２０

「それは、何というか…すごいですね。悪い意味で。」

「ああ。色を偽ってもすぐばれるのにな。やめようとはしない。あの連中も何を考えているのか…。色は確かに自分の力を示すものだが、それが全てでは…いや、俺も似たようなものだな。黒は優遇され、白は冷遇される。今日までそういうものだと思っていた。」

　そう言ってクルビスさんは苦笑する。

　黒は優遇され、白は冷遇される…それって、ケロウさんのことかな？

　幸いの竜の話はみんなとても驚いていた。

　子供たちに話そうと思ってたけど、この分だと街で話したらもっと驚かれそうだ。

　話す前にメルバさんやフェラリーデさんに相談してみた方がいいかも。

　色のイメージって結構強烈だしなあ。

　日本でだって、白は結婚や祝い事、黒は喪服ってイメージがあるくらいだし、個人的には赤は熱血で青はクールなイメージがある。

　そんなイメージを否定するような話をするんなら、反発されることも想定しておかなきゃね。

「色のイメージってどうしてもありますから、それは仕方ないですよ。私だって、白はお祝いごとに使う色で、黒は喪服や抑えるための色だって思ってますし。」

　フォローのつもりで自分の中の色のイメージを伝えると、クルビスさんが不思議そうな顔をしている。

　目を見開いて驚いているのに、首を軽く傾げている。最近、この仕草が可愛いと秘かに思ってるやつだ。

「偲(しの)ぶための服…？何に使うんだ？」

　え。偲ぶための服？

　そんなこと言ってない…あ。そっか。こっちでは魔素で言葉の意味が伝わってるから、喪服が「偲ぶための服」って伝わったんだ。喪服ってないのかな。

「ええっと。故郷では誰か無くなっても消えたりしないんです。だから、遺体を土に埋めて、お墓を作って、亡くなった方が無事に眠れるように、未練を残さないように祈ります。その時に専用の服を着るんです。」

　で、いいよね？

　喪服の意味なんて考えたこともなかったけど。

「消えない…。そういえばそう言っていたな。こっちでは個別に思い出にひたることはあっても、わざわざ集まったりはしないな。」

　死に方だって違うもんね。そりゃ死に対する認識だって違うでしょう。

　こっちでは魔素が無くなると消えてしまう。

「存在する力」が無くなるんだから当たり前だけど、そのせいかこっちでは死に対する忌避感(きひかん)や恐怖が薄いように思う。

　まあ、ドラゴンとか見てたらちょっとやそっとで死にそうにないし、そのせいもあるかもしれない。

「そうか。白が祝いの色で、黒が抑える色か。本当に色の認識が違うんだな。」

「ええ。育った環境が違えばそんなものですよ。最初は髪に注目されるのがよくわからなくて困りました。」

　何度も同じようなことを言ってるのがおかしくて笑ってしまう。

　でも、たくさん話さなきゃ。それだけ違うってことなんだから。

「ああ。そうだな。そんなものかもしれない。」

「そうですよ。」と答えようとしたらクルビスさんの姿がない。

　あれ？クルビスさん、どこ？

　探そうと首を巡らせると、ぎゅっと抱きしめられた。

　お尻の下が固い感触に変わっているのに気づく。

　慌てて確認すると、いつの間にかクルビスさんに膝だっこされていた。

（えええっ。いつっ。どうやってっ。というか、クルビスさんそこで本気ださないで下さいよっ。）

　内心驚きで絶叫しつつ、どうしたものかと考える。

　密室にふたりきり。手を出されてもバレない状況盛りだくさん。

「あの、クルビスさん？」

「…笑った顔が可愛くて、つい。」

　ついで、いきなり膝抱っこしないっ。

　文句を言おうと顔を上げるといい匂いが鼻をかすめて、くらりとなる。

　くう。魔素全開のクルビスさんは威力が半端ない。

　いい匂いするしっ。力が抜けるっ。

「俺はもうハルカを手放せない。苦労をかけると思うが…一緒にいてくれるか？」

　は？今さら？

　今度は何を気にしてるんだろ。

　苦労をかけるって、ああ、黒塗りの女性たちとか、黒に群がるひと達のこと？

　そんなに面倒な相手なのかな。ありそうだけど。

　白の冷遇に対して黒の優遇かあ。

　きっとそのひと達は「黒＝権力」とか思ってるんだろうな。

　実際、嫌がらせはしてたみたいだし。失敗してるけど。

　この分だと、式当日に邪魔して来そうだよね。心配するならそっちかな？

　まあとりあえず、何だか弱ってる婚約者を慰めましょうか。

　程ほどにだけど。まだ、こっちの身体は持たないから。