６

「それでも皆(みな)が皆(みな)そうではなかった。」

「当時の長の娘、つまり、グレゴリーたちの祖母じゃな。あの子は長を慕ってくれての。病気のことを知って、「助かるなら手を取るべきだ。」と、「治してくれる者を殺すなどとんでもない。」と言って、一族の者、特に母親たちを説得してまわっておった。己の声を使ってな。」

「じゃが、当時の黄の一族では娘は父親の所有物じゃったから、娘の反抗を父である長は許さんかった。当代一と言われた声の使い手を病の巣窟に放り込んだのじゃ。」

「娘と言っても、まだ子供と言っていい程の年じゃった。病巣に放り込まれて、たちまちホーソン病にかかってしまった。」

「それでも明るく気立ての良い娘であった。子供たちを励ましての。」

「うむうむ。長の薬も効いてきて、かなりの数が回復に向かったんじゃ。」

　良かった。病気になって親に捨てられるなんて、こんな酷い話はない。

　回復したなら、親元に戻れたんじゃないだろうか。

「そこまでは良かった。」

「それで終わっとれば良かった。」

「まさかあのようなことをするとはの。」

「あのようなこと…？」

　まだあるんだろうか。

　今までの話でも十分に酷いと思うのに。

「火をつけたんじゃ。子供たちを世話していた建物に。」

「っっ。」

「恐ろしいことをするもんじゃ。」

「あれで一気に弱ってしまった子もおった。」

「誰が…、そんなことを。」

　病気の子供のいる場所に火をつけるなんて。

　閉鎖的なんてものじゃない。異常だ。自分の子供はいなかったんだろうか。

「火をつけたのは子供を見捨てた占い師じゃった。」

「子供が呪われたせいで仕事が無くなったと言うてな。火で呪いを消すのだとわめいておった。」

「愚かなことよ。呪いなどではないと言うのに、こちらの話を聞きもせずにわしらを呪って自害した。」

　自分の子を殺すために子供を全て殺そうとしたなんて。

　現代日本で育った私には信じられなかった。あまりの話に愕然とする。

「そんな…。その子供は、無事だったんですか？」

「おお。無事じゃったぞ。」

「そのまま里にはおれまいと、長が引き取っての。長の娘もじゃ。この２つはすでに居場所なんぞありはせんかった。」

「それで良かったのよ。２つは大きくなって番になった。子にも恵まれた。」

　幸せになったんだ。よかった。

　でも、夫婦になったふたりがメルバさんに引き取られたなら、他の子供たちは？

「他の子供たちは…。」

「一応、親元へは戻ったはずじゃ。周りへの手前、仕方なしに捨てなくてはならなかった親もおったし、子も戻りたがった。」

「当時から子供は少なかったが、ホーソン病で一気に減ってしもうたのも戻れた理由にあったようじゃ。このままでは一族が絶えると思ったんじゃろうな。当時の長も見て見ぬふりをしておった。」

「一族が続いとるということは、戻った子らは無事に大きくなれたんじゃろう。それ以上はわしらにもわからん。ホーソン病の件があってから、黄の一族とは関わりを避けるようになったからの。」

「そんなことがあったんですか…。」

　確執なんてものじゃなかった。

　一方的な暴力や虐待の話だった。

　これはどう聞いても当時の黄の一族が悪い。

　医者を追い出そうとするのも理解できないけど、他の一族の長であるひとを殺そうだなんて、戦争でも起こす気だったんだろうか。

　…そんな知識もなかったかもしれない。

　病気が呪いだと信じるような土地柄だ。

　自分たちだけ助かりたい。

　ただ、それだけだったのかもしれない。

　あれ？でも、メルバさんに引き取られた長の娘さんってグレゴリーさんたちのお祖母さんなんだよね？

　グレゴリーさん達は黄の一族を率いて外に出て来たって話だったのに。

「あの。グレゴリーさん達って黄の一族を率いて出て来たんですよね？でも、お祖母さんはメルバさんに引き取られたって…？」

「おお。その話はしとらんかったの。」

「ほっほっ。まだまだこれからじゃ。」

「うむうむ。茶でも淹れ直すかの。」

　まだまだこれからですか。

　とりあえず、お茶は私が淹れよう。