俺とラナ

　日進月歩（にっしんげっぽ）の勢（いきお）いで《ニュー・アントレア・シティ》は発展（はってん）していく。

「ここね。コウヘイが言っていた新しくできた道って。　この先には何があるの？」

「だから、行ってからのお楽しみだって」

　俺は昨日から勿体（もったい）ぶっている。きっとラナは喜ぶと思う。

　ラナの手にはアイスクリーム。食べながら新しい通りの景色を楽しむ。

「この辺り木しかない森だったのに。ゴールドラッシュってホント凄（すご）いわね。短期間でこんなに町が大きくなるんだから」

　自然を活（い）かした町《ニュー・アントレア・シティ》。

　平地の少ない地形をうまく利用して、花びらの弧（こ）を描（えが）くように次々と新しい道が作られていく、いろいろな店や施設（しせつ）が建てられ町が発展していく。

　豪華（ごうか）な町並みが観光地として《グリフ王国》中（じゅう）の人に知られるようになっていた。

　観光客が増えれば、遊びも増える。サーカス、遊園地、劇場、町全体がさながらテーマパークのように目が奪（うば）われるもので溢れている。

　城郭都市（じょうかくとし）よりも華（はな）やかな町だ。世界一賑（にぎ）やかな町だ。と町人は誇（ほこ）らしげだ。

「あ、あれね。あれ、ジェットコースターね」

　道の奥（おく）には、長いレールのジェットコースターがあった。

「乗ってみようか」

「私、ジェットコースターに乗るの初めて」

　山の勾配（こうばい）を利用したジェットコースター。

　カートは、俺とラナを乗せ徐々（じょじょ）に前へ進み、重力にまかせて急斜面（きゅうしゃめん）を下（くだ）る。

　木々の隙間（すきま）を、

　街の建物の傍（そば）を、

　猛（もう）スピードで疾走（しっそう）するカートは迫力（はくりょく）満点だった。

　迫（せま）りくる障害物、息が止まりそうな急降下（きゅうこうか）。顔を強張（こわば）らせ、しのいだ。

「心臓が止まるかと思ったわ」

　カートが一周まわり、スタート地点に止まると、ラナは、ホッとし顔で鼓動（こどう）を鎮（しず）めている。

「でも、面白いわ。なんたって木や建物にぶつかりそうになるスリルがたまらないわね。　《ラナのローブ》だと、スピードは出（だ）せても、あんなに狭い場所を飛んだら、いくら命があっても足（た）りないわ」

「なんか、喉（のど）が乾（かわ）いたなぁ、ジュースでも買わないか？」

「そうね。驚（おどろ）いたせいか、私も喉（のど）カラカラ」

　町は活気（かっき）に溢（あふ）れている。どこを見てもカラフルでおとぎの国の世界のようである。

　道は舗装（ほそう）され、観光客用の店が多い。

　輪投げ、射的（しゃてき）、玉入れ、からくり屋敷、まるで遊園地のようだ。

　家族連れの子供がはしゃいでいる。

　カップルが楽しんでいる。

　風船を手に持った子供が走っている。

　町を楽しむ多くの観光客が行き交（か）う。

　そんな通りをスタンド（売店）で買ったジュース片手に歩く。

　店舗（てんぽ）のショーウィンドウに飾（かざ）られた商品を見ているだけでも気持ちがわくわくする。

「この服、ラナに似合うんじゃないか？」

「えーー、なんか子供っぽくない？」

「まあ、店の中に入ってみよう」

「そうね」

　

　家具屋、インテリア屋、洋服屋、おもちゃ屋、飲食店。種類も軒数も数え切れないほど建ち並ぶ。

「玄関に置く置物買わないか？」

「そうね。この店に入ってみましょ」

　観光客が増えたせいか、《ニュー・アントレア・シティ》には、今まで見たことが無かった店が多くできた。そしてどの店も贅沢（ぜいたく）で趣向（しゅこう）を凝（こ）らしている。町を歩いているだけで、なんだかウキウキしてくる。

　一日があっという間に過ぎていく。

　夕暮れ前、湖に通じる道を、我（わ）が家（や）へと向かい歩く。

　ここは以前、けもの道だったが、家を建てるにあたって荷馬車が通れるように、俺が広げた。その後（ご）、観光客が増えるに伴（ともな）い、観光スポットとなった湖に通じる道として、舗装（ほそう）され、目を惹（ひ）くオブジェが、あちらこちらに飾（かざ）られている。

　町で買った球根（きゅうこん）とタネを見ながら、ラナはうれしそうに歩く。

「どんな花が咲くのかしら、たのしみだわ」

　真新（まあたら）しい我（わ）が家の二階には空中庭園がある。そこはラナのお気に入りの場所。町で買ったタネを育てて楽しんでいる。

　最初は、あんなに嫌（きら）っていた魔物の犬シロも空中庭園で飼い、ラナが世話（せわ）をしている。

「ラナ、今日は空中庭園で夕食にしないか？」

「どうしたの急に？」

　俺は含（ふく）みのある笑（え）みを浮かべ、

「ラナを驚（おどろ）かせることがあるんだ」

「なに？もったいぶって。　最近帰りが遅かったのと関係がある？」

「まあ、あるといえばあるが……、あとのお楽しみだよ」

　意地悪（いじわる）するが、柔（やわ）らかな表情でラナは無邪気に考え込む。

「でも、私がいつも空中庭園に居たんだから、何か仕掛（しか）けを作ってたらわかるはずよね、それにコウヘイ最近、あまり家に居なかったでしょ？」

　あれでもない、これでもないと、ぶつぶつ言ってたラナは、

「全然わからないわ。降参（こうさん）よ。教えて」

　とせがむ。

「ひと目で分かることだから」

「ひと目で分かること？　ってなにかしら？」

　さらに考え込むラナのしぐさを、俺は楽しむ。

　俺は、《ニュー・アントレア・シティ》の都市計画推進委員（すいしんいいん）の一員となっていた。

　だからラナといつも一緒というわけにはいかない。

　それでも、夕食は必ずラナと食べるように心がけている。

　食事のときのラナは、その日一日の出来事をよく話してくれた。

「調理人からケーキの作り方習（なら）ったわ、今度ケーキ作ってあげる」

「使用人に編（あみ）み物習（な）っているの、なにか作って欲しいものない？」

「空中庭園だいぶ良くなってきたわよ。あと、遊歩道（ゆうほどう）作りたいんだけどコウヘイも一緒に考えて」

「シロが飛びついてきて大変なの。きっと運動不足よ。コウヘイがシロの散歩疎（おろそ）かにしているせいよ」

　俺がしゃべらなくても、ラナが一人でしゃべっている。ラナの笑顔は、夕食の時間を幸せな気持ちで満（み）たしてくれる。

　いつも幸せな気持ちにさせてくれる。そんなラナに、今日は、とびきり豪華（ごうか）な夕食にしようと、ラナに内緒（ないしょ）でいろいろと準備をしてきた。

　我（わ）が家（や）に着いた。

　「おかえりなさいませ」

　使用人が声を掛けてくる。

　できたてのマイホーム。時間があれば、ラナと一緒に、町で買った家具や置物を馬車で持ち帰り、使用人に指示をして模様（もよう）替えをした。もちろんラナと相談して決めた。

　やっと、しっくりくるように、だいぶ落ち着いた。

「私、着替えてくるわね」

　ラナは自分の部屋に入り、今日買ったばかりの服に着替えてくるという。

　俺は、空中庭園に出てラナが来るのを待つ。

　シロがじゃれついてくる。

　予（あらかじ）め使用人に言っておいたとおり、空中庭園には素朴（そぼく）な飾（かざ）り付（つ）けができている、俺が呼んでおいた三人の楽団員（がくだんいん）が楽器をもって待機（たいき）している。

　水辺（みずべ）の涼（すず）しい風を感じながら、ラナが着替（きが）えてくるまでの一時（ひととき）、夜の帳（とばり）が降りていく景色を楽しむ。

　少し前までは、湖には俺が作った小屋しかなかったのだが、今では、湖の周（まわ）りは、歩道、公園、展望台が整備され人で賑（にぎ）わっている。

　貸しボートや釣具（つりぐ）屋ができ、多くの人が湖を楽しんでいる。

　水鳥が泳ぎ、観光客の乗るボートが浮いている。釣りを楽しんでいる。

　キャンプ場では、バーベキューを楽しんでいる。

　俺も、散歩したり、馬車で走ったり、ボートから眺（なが）めたり、なんどもラナと一緒に楽しんだ。

　俺の目には、広い湖の周りにぽつぽつと建つ複数の邸宅（ていたく）から、次第（しだい）に、明かりが灯（とも）っていく光景が映る。

　ラナが今日買った服を着て現れた。

「浴衣（ゆかた）っていうのよねこれ、私、浴衣（ゆかた）着るのはじめて、どう似合（にあ）う」

「ほんとうにきれいだ」

　ラナに見惚（みと）れた。本当にきれいだと思った。喜ぶ俺を見てラナはうれしそうにする。

　提灯（ちょうちん）でライトアップされた空中庭園。

　料理人と使用人が屋台（やたい）で、焼きとうもろこし、焼きそば、焼きイカ、お好み焼きと作っている。

　焦（こ）げた醤油（しょうゆ）の匂（にお）いがする。焼いたイカの匂いがする。目新（めあたら）しいメニューだが、今では普通に《ニュー・アントレア・シティ》でも売られている、ごく当たり前な軽食（けいしょく）でしかない。

　それでも、ここには、俺とラナしかいない。

「俺の趣味でこうしたんだが？ダメだったか？」

「そんなことないわ。私、こういう雰囲気、好きよ。それに美味しそうな匂い。何から食べる？」

　屋台（やたい）で手渡された食べ物を持ち、丸いテーブルに座って、二人で食べる。しゅわしゅわ酒を飲む。

「ほんと、最近料理が美味しくなったわよね。金（きん）の鉱脈（こうみゃく）がみつかるとこんなに町が賑（にぎ）やかになるものなのね。人も物もあふれるように集まってきたわ」

　楽団員が奏（かな）でるメロディのなか、二人で食事をする。

「コウヘイ、私がおどろくことって、この事（こと）？」

　見慣（みな）れない小物はあるが、普通の屋台（やたい）と、今となっては普通の料理、そして提灯（ちょうちん）を吊（つ）り下（さ）げただけの飾り付け。楽団員（がくだんいん）は今までにも何度も呼んでいる。驚（おどろ）くほどのことではない。

「いいや、別だよ」

　もうそろそろだ。

「ラナ、湖の真ん中の方を見てごらん」

　二人して、暗い湖に目を向ける。

　一筋（ひとすじ）の光が天に昇（のぼ）ったかと思うと、湖の上空（じょうくう）で大きく炸裂（さくれつ）した。

　パーン　という音と共に、火の玉が大きく広がり、大きな光の花を咲（さ）かせる。

　続いて、何発もの花火が夜空を彩（いろど）る。

「これ花火ね。きれい」

　ラナは花火に目を輝（かがや）かせている。

「私、花火見るの初めて」

　ラナは、空中庭園の柵（さく）に近づく、俺もラナの傍（そば）へと近づき隣り合う。

　《ニュー・アントレア・シティ》で初めて打ち上げる花火。

　大きな音と光に惹（ひ）きつけられてか、多くの町人が湖岸（こがん）に集まりだした。

　しばらくすると《ニュー・アントレア・シティ》の住人すべてが集まったのかと思うほど、湖岸は人で埋（う）め尽（つ）くされている。

　言葉もなく見入（みい）っていたラナは、我（われ）に返ったかのように、俺に話しかける。

「私、こんな気持ちになったの初めて、そうだ、今日を私達の記念日にしましょ。来年（らいねん）も再来年（さらいねん）もここで一緒に花火をみましょ」

「……」

「どうしたの？　なんで、コウヘイ泣いてるの？」

「え、あれ、おかしいな」

　俺にも分（わ）からなかった。しかし、自然と涙がでた。

　なぜがラナに『おかえり』と言いたい気分だった。

　「「………………」」

　二人で花火を観（み）ていた。

　無言で見（み）ていた。

　言葉など要（い）らなかった。

　無心に興味深く花火を見るラナの姿は、いつか見たラナの幻想的な姿だった。（大きな箱型３Ｄディスプレイを無邪気（むじゃき）に覗（のぞ）き込（こ）むラナ）

　一点だった光が、夜空いっぱいに広がる。

　突如（とつじょ）現れた光に、大空から俺とラナが包（つつ）まれるような、非現実な幻覚（げんかく）にとらわれる。

「なあ、ラナ」

「ん？」

　隣り合うラナの、和（なご）やかな瞳（ひとみ）が俺に注（そそ）がれる。

「ラナどこにも行くな。ずっと俺とここで暮らしてくれ」

「変なコウヘイね。私がコウヘイの傍（そば）から離れたことなんか一度もないでしょ。　……うん。コウヘイがここで暮らしたいのなら私もそうするわ」

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　あれから二年の歳月（さいげつ）が過（す）ぎ、更（さら）に三年の歳月（さいげつ）が過（す）ぎた。

　そう、もう五年も前の出来事（できごと）になる。　俺とラナがそんな会話をしたのは。

　……今でも覚（おぼ）えている。