俺達の方針

　隊長からの説明が終わり、会堂（かいどう）から冒険者がゾロゾロと出て行く、その中に混ざり憂鬱（ゆううつ）な気持ちで俺は表へと出た。

　そんな俺をラナは見つけ、俺の気持ちとは裏腹（うらはら）に明るく手を振っている。

　俺達は四人で、近くのカフェテラスに入り、隊長から聞いた内容を三人に話した。

　俺から話を聞いたラナは、

「と言うことは、私達が一匹のオークを倒さなくてもオーク六十匹さえやっつければ報酬がもらえるのね。私、断然（だんぜん）やる気が湧いてきたわ」

　ラナはそう言うとこに目敏（めざと）い。

「そうかも知れないけど、俺達も冒険者なんだから、勇敢（ゆうかん）に戦わないと」

　会堂での、他の冒険者が俺に向ける視線を知らないからラナはそう言えるのだ。あの冒険者の目は俺を蔑（さげす）む目だった。

　ラナが口にしたことを、他の冒険者は俺を見て思ったに違いない。

　しかし、卑怯（ひきょう）かも知れないが、そうすればラナやアンナを危険に晒（さら）さなくて良（よ）くなる。俺一人が前面（ぜんめん）に出て、後ろでセシルにラナとアンナを守ってもらう作戦もあるかも知れない。そもそも、俺はオークと対等に戦えるのだろうか？

　いろいろと考えてしまう。

　俺が辛気臭（しんきくさ）い顔で俯（うつむ）き考え込んでいると、ラナは、

「なに暗い顔してるのよ。絶好のチャンスよ。もっと喜びましょ」

　目線をラナに移し問う。

「ゴブリンと同じ感覚でオークとも戦えるのか？」

「ゴブリンとは全然違うわよ。体格が冒険者の何倍もあるから、普通、一匹のオークに三人以上の冒険者が連携（れんけい）をとりながら戦うわね」

　ラナは、オークの特徴を挙げた。

　厚い皮膚は盾のように固い、

　振り下ろすこん棒は家をも壊（こわ）し、

　傲慢（ごうまん）で攻撃的な性格の上、

　盾や弓矢が使いこなせる。

　聞くからに強そうだ。今までのゴブリンが雑魚だったと分かる。

　恐怖を感じながらも平然とした顔で、ラナに聞いてみる。

「まともに殺（や）り合って勝てるのか？」

「コウヘイなら大丈夫よ」

　脳天気にそう答えるラナ。

　ラナが嘘を付いたことはないが信用していいものかどうかは、悩む。

　一匹のオークなら、もしかすれば俺でも倒せるのかも知れない。

　しかし……、再度ラナに聞いてみた。

「今回の任務は、百匹以上いるオークの群に挑（いど）むんだから、一匹のオークを倒すのとは勝手（かって）が違うだろ」

「そうよね。そこが問題なのよ。でも、元々群れないオークが群れてるってことは、凶悪（きょうあく）な指導者（まもの）が居るってことなの」

「凶悪な指導者（まもの）？」

「それもオークが束になっても敵（かな）わないくらい強いね」

「なにいってんだよ。そんな危ない場所行けるわけないだろ」

　今回の遠征隊の参加はキャンセルだ。

「大丈夫よ。指導者（まもの）がわざわざ冒険者の前に出てきたりしないわよ」

「なんで分かるんだよ」

「旧市街地が魔物の重要拠点（じゅうようきょてん）ならいざ知らず、一時的な溜（た）まり場にしているだけって話でしょ、だったら指導者（まもの）自（みずか）ら冒険者の前に顔を出したりはしないわよ。指導者（まもの）にとってはオークなんて駒（こま）でしかないんだから、オークが減（へ）ればまた魔界から連れてこようと考えるのが魔物よ」

「そういうものなのか？」

「私が言いたいのは、力ずくじゃないとオークが他の魔物の言うことを聞いたり、群（む）れて冒険者と戦ったりしないってことが言いたかったの。それにオークは蛮勇（ばんゆう）の塊（かたまり）みたいなものだから、少し怒らせれば我を忘れてオークの方から攻撃してきてくれるわよ。だから、オークを怒らせて、群から離せば十分勝てるわ」

　俺は俯（うつむ）き、また考え込んだ。

『なら、俺が囮（おとり）となればいい。群からオークを一匹おびき出し、安全な場所で待機しているラナ達の場所まで誘導さえできれば、《呪縛魔法》と《稲妻魔法》でオークの身動きを封じて、俺とセシルで仕留めることができる』

　そう頭の中で空想が膨らむ。案外うまくいくかも。

　黙りこむ俺を他所（よそ）に、ラナは、

「セシルの鎧って立派よね。その鎧、オークと戦えるの？」

「はい。戦えると思います」

　ラナは、セシルの鎧を触りながら品定めする。

「これっていくらくらいしたの？」

「値段は分からないですが、母が怒（おこ）っていましたから、父はかなりのお金を使ったみたいです」

　セシルの鎧は、堅い皮をなめして何層にも樹液で張り合わせた特注品。軽くて固くて丈夫（じょうぶ）、そのうえ各種（かくしゅ）精霊の力を宿（やど）している。オークと十分戦える。

「たしかに、私達の所持金額全（すべ）て使っても買えそうにないわね。ところで剣はどうなの？」

「はい、確かに良（よ）い剣なのですが、私には重すぎるようです。一刀（いっとう）振る度に剣に負けるというか、剣の惰性（だせい）で体が振り回され、どうしてもそのあとの防御が遅れてしまいます」

「剣も高価そうだけど、セシルには肉厚すぎるわね。だったら、剣はなんとかしましょ」

　セシルの剣を品定めするようにじっくりみていたラナは剣を返し、今度は俺の方を向く。

「コウヘイはどう？」

「おれ？俺はゴブリンと戦っている分にはこれで十分だけど、オークとなると……」

　正直分からない。

「コウヘイ逆立ちしてみて」

「はぁ？いきなりなんだよ」

「いいじゃない。ちょっと運動能力をみるだけだから」

　俺は言われるまま、道端に出て、逆立ちをしてみた。

『なんとも体が軽い』

「それで、片手になれる？」

　言われたとおり、逆立ちのまま片手で立った。

「宙返りしてみて」

　無茶な注文をするもんだ。少しためらったが、全身の感覚を信じ、片手で反動をつけて地面を跳ね上がる。宙（ちゅう）で一回転し、また片手で地面に立った。

『俺、こんなことができるのか？』

　自分でも知らなかった運動神経だ。

「はははは、コウヘイお猿さんみたいね」

　ラナは、アンナにそう話しかけ、二人で笑う。

　人通りは多くないが、人の目もある。よくよく考えたら俺は滑稽（こっけい）なことをしているのかもしれない。平静を装い起き上がり、手に付いた土を払って、三人の居る席に戻った。

「うん、コウヘイは今のままが一番いいと思うわ。変に武装してしまうとコウヘイの機敏（きびん）さが生（い）かせなくなるわ」

　力はあるがオークはゴブリンより動きが遅い、オークの攻撃は単調だから俺なら攻撃をかわしながら、戦えるとラナは言う。

「まずは、セシルの剣をなんとかしましょ。その次は、私とアンナちゃんの防具ね」

　そう段取りを決め、俺達は、装備が揃っている通りに向けて歩き出した。

　途中銀行に寄り、宝箱に入れてあった麻袋（あさぶくろ）十九袋すべてを取り出した。

　一袋六十Ｇ、合計千百四十Ｇ。俺達の全財産である。重さは水の入ったバケツと同じくらいだろうか、重いと言うラナの代わりに俺が持つことにした。