【番外編】

　……アインが世界を救った後。

　精霊姉妹が一人、アリスは、ゲータ・ニィガ王国禁書庫にいた。

　彼女は禁書庫の司書として今もなお活動してる。昔は、それに終始していたのだが……。

　今は、副業をしていた。

「おーう、アリス～。進捗どないなーん？」

「……母さん」

「おうおう、アリスのおかん、朱羽《あかはね》母ちゃんやーでー」

　赤髪の幼女がぽてぽて、とアリスに近付いてくる。

　図書カウンターに座るアリスが、ちら……と朱羽《あかはね》を見やる。

　そしてまた、手元に目を落とす。

「いま何ページ目なん？」

「……５００」

「うひー、よーそんな書けるなぁ。うちはこんなたっくさんかけへんわー」

　アリスが書いてるのは……小説だ。

　精霊探しの旅を終えたあと、アリスは禁書庫の仕事、そして副業として小説家を始めたのである。

　最初は、暇つぶしのためだった。だがそれを読んだ朱羽《あかはね》が、ぜひこれはみんなに読んでもらう！　ということで、まずはアインに原稿を見せた。

　そこから、アインの知り合いである、碧玉の豪商ジャスパーに話いく。

　気付けば、アリスの小説が出版される運びになった次第。

「めっちゃ売れてるらしいなぁ、小説。ジャスパーはんがこないだうちにきて、高そうなオカシのお土産おいてったでー」

「……そう」

「すごいなぁ、アリスは」

「……すごくなんてない。題材が良かった」

「題材ねえ……ま、英雄となったアインちゃんの冒険を小説にしたんやからな。売れて当然か」

　この世界の人たちは皆、アインを英雄視している。底辺の不遇職から、英雄へと成り上がった彼の物語は……この世界の人たちに希望の火をともしたのだ。

　不遇だからと、悲運をなげくのではなく、自分の手で運命を変えていった英雄……。

　アインは、この世界の英雄であり、希望の光となったのだ。

　だから……彼の活躍や、彼が考えていたこと、話していた内容に……みな興味関心を向けている。

「……私は運が良かっただけ。私の腕じゃ、みんなに読んでもらえなかった」

「そうかなー？　まあ、アインちゃんが凄いのはまあ当然として、アリスの腕もよかったってうちはおもうで？」

　にかっ、と朱羽《あかはね》が笑うと、アリスの背中をバシバシたたく。

「自信もって！　な！」

「……うん、そうだね、母さん」