16話　「ありがとな」

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　ワース達はクライレイクでバグによるものと思しきモンスターに遭遇し、助けに来たぴくりんによって始まりの街に転移させられた。ワース達は自分の目で見た光景をなかなか信じられないまま、それぞれ目的を果たすべくパーティを別れた。

　ワースとノアは『レインドラゴの竜玉』の採取依頼を無事にこなした後、このままゲームを続ける気になれずログアウトすることにした。ワースとノアは取り立てて言葉を発さず、その傍らにいるペットと妖精たちもどこか気落ちした様子だった。

　MMOをログアウトした真価(ワース)は、先ほど見たアレに関して何か情報がないか探してみたがこれといったものは見つからなかった。

　夜。夕食の際に、真価(ワース)は今日見た話を妹の明奈(メイ)に振ってみるが、芳しい反応は得られなかった。実際に目の当たりにした真価(ワース)でさえ、眉唾物だと思うほどである。話を聞いただけの明奈(メイ)に反応を期待するのはお門違いだった。

「……あれは、なんだったんだろうなぁ」

　真価(ワース)は一人ベッドの上でそう呟く。あの恐怖を体現した姿が何度も真価(ワース)の脳裏に浮かぶ。きっとあれは人間が触れてはいけない何かではないか、そう思ってしまうほどだ。

「きゅ？」

「ミドリは見てなかったか……」

「きゅ、きゅ」

「あぁわかったわかった。実はな―――」

　真価(ワース)は＜タマシイコネクション＞で実体化しているミドリにゲームの中の出来事を話聞かせた。特殊なAIで会話を可能にしているましろと違って、あくまで通常のAIでしかないミドリに話して見せたところで何の足しにもないことはわかっていても、真価(ワース)はなんとなくミドリに話しておきたかった。それに、ミドリ自身がそれを望んでいるかのように真価(ワース)は思った。

「という訳だったんだよ」

「きゅきゅ、んー」

　真価(ワース)の話を聞き終えたミドリはふわふわと真価(ワース)の頭の方へ浮かんでいき、真価(ワース)がよくやるようにぽんぽんと頭を撫でつけた。

「ありがとな」

「んきゅ」

　一人の青年と一体の仮想生命体は互いの体を温め合うようにして、夜は更けていった。

　緊急メンテナンス。

　その言葉が大々的に書き込まれたのは翌日のことだった。

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　某SNS内にて

　亀が好きすぎる魔法使い @worth317

　この緊急メンテ……もしかして　#MMO

　箱舟 @noa-153

　@worth317 あぁ、もしかしなくとも昨日のことが原因だろ

　マリン @smithmarin9

　@noa-153 昨日って何かあったの？

　赤 @Akane-zin6

　@worth317 私もそれ見てびっくりした

　(/・ω・)/ @u-nya-u-nya-

　@noa-153 昨日ってもしかしてこれ？　【MMO噂板】バグモンスターと遭遇したんだが http://www.～

　めいめい @mei0515

　緊急メンテだって、びっくり

　＠アル中 @Arg0naut

　ねむーい　まだおふとんはいってたい

　箱舟 @noa-153

　@smithmarin9 昨日ワースとちょっとな。DMで詳しく教えるよ

　箱舟 @noa-153

　@u-nya-u-nya- あぁ、まさにそれ

　亀が好きすぎる魔法使い @worth317

　@noa-153 やっぱりあれが原因なんだろうか。となると結局バグだったんだろうな。いろいろ思うところはあるけど

　紫苑 @0816Zion

　もうこんな時間。洗濯物しないと。今日はMMOできないみたいだし、溜まった家事をこなさないと

　(/・ω・)/ @u-nya-u-nya-

　@noa-153 これかーどんな感じだったかkwsk

　赤 @Akane-zin6

　しかし、メンテとなるとすることがない。どうしよ……

　マリン @smithmarin9

　@noa-153 ふむ、なるほどねー大変だったようね

　ライカ　@Next19Sumer

　メンテ。暇……

　亀が好きすぎる魔法使い @worth317

　メンテ、いつまでかかることやら。この後どうしよう……

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　Merit and Monster Online公式ホームページ

　緊急メンテナンスのお知らせ

　VRMMORPG『Merit and Monster Online』をプレイ頂き、本当にありがとうございます。

　突然のメンテナンスですが、昨日致命的なバグが発生した模様のため、その情報収集及び対処のためメンテナンスを執り行わせていただきます。

　誠に不便とは思いますが、皆様の快適なゲームプレイのため何卒ご協力ください。

　このメンテナンスですが、完全に復旧するまで行わせていただきます。そのためメンテナンス終了時刻を現段階で不明とさせていただきます。

　メンテナンスの進捗状況に合わせて、この場を借りてお知らせします。

　プレイヤーの方々、ご理解・ご協力、どうぞよろしくお願い致します。

　これからも『Merit and Monster Online』をどうぞよろしくお願い申し上げます。

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　第４章　Opened Capital and Unbinded Seal　続