第48話　移動魔術

「「補助魔道具？」」

　聞き馴染みのないであろう言葉に、眉根を寄せるアドルフとベンジャミン。

「魔法や魔術の発動を助ける道具のことです。アドルフさんには、前に話しましたよね。ある場所から別の場所へ移動するのに、専用の道具を使うと」

「ああ。ソアラの森で聞いた話か」

「それです。まさに、これがその魔道具なんですよ」

　手袋を指さす僕に、軍人は警戒めいた声で返す。

「そんな古びた手袋が、魔法を補助するのか？」

「まあ、百聞は一見に如かず、ということで……試してみましょう。ベンジャミンさん、その手袋の中に紙とペンは入っていますか？」

　手袋を右手でつまんだまま、植物学者は左手をそろりと開口部へ差し入れる。

　次の瞬間、「あっ」と小さく叫んだと同時に左手を引き抜いた。

　その手には、羽ペンと掌サイズの羊皮紙が握られている。

「手袋の中に、どうしてこんなものが」

「この手袋が補助魔道具である証拠です。その紙と羽ペン、借りますね」

　羽はぼろぼろでペン先も潰れていたが、構わず羊皮紙にペンを押し当てる。

　すると――ペンの先端から、黒いインクが水のようにじわりとにじみ出た。

　そのまま紙に字を走らせ、書き終わったそれを二つ折りにする。

「あとは、これを羽ペンと一緒に手袋の中へ戻します。少し待ってから、また中を確認してみてください」

　言われるまま、植物学者は二つを手袋に入れ直す。

　深呼吸二回分の間をおいて、再び開口部に手を突っ込んだ。

「あれ……ない！　紙も羽ペンも、確かに入れたはずなのに」

　素っ頓狂な声を上げるベンジャミン。

　アドルフも「まさか」と言いたげな視線を向ける。

　二人の反応に、僕はつい口角を上げた。

「紙とペンが手袋の中から消えたのなら、実験は成功です」

「ネイサン……一体、どういう仕組みなんですか？」

　好奇心に目を輝かせる植物学者。

　一方で軍人は、手品師のイカサマを見るような目をしている。

「詳しい話はあとで。これで準備が整ったので、二人とも今から僕の言う通りに動いてください」

　手袋を受け取り、身振りを交えて説明を始める。

　まるで魔法の講義でもしている気分だ。

「まず、手袋の中に左右どちらかの片手を入れます。すると、手を引っ張られるような感覚が起きます。抵抗せず、そのまま待機してください。

　力が強まったら、術の発動が始まります。そのときに『アルカ・ナパルタ』と唱えてください。これが、術発動のための呪文です。

　呪文を間違えると、発動が失敗するので注意してください」

「その、術の発動に失敗すると、どうなるのですか」

　おずおずと尋ねる植物学者に、にっこり笑い返す。

「呪文さえ正確なら、問題ありません。二人が先に移動するところは、僕がちゃんと見ていますから」

　簡単な説明を終え、まずはアドルフが移動魔術の先陣を切った。

　逞しい右腕が、一見すると窮屈そうな手袋へすっぽり収まる。

「上手く表現できないが……手袋の中で風が発生しているみたいな感覚だな」

「魔力が発動している証拠です。そのまま、もう少し待ってください」

　余裕めいていたアドルフの表情に、やがて変化が見え始めた。

　眉頭に皺が寄り、右腕は小刻みに震え出す。

「もうすぐ移動魔術が発動します。アドルフさん、さっき伝えた呪文を」

　手袋の隙間から、細い光が漏れ出す。

　軍人は大きく息を吸い、低く、はっきりと区切るように呟いた。

　

「――〈アルカ・ナパルタ〉」

　詠唱と同時に、手袋をはめた右手が強烈な光を放つ。

　目を射るばかりの眩しさに、僕とベンジャミンは顔を背けた。

　そして、次の瞬間には――

「あ……アドルフさん？！」

　悲鳴めいた声を出す植物学者。

　そこにあるのは、古びた手袋がぽつんと転がっている光景だけだった。

　◇◇◇

「あ……アドルフさんはどこに？」

　ベンジャミンは慌てて手袋のそばに駆け寄り、周囲を見回す。

　大荷物を背負い、長剣を携えた男の姿は完全に消えていた。

「安心してください。今頃は、ローリイン湿原を越えた先の村にいるはずです」

「つまり……この魔道具で、一瞬で遠くへ？」

「そうです。さ、次はベンジャミンさんの番ですよ。アドルフさんと同じようにすれば、何も心配いりませんから」

　顔に不安の色を浮かべつつ、手袋を拾い上げる。

　開口部に右手を入れ、しばらくしてから「あっ」と小さな声を出した。

「たしかに……手袋の中で、小さな竜巻が起きているような感覚です」

「魔力が順調に発動しているんです。あとは、呪文を唱えるだけだ」

　僕の合図にあわせ、「アルカ・ナパルタ」と一音ずつ詠唱する。

　手袋が強い光を放ち、次の瞬間には植物学者の姿は目の前から消えていた。

「……よし。二人とも成功だ」

　深呼吸をひとつして、僕も右手を手袋に差し入れる。

　偉そうに説明していたが、実は補助魔道具での移動は僕も初めてだ。

　壁抜けの特殊魔術に、今回の移動魔術。

　魔術訓練の成果を、シュティルナー師匠に見せられたら――

　ぼんやりと考えているうちに、右腕がぐにゃりと歪む感覚。

　慌てて「アルカ・ナパルタ！」と唱えた瞬間、視界は完全な闇に包まれた。