第３１話　午前六時

「天城さん、起きてください。そろそろ帰りますよ」

「んぅー……？　あーい……」

　公園を出たあと。

　急いで帰宅するという選択肢もあったが、もう少し二人っきりでいたいという天城さんの要望で、僕たちは二十四時間営業のマックに身を寄せた。

　二人でセットを頼み、一度ポテトを追加注文し、ひたすら朝まで粘る。

　最初は楽しそうだった天城さんも睡魔に敗れ、電車の始発が出始めた頃、彼女の肩を揺すって起こす。

「佐伯っ」

「何ですか？」

「好きって言って！」

「好きですよ」

「うへへぇ～～～♡」

　数時間前から、もうずっとこの調子。

　最初は僕も楽しかったが、このやり取りが三十回を過ぎた頃から作業と化した。

　はぁ……ったく、もう……。

　いきなり自棄になって家を飛び出して、電車で全然知らないところまで行って、告白した途端にこれだ。女心と秋の空とか言うけど、本当にそうだな。機嫌の寒暖差に、こっちが風邪ひきそうになる。

「あたしも好きっ♡　大好きだよぉ～～～♡」

　……まあ、でも。

　天城さんが笑ってるなら、何でもいいんだけど。

「佐伯の家に着いたら、皆に謝らなくちゃだね」

「ですね。一応連絡はしてますけど、心配かけたと思いますし」

「ぶ、無礼な女にうちの息子はやらんとか言われちゃったらどうしよ……！？」

「そんなこと言う親じゃないので、安心してください」

　一月二日、午前六時。

　電車の中はガラガラ。適当なところに並んで座り、大きく息をつく。温かな座席に、疲労ごと身体が溶けてゆく。

　車窓から朝日を眺め、目を細めた。

　ガラスに反射する僕は、徹夜明けで酷い顔だが、少しだけ大人になったような気がした。

「佐伯、大丈夫？　ずっと起きてたんでしょ？　駅着くまで、寝てていいよ？」

「えっ？　あぁ……いや、平気ですよ。ちょっと考え事してて」

「考え事って？」

「付き合うって具体的に何するんだろうなぁとか、親にどういう風に言おうかなぁとか、アパートの片付け面倒だなぁとか……まあ、そういうことを」

「か、片付け……そっか、そうだよね……」

　彼女の表情に、ふっと影が差した。

【不純異性交遊はしないこと】

　一人暮らしをする上で、守らなければならないルールの一つ。

　昨夜、僕はそれを破った。偶然でも、強要されたわけでもなく、自らの意思で。

「…………やだっ」

「はい？」

「やだっ！　やぁーだぁー！　実家に帰っちゃやだーっ！」

「そ、そんなこと言われても……」

「だって、そうなったら一緒にいられる時間減っちゃうじゃん！？　せっかく付き合えたのに、意味ないじゃんかよぉー！！」

「少し前まで僕を惚れさせて実家に帰す気満々だったのに、惚れたら惚れたで帰したくないってメチャクチャですね……」

「そうだよ！　でも佐伯、そういうとこも丸っと含めて好きって言ってたしいいの！　有咲ちゃんはメチャクチャで自分勝手なの！」

「開き直った！？」

　僕の腕に抱き着いて、天城さんはギーギーと騒ぐ。

　気持ちはわかる。僕だって、ずっとそばにいたい。いたい、けど……。

「ダメです。約束は約束なので、僕は洗いざらい全て両親に話して実家に戻ります」

「……どうしても？」

「はい。家賃や光熱費を払ってくれているのは両親ですし、不義理はできません。他の兄弟たちにも、示しがつかなくなりますし」

　父さんの稼ぎはかなりいい方だと思うが、子どもの多さが全てを打ち消している。

　そんな中、僕は無理を言って一人暮らしをさせてもらっているのだから、ルールを破ったのなら素直に申告しないと。

「せっかく、恋人同士でお隣同士なのに……毎日イチャイチャし放題で、えっちなこともし放題なのに……むぅ……」

　ブツブツと下心丸出しの台詞を吐いて、どっとため息を漏らす。

　悲しそうに、残念そうに、その双眸は窓の外を見つめている。

「…………あっ」

　と、いきなり声をあげて。

　鞄を開いて中に目をやり、今度は僕を見てニタァと妖しく笑った。

「――諦めるのはまだ早いよ、佐伯♡」