EP.1　健一、卵焼きに挑戦する

　とある休日の正午。

　健一は、ピンクのエプロンを着て、キッチンの前に立っていた。

　隣にはそのエプロンの本当の持ち主の玲香が、なんとも言えない表情でこちらを見ている。

　玲香はいつものジャージにポニーテール姿だった。

　健一は拳を握りしめ、力説した。

「大丈夫だって。僕だって卵焼きぐらい作れるところ見せるから」

「そのやる気は買うけれど……」

　今日は、約束していた、卵焼きの作り方を教えてもらう日だった。

　いずれは弁当を作る際に、冷凍食品だけでなく卵焼きもラインナップに加えるつもりだった。

「それで、お義兄ちゃんが作りたいのは、厚焼き卵で良いのよね？」

「そうだね。弁当のおかずっていうとそういうイメージあるし」

　やはり、マンガやアニメ等で見るお弁当では定番と言っていいだろう。

　おかず作りの第一歩としては、ちょうど良い(・・・・・・)と思っている。

　そんな健一を見て、玲香は不安そうな表情をしていた。

「お義兄ちゃん……もしかして、厚焼き卵なんて簡単に作れると思っていない？」

「さすがに簡単だなんて思っていないけど、結局、卵を焼くだけ(・・・・・・)なんだから、なんとかなるでしょ」

　あまりに楽観的な健一に、玲香は不安げな表情をしていた。

「…………で、どうやって厚く焼く(・・・・)のかわかっている？」

「どうやるって……四角い卵焼き用のフライパンに、溶いた卵を少しずつ入れて、うまいこと(・・・・・)焼くとできるんだよね。テレビで見たよ」

　かつてテレビでなんとなく見た映像を思い返しながら、健一は説明した。

「……………………はぁ……」

　玲香は呆れ顔を見せ、ため息をついた。

「どうしたの、玲香」

　正直、まだ玲香を呼び捨てすることには慣れない。

　だが、最近は「さん」付けで読んでも、口をきいてくれないので、そう呼ばざるを得ないのだ。

「そのうまいこと(・・・・・)の部分が一番大事なのだけれど……できるの？」

「……無理かな？」

　そう言われると自信がなくなってきた。

「私が言えることは――今後も、一人で料理は絶対にしないこと」

「えー、なんでさ」

「そんな考えで料理したら絶対に危ないから、わかったわね、お義兄ちゃん」

「……わかったよ……」

　強い口調の玲香に頷くしかない健一。

　反論できるわけが無い。

　その強い口調も、健一を心配しているが故なのだから。

　そして、玲香の完全監視されながら、調理が始まる。

　その際、健一が格好をつけて卵を片手で割ろう(・・・・・・)として失敗をしたりはしたが、そこは玲香にフォローしてもらい、焼きの工程までたどり着くことが出来た。

「……なんか既に疲れたわね……」

「……本当に申し訳ないです……」

「まあいいわ。早速焼き始めましょうか」

　玲香はガスコンロに卵焼き用のフライパン――卵焼き器を置き、今後の行程を説明した。

「お義兄ちゃんの言うとおり、卵液を少しずつ入れて焼いていくというのは間違ってはいないわ」

「そうなんだ」

「薄く焼いた卵を巻いて、そこにまた卵液を入れて焼けたら巻いて――を繰り返せばできるわ」

　と、玲香はスマートフォンをこちらに向け、レシピ動画を見せてきた。

「なるほど……」

　口で説明されただけではイメージがわかなかったが、動画で見てようやく理解できた。

「……結構難しいね……」

　動画内では、箸だけで見事に卵を巻いていき、見事な厚焼き卵が出来ていた。

　自分に出来る気がしなかった。

　所詮卵焼きと楽観的に考えていたが、少し甘く見ていたかもしれない。

「別にその動画通りに箸でやろうとしなくてもいいわ。フライ返しとかを使えばそんなに難しくないから」

「……なるほど」

　なるほど、確かに箸を使うよりは簡単そうだ。

「……じゃあ、やってみるよ」

「私は、できるだけ手を出さないようにするから、頑張って、お義兄ちゃん」

「わ、わかったよ、玲香」

　健一は覚悟を決めると、ガスコンロに火をつけ、調理を開始した。

「うーん……とりえあえずはできたけど……」

　ダイニングテーブルには、健一が作った厚焼き卵――らしきものが存在していた。

　卵を巻く時に慌ててしまい、歪になったままさらに突き進んでしまい、この奇妙な卵焼きが出来てしまった。

　その隣には、玲香がその後、見本として作った見事な形の厚焼き卵があるだけに、その差は歴然としていて、目も当てられないものだった。

「とりあえず、食べましょう」

　これが今日の昼食だった。

　昼食用に米は炊いていなかったので、パックご飯をレンジで温めていた。

　パックご飯は、玲香がいつでも(・・・・)ご飯が食べられるように、それなりの数常備しているのだ。

「そうだね……でも、本当にいいの？　僕が作った厚焼き卵を食べるのが玲香で」

　健一が作った厚焼き卵らしきものは、隣(・)に座っている玲香の前にあった。

　そして、健一の前には玲香が作った厚焼き卵がある。

　健一的には、自分で作った厚焼き卵を食べるつもりだったのだが、玲香が「私が食べるわ」と言ったのだ。

「もちろんよ。出来映えを確認しないといけないのだから」

「……玲香がいいならいいけど……」

「では、食べましょう。――いただきます」

「いただきます」

　健一は、玲香が作った厚焼き卵を食べる。

　塩味があってとても美味しかった。

　甘い卵焼きも嫌いではないが、ご飯のおかずとしては、このぐらいがちょうど良かった。

　だが、健一としては、玲香が食べようとしている厚焼き卵の方が気になった。

　玲香が厚焼き卵を口に入れる。

「……どう……かな？」

「……別に。普通に美味しいわよ」

　玲香は、ごく普通の表情だった。

　お世辞を言っている訳ではなさそうで、安心する。

「そう……」

「心配する必要はないわよ。――少々(・・)、焼くのに失敗はしても、卵焼きは味付けさえ間違えなければ大丈夫だから」

「……確かに」

　今回の卵焼きには、焼く前の卵液の方に、味付けを施しているが、その味付けについては玲香の言われるがままだった。

　本当は自分なり(・・・・)の味付けをしたかったが、それを許してくれる空気ではなかったのだ。

　故に、形が不格好であろうと、味そのものは問題ないというわけだ。

「それで……こんな厚焼き卵じゃ、お弁当に入れられないよね？」

「私は、これでも良いと思うけど、お義兄ちゃんは納得していないのよね？」

「そうだね。出来れば、見栄えも良くしたいかな。――だから、また教えてくれるかな？　手間を掛けてしまって悪いんだけど」

「別に問題ないわよ」

　玲香はあっさりと答えた。」

「え、そう？　僕みたいなド素人相手だと大変じゃない？」

「そんなことないわ。だって……」

　と、玲香は椅子を横にずらすと、健一に近づいた。

「え？」

　困惑している健一に、

「こうしてお義兄ちゃんと二人っきりでいられるのだから、嫌なはずないでしょ」

　と、玲香は耳元でそんなことを囁いた。

「……………………そ、そう……」

　突然のことに、健一はそう返事をすることしか出来なかった。