第四話　技術革命

　報告会は３日で終了したが、アキラたちにはまだまだやることが残っていた。

　技術検討会である。

　まずは『電信』についての詳細な説明である。

　ここで言う『詳細』とは、技術的なものではなく、『異邦人（エトランゼ）』としてのアキラから、その運用方法や将来への展望を話してもらおうという意味である。

「……ということで、一時的ではありますが、戦場においても有線での通話が行われたこともあります。また、近代になりますと、敵側の通信網を破壊する、という戦法が取られるようになります」

　戦争に使えないか、という問いに答えた結果がこれである。

「ふうむ……原理はなんとなく理解できた」

　魔法技術相ジェルマン・デュペーが白いあごひげを撫でながら言った。

「これを魔法で置き換えられないか、アキラ殿はそう言うのだな？」

「そうです。私の祖国と違い、この世界には魔法があります。ならばそれを利用する道を模索して悪いはずがございません」

「む、意見もっともである」

「研究を進めるのに異論はない」

　産業相ジャン・ポール・ド・マジノ、それに宰相パスカル・ラウル・ド・サルトルもアキラの意見に同意したのである。

「ふむ、それならド・ラマーク領に『研究所』を作ったらどうかな？」

　ここで国王ユーグ・ド・ガーリアからの意見が出た。

「王都に作りたくもあるが、そうすると他国……特に帝国の間者がうるさいだろうしな」

　この帝国とはハルトヴィヒやリーゼロッテの出身国であるゲルマンス帝国のことである。

　よくも悪くも『帝国主義』の権化のような国家で、ガーリア王国としても警戒を怠ることはできなかった。

「よろしいかと思います」

「陛下の仰せのままに」

「利は大きいと存じます」

　宰相、魔法技術相、産業相らも同意した。

　これは……。

　これまでは、アキラの領地を今以上に支援してやりたいものの、依怙贔屓（えこひいき）と他の貴族に取られかねないために加減していたのだ。

　が、『王国直属』の『研究所』を作ったならば、その支援を堂々と行えることになる。

　そういった意味でも、ド・ラマーク領に『研究所』を作るのは意味があった。

　もちろん、『帝国』の間者が入り込みにくい、という利点もある。

　地方というコミュニティでは『新顔』が目立つからだ。

　間者がやって来ても察知しやすいというわけである。

　そしてもう１つ。少し前に前侯爵から聞いてはいたが、

「今回の一連の魔法道具開発の功績を鑑（かんが）み、ハルトヴィヒ・ラグランジュを準男爵に叙する」

　と、宰相から正式な発表があったのだ。

「おめでとう、ハルト」

「ラグランジュ卿、おめでとう」

「あ、ありがとうございます」

　ハルトヴィヒは上座に座る国王ユーグ・ド・ガーリアに対し、最敬礼を行ったのであった。

＊　　　＊　　　＊

　休憩時間、アキラとハルトヴィヒはお茶を飲みながら歓談していた。

「いやあ、まさか本当に爵位をもらえるとは思わなかったよ」

「前侯爵から聞いていたろう？」

「まあそうなんだが、実感が湧かなかったというか……」

「わかるけどな」

　アキラは頷いた。

「でも『研究所』をド・ラマーク領に建てる、というのはよかったな」

「うん。そのためのインフラは国で整えてくれるようだし、『研究所』ができれば物流だって増えるだろうし」

「人の流れも増えるだろうしな」

「そうなんだよ。領地にとってメリットが大きい」

「それが、今回のアキラへの報奨なんだろうさ」

「なるほどな」

＊　　　＊　　　＊

　休憩時間をはさみ、技術検討会が再開された。

　『電信』の次の議題は『熱源』である。つまり『ハルトコンロ』だ。

「ハルトヴィヒ殿、このコンロの熱源を駆動している魔力回路を、別目的に使うことはできるのだろうか？」

　魔法技術相ジェルマン・デュペーからの質問である。

「はい、できると思います。その部分は、空気中の魔力を集める部分ですから」

「ふむ、つまり、『発熱』のモジュールの代わりに『冷却』や『発火』なども使えるということだな？」

「仰るとおりです。ですが、あまり魔力消費の大きい魔法は使えません」

「まあそうであろうな。だがハルトヴィヒ殿、応用方法はそれこそ無数にあるぞ」

　例えば煮炊き。

　『加熱』ではなく『火』もしくは『燃焼』という現象を使う必要のある場面は少ないが、０ではない。

　それから常夜灯。

　多少暗くてもいいので、常夜灯用の魔力源として使えそうである。

　その他に、微風でもいいので風を送り続ける魔法道具や、『冷却』の魔法道具にも応用できるだろう。

「そうした応用や、魔力回路自体を改良することも重要だろう」

　そういった意味でも、『ハルトコンロ』は今度新たに作られる『研究所』での研究テーマになりうる。

「これは『技術革命』といえると思う」

　これを皮切りに、よりよい世界づくりに邁進していきたいものだ、と魔法技術相は自分の意見を述べたのであった。

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　そして正午、昼食の時間となった。

「会議室の隣の部屋が空いていたので食堂として使いましょう」

　とは宰相の言葉。

　そして出されたものは『米』を使った料理である。

　元々は王都に住んでいた『異邦人（エトランゼ）』の子孫が関係している、とアキラは説明しておいた。

「うむ、美味い。食べやすいですな」

「同感です。もっと早く『米』の存在を知っていれば……！」

　出されたのは『おじや』。

　日本風ではなくガーリア王国風の味付けにしたので全員に好評だった。

　だが農林相ブリアック・リュノー・ド・メゾン

「もっといろいろな調理方法があるのだろう？」

「あります。ですが味付けがお好みではない可能性もありまして」

「うむ……それでもよい。そうした『技術』もまた、研鑽するべきだ」

　どうやら、アキラの予想以上に『お米料理』が気に入ったらしい……。