよ……そうか！　説得するなら何も父相手である必要は無いんだ！」

　ピンっと頭にナイスなアイディアが降りてきた！

　

「そうだ。アイツ……いや、あの人ならいけるかもしれない！　となると、ちょっと仕込みが必要かもしれないが……アズリアに上手く動いてもらうか。ふっふっふっ、我ながら中々冴えてるな！」

　真っ暗な部屋の中で、俺は企みを膨らませてほくそ笑む。

　なんだか悪党みたいだが……あながち間違っていないのが困りどころだ。