第８話　食べちゃいたい

　自分で言うのも何だが、あたしはかなり優秀な人間だと思う。

　勉強はできるし、スポーツだって得意な方。誰とだってすぐに仲良くなれるし、嫌われることより好かれることの方が多い。

　でも、そんなあたしにも致命的な弱点がある。

　――家事ができない。

　厳密にはできないわけじゃない。普段から最低限のことは自分でやっているし、実際、生活が成立する程度にはできる。

　ただ不器用ゆえ、佐伯みたいに何でも高水準でテキパキとこなせない。

　特に料理は苦手で、彼に作ってもらうまではそれはもう味気のない食事の毎日だった。

　本当に、本当に、彼には助けられてばかり。

　だけど、いつまでもその優しさに甘えたりはしない。今日あたしは、ちょー美味しい料理で佐伯の胃袋を掴んでみせる！

「ご飯は炊いてあるみたいですけど、メインは何を作るんです？」

「カレーだよ！　ママ直伝、天城カレー！」

　カレー。日本人なら誰でも知っている家庭料理の一つ。

　胃袋を掴むとか言って簡単すぎないかって？　いやいや、甘いね。お子様カレー並みの甘々思考だね。

　さっきも言ったけど、あたしはバカじゃない。

　無理に難解な料理を披露して失敗するより、お手軽に作れて確実に美味しいものを提供した方が絶対にいい。佐伯だってその方が喜ぶはず。

「この前、ママに会ってさ。その時に久しぶりに食べたくなって作ってもらったの。うちのカレー、本当に美味しんだよ！」

「いいですね。カレーって家庭の色が出るので、よその家のを食べるの好きなんですよ。天城さんのところは、どういう感じで作るんですか？」

「玉ねぎを大量に入れるの！　みじん切りで、どっさーって！」

　通常四個のところを、ママは倍の八個入れる。

　他の具材は、ジャガイモと鶏の手羽元だけ。

　これがシンプルでとても美味しい。

　さて、まずは玉ねぎから。

　こいつの調理が終われば、作業の八割が完了したと言っても過言ではない。

　皮を剥いて水洗いし、ボウルに移す。八個全て剥き終わり、さて、と包丁を握る。

　思い返すと最後に包丁握ったの、佐伯にオムライス……という名のチキンライスを作った時だ。何か久しぶりで緊張するな。

　大丈夫、大丈夫……。

　ただ、みじん切りにするだけだし。

　事前に切り方は調べてある。一言一句、間違いなく記憶している。

　それを頼りに、まず半分に。八個全てを二等分して……ふぅ、ここからが正念場だ。

　面の方を下にして、端から縦に細かく切れ込みをいれてゆく。

　猫の手で、ゆっくりと……うん、そうそう！

　あたしってば上手いじゃん！

「っ！　わっ、目がぁ……！」

「だ、大丈夫ですか、天城さん！？」

「だい、丈夫っ！　何でもないから！」

　玉ねぎを切ると目が痛くなる――そんな当たり前のことを忘れ、指を切らないように手元をガン見しながら作業をしてしまった。

　……やばい、涙が止まらない。

　すごく痛い……けど、ちゃんとやらなきゃ。

　今日はあたしが、佐伯の奥さんなんだから！

「天城さん、包丁を置いてください。僕が代わりにやるので」

「えっ、佐伯！？　ダメだって、座っててよ！」

　気づくと、彼が隣に立っていた。

　包丁を持つあたしの右手にそっと自身の手を添え、優しく離すように促す。

「言ったじゃん、今日はあたしが奥さんなの！　惚れさせるための作戦なんだから、ちゃんと従って！」

「いえ、ですが……」

「ですがも何もないよ！　それとも、あたしが作ったものが怖くて食べられないってこと！？」

　そう口にして、まずいことを言ってしまったとすぐに後悔した。

　別に佐伯は、そんなことは微塵も思っていない。きっとあたしが玉ねぎに苦戦しているから、親切心で手を貸そうとしてくれただけなのに……。

「……ご、ごめんなさい。今あたし、酷いこと言っちゃった……っ」

　涙目でよく見えないが、彼はあたしを見て笑ったような気がした。

　ガサゴソと何かを取り出し、今度は冷凍庫を開ける。何をしているのだろうと思っていると、「これ使ってください」とタオルらしきものを渡される。

「保冷剤を包んでいます。まぶたの上から当てて冷やせば、痛みが和らぐと思いますよ」

「えっ……あ、ありがと……」

　言っているうちに、いつの間にか包丁は佐伯の手に。

　トントンと、軽やかな音を鳴らす。あたしとはまるで違う、気持ちのいいリズムを刻む。

「天城さんの邪魔をしてしまったことは謝ります」

　そう呟いて、刻んだ玉ねぎをボウルに移した。

「でも、これって夫婦ごっこなんですよね？　だったら、困ってる奥さんをただ座って見てるとか、僕のしょうに合わないので無理です。仮に夫婦になるなら、僕は二人で一緒に悩んで頑張り合える夫婦になりたいので」

　あたしの方を見て、彼は笑った。

「……って、何か臭いこと言ってますね、僕。い、今のは忘れてください……っ」

　恥ずかしそうに……だけど、揺るぎない意思を持って。

　……あぁあ。

　あぅう～……！

　んぁあ～～～～～！！　もぉおおおお～～～～～～～～～！！

　好き！！　すきすきすき大好き！！

　何だよこの男はよぉ！！

　いつもいつもいつも、どれだけあたしのことキュンキュンさせたら気が済むのさぁ！！

　やばい……やばいやばいやばいっ、ちょーやばい！！　抱き着きたい！！

　今すぐギューッてして、ちゅっちゅしたい♡　でも料理中だからできないの辛い♡

　うぎぃ～～～～～♡♡♡

　我慢しろあたしぃ～～～～～♡♡♡

「玉ねぎを片付けてるうちに、天城さんはジャガイモの皮むきをお願いします。それと僕、これ終わったらあとは見守っているので安心してください」

「……っ」

「天城さん？」

「ちょ、ちょっと待って！　今あたし、戦ってるから！　佐伯を食べちゃいたい自分と戦ってるからー！」

「……はい？」

　佐伯と出会って、早三ヵ月。

　きっとあたしは、もっともっと、死ぬまで一生、彼の好きなところに出会い続けられると思う。未来のことは何もわからないけど、そう確信できる。