第66話　旅立ち

「お兄さま。お荷物の方はいかがでしょうか？」

「うん。言われたとおり確認したよ。問題ないかな」

「あとは新幹線のチケットですね」

「ちゃんとあるね。それで、紫月《しづき》。ほんとにひとりで大丈夫？」

「私のことはお気になさらないでください。むしろ、お兄さまがきちんと東京にたどり着けるかの方が心配です」

「たぶん平気・・・なはず」

「うふふ♪　なんかお兄さまらしいですね」

　実際に東京へ行くのははじめてのことで。

　正直、ちょっと不安もある。

　それに。

(紫月と離れるのがこんな悲しいなんて)

　シスコンみたいでなんか嫌だから。

　口では言わないけど。

　

　ぶっちゃけ、けっこうツラい。

　思い返してみると。

　紫月とは生まれてからずっと一緒だった。

　こんな風に離れ離れになるのもはじめてのことだし。

(いや、なに感傷に浸ってるんだ。あさってには帰ってくるじゃん)

　くどくど考えてたら、いつまで経っても出発できない。

　紫月もなおさら不安になるだろうしね。

「それじゃ。そろそろ行ってくるよ」

「はい。よい結果となるように自宅《こちら》で祈ってますね。お兄さま、お気をつけて」

「うん。紫月も元気で」

　どことなく大げさな別れを告げると。

　玄関のドアを開けて外へ出る。

　ふわっと、夕方の涼しい風が吹き抜けた。

　

　こうして。

　手を振る妹に見送られながら、僕は生まれ育った街を出ることに。

　◇◇◇

　そのあと。

　いくつかの電車を乗り継いで、新幹線で2時間とちょっと。

(うわぁ・・・)

　ターミナルの駅に降り立ち、人の数にまず圧倒される。

　

　夏休みということもあって。

　キャリーバッグを持った観光客や外国人、ファミリーや若い学生の姿が目立つ。

　ふだんよりも人が多いのかも。

(それにしてもすごい)

　さすが日本の首都。

　よく眠らない街とか言うけど。

　東京に来て実際に体験してみないと、言葉の真の意味はわからないかも。

　夜に輝くビルの群れや色鮮やかなネオンが眩しい。

　それで、この真下には。

　無数のダンジョンが広がってて。

　道を急ぐ大勢の人々は、そのことをまるで気にしてないように見えた。

(当たり前のように日常に溶け込んでるよね)

　僕なんか。

　ほとんどダンジョンが現れてからの世界しか知らないわけだけど。

　それでも。

　ちょっとした違和感はある。

　

　これはいったいなんなんだろう、って。

　だからこそ。

　

　人類未踏の最深部を目指すことは、とても意義のあることだって言えた。

　そのためにもまずは。

　クランが課す試験を突破して、ライセンスを入手する必要があって。

(うん。頑張ろう)

　今日は近くのホテルに泊まって。

　明日は探索者クランへと赴き、受験することになってる。

　きらめく夜の東京を歩き。

　僕は明日への期待に胸を膨らませた。