俺達の町

　数日後、

　なんだか頭がぼんやりとする目覚（めざ）めの日。

　いつものようにラナと町に行く。

　道は、荷馬車が通れるように広げたのだが、大工が俺のイメージするような家を建てようとしない。

　やはり、ただ広いだけの家では、建てる意味がない。ラナと楽しく過ごすための家が必要なんだ。

　俺の指示通りに家を建ててもらおう。人夫（にんぷ）のように俺が一つ一つ指示したっていい。俺の家だ。

　そう考え、大工の家へと行く。

「ああ、わかった。あんたの言うとおりの家を建ててやろう。二階に空中庭園と、露天（ろてん）風呂だな。なんとかなろう」

　あっけない。大工が物柔（ものやわ）らかくなっている。あっさり解決して拍子抜（ひょうしぬ）けした。

　余（あま）った時間で雑貨屋を見て廻（まわ）るが、目新しい商品は入荷（にゅうか）されていない。

　食材を買った帰り道、クエスト屋の通りに足を運ぶ。すると、さっそくクエスト屋はペットを見つけてきていた。

「それが、あなたの探していた物です」

　と言って少し大きめの鉄格子（てつごうし）の付いた木箱（きばこ）を俺の手に持（も）たせるのだが、どう見たって、中身は大きな白い犬ではない。

「これ魔物だろ」

　クエスト屋は何も答えようとはしない。

「おい！、これ俺が言ってたのと違うだろ。俺は、大きな白い犬って言ったんだ」

　俺の話など聞いてはいない。

「あと、これをどうぞ」

　次に袋を渡（わた）そうとしてくる。

　木箱をラナに預（あず）けようとしたが、

「いやよ。魔物を飼うなんて！」

　ラナは魔物を毛嫌（けぎら）いして、木箱に触（ふ）れようともしない。

　しかたなく木箱を地面に置き、袋を受け取った。

　中には液体の入った瓶（びん）がいっぱい入っている。

「調味料（ちょうみりょう）か？」

「いいえ、匂（にお）いです」

　匂い？香水か？

「俺、こんなの頼（たの）んでないぞ」

「いいえ、これがあなたが求めていた物です」

　クエスト屋は瓶の入った袋を手渡すと、どこかに立ち去ろうとする。

　奇妙（きみょう）な行動をとるクエスト屋だが、俺をバカにしてるとも思えないし、追加料金を請求（せいきゅう）することもなく液体の入った瓶を渡す行動も理解できない。俺は何もできずにクエスト屋が立ち去るのを黙（だま）って見ていた。

　気づくと、隣にいるラナは、ご機嫌（きげん）斜（なな）めだった。

「私ぜったい魔物を飼うなんて反対だから。まだ小さいって言ってもすぐに大きくなるわよ。今のうちに殺してしまいましょ」

　帰り道、ずっと怒（おこ）ったまま、散々（さんざん）ラナは反対する。対象的（たいしょうてき）な俺は鉄格子（てつごうし）の向こうの魔物をずっと観察していた。白い犬のような魔物はおびえている。よく見るとかわいい顔をしている。

「これ何の魔物なんだ」

　嫌（いや）がりながらもラナも鉄格子の向こうの魔物を観察する。

「そうね。ケルベロス……かしら？」

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　結局、クエスト屋に渡された匂（にお）いの瓶を使って、俺は匂いの研究をしている。

　理由はない。なぜか、それが俺のやるべきことのように感じたからだ。

　ほとんど自分の部屋に閉じこもって研究しているが、以前よりは表（おもて）に出る。新しい家のこととか、ペットのこととか、やらないといけないことがあるからだ。

　庭に出て息抜（いきぬ）きをする。

　クエスト屋に渡された魔物はシロと名前をつけ、しばらく飼ってみることにした。殺そうというラナを説得（せっとく）し、俺が面倒（めんどう）をみることにした。

　庭の椅子に座っているラナの足に、しがみつくシロ。

　ラナは足で蹴（け）り遠（とお）ざける。

「ラナ、かわいそうだろ」

「これ、じゃれてるんじゃなくて襲（おそ）ってきてるのよ。私を獲物だと思ってるのよ」

　そうなのか？

「でも、しばらく飼ってみることにしたんだから。別に危害（きがい）を加（くわ）えてないんだから、普通に接（せっ）してみようじゃないか。殺すのはいつだってできる」

　ラナは渋々（しぶしぶ）シロの頭を撫（な）でる。

　犬小屋を作り、シロを飼っている。

　少し離れたところで大工が俺達の新しい家を建てている。

　用事（ようじ）がなければ、ラナはいつも庭の椅子に座っている。それでも、周りの環境が少しずつ変わり、話すことが増えてきた。楽しい会話は少ないが以前よりラナと暮らしている実感（じっかん）が持てる。

　俺はすることが増えている。

・シロの世話（せわ）

・味の研究

・匂いの研究

・大工との打ち合わせ

・湖までの道の管理

「ラナ、夕食を買いに行こう」

「そうね」

　この道は俺が作った道。俺とラナが歩くことでできた獣道（けものみち）を、木こりを雇（やと）って広げた。

『木の枝が邪魔だ、もう少し木を切ろうか？』

『この凹（へこ）みの激（はげ）しいところには土を足（た）さないといけない』

『いっそうのこと、石畳（いしたたみ）を敷（し）こうか』

　そんなことを考えながら、この道を歩く。

　おや、《魔物の洞窟》の入り口がやけに騒（さわ）がしい。

　足早（あしばや）に歩く鉱夫（こうふ）に声を掛けた。

「どうしたんだ？」

「金（きん）の鉱脈（こうみゃく）が見つかったんだよ」

　そう言うと、坑道（こうどう）の中に急（いそ）ぎ消えていく。

「金が見つかったのか！　ラナどうする？」

　浮足立（うきあしだ）つ俺とは裏腹（うらはら）に、

「どうもしないわよ。私達は冒険者でしょ。コウヘイは坑道掘（ほ）る気（き）なの？」

　ラナは冷静だった。

　確かにそのとおりだ。金の鉱脈が見つかったところで俺達には関係がない。

　夕食の食材を買いに、町へと向かう。

　その時は、そう考えていたのだが。

　少なからず俺達にも影響があった。

　この地域（ちいき）は、ゴールドラッシュに沸（わ）いた。ゴールド目当（めあ）てで各地から人々が押し寄せてきた。

　日毎（ひごと）、《魔物の洞窟》入り口付近（ふきん）に人が増えていく。

　付近（ふきん）の木が切り倒（たお）されたかと思うと、数日後にはその場所に新しい家が建っている。

　一軒、二軒と建ち始めると、雨後（うご）の筍（たけのこ）のように次々（つぎつぎ）と建物が建ち並び、集落の賑（にぎ）わいを見せだす。

　人が集まれば、物・サービスが増える、いつからかこの場所は《ニュー・アントレア・シティ》と人々が呼ぶ町になり、豊（ゆた）かで華（はな）やかなゴールドラッシュの町へと、成長していく様子が見てとれた。

　歩いて一時間ほどかかる《アントレア・シティ》まで行く必要がない、十分（じっぷん）も歩けば、新しいこの町に着く……のだが、急激（きゅうげき）に大きくなったこの町の治安（ちあん）は悪い。暴力、ケンカ、恐喝（きょうかつ）、盗（ぬす）みと《ニュー・アントレア・シティ》は無法地帯（むほうちたい）だと錯覚（さっかく）するほどだ。

　些細（ささい）な事件に巻き込まれる事が絶（た）えない。町人など俺の敵ではないと言っても、うんざりしてしまう。

　そんなある日、俺の腕をかわれ治安維持（ちあんいじ）の協力（きょうりょく）を頼（たの）まれた。

　地元住民が自警団（じけいだん）を作り秩序（ちつじょ）ある町をめざしているという。

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　数カ月後。

　《ニュー・アントレア・シティ》は、たくさんの観光客で賑（にぎ）わっている。グリフ城の城郭都市（じょうかくとし）にも負けていない。

　湖畔（こはん）も以前とは比（くら）べものにならないほど賑（にぎ）やかだ。

　俺は都市計画推進委員（すいしんいいん）に選ばれ、その中でも発言力のある一員となり、忙（いそが）しい毎日を送っている。