４

「祝いの言葉ありがとうございます。初めてにお目にかかります。シーリード族トカゲの一族の次代の長クルビスです。こちらは私の伴侶です。」

「初めまして。里見遥加と申します。どうぞ遥加とお呼び下さい。素敵なお祝いの言葉をありがとうございます。」

　緊張しながらも、心を込めて名乗る。

　こっちの挨拶はお披露目以外はシンプルなものだから助かる。

　名乗るのがメインだもんね。

　気持ちは魔素で追加するから、余計な表現が必要ない。

　私が名乗り終ると席を勧められてお茶が始まった。

　座った時に手土産をテーブルの上に乗せる。

　私が水菓子を持っていくのはかなり知れ渡っているので、お皿はすでに人数分用意されていて、私たちへのもてなし用と思われるカスタードどら焼きが別に置いてあった。

　エルフ考案の焼き菓子はスタグノ族で大人気らしいけど、和菓子は受けるだろうか。

「まあ、綺麗。」

「ほお。まるで、水を固めたようですな。中の色が透けて、まるでジャライカの花のようだ。」

　見た目は好評だ。

　味はどうだろう？食感は今まで好評だったからイケると思うんだけど。

「っ。」

「ん～。」

　ひと口食べると、ラズベリーさんは目を見開いて驚き、グレゴリーさんはうっとりと目を閉じて唸っている。

　どうだろう？ドキドキ。

「はあ。素敵なお菓子ですね。」

「まったく。このように美味なもの、食したことがない。」

　良かった。好評かな？

　きな粉も勧めてみよう。きな粉を入れた瓶のふたを開け、豆を炒ったものを粉にしたものであること、蜜とかけてもきな粉だけかけても良いことを伝える。

　もちろん、粉の感触が少しざらつくので、苦手なひともいることもきちんと伝えた。

　でも、ラズベリーさんもグレゴリーさんもきな粉の香りに興味深々のようで、いくつかに切り分けた水菓子にきな粉だけ、蜜だけ、蜜ときな粉とトッピングを変えて食べ比べることにしたようだ。

「あら。またお味が変わりますね。」

「ふむむ。蜜だけより粉をかけた方がまとまりが良いですな。」

　うんうんと頷きながら、次々と食べていく。

　グレゴリーさんもさっきまでの嫌な視線はなくなって、今は水菓子に夢中だ。

　キーファさんの言った通りになった。

「スタグノ族は好奇心旺盛で知られる種族です。特に美しい物と美食に関しては並々ならぬ情熱を注ぎます。だからこそ、珍しいものを手土産にするのが交渉の糸口になるんですよ。」

　そういって、きな粉は持っていくべきだと押してくれたんだよね。

　他でも紹介したおかげで、今は豆類の価値が見直されてきてる。

　野菜がスイーツになるって斬新な発想なんだそうだ。

　私にとっては餡子やきな粉は別なんだけど、材料だけ見たらたしかに野菜だもんね。

　当たり前だと思ってたことがそうじゃないってことだ。

　これもカルチャーショックになるのかな。