第64話 裕弥を知るために

　朝、夜更かしをした割には、すんなり起きた異世界組。といっても、魔王は眠りが必要がないため、眠ってすらいないのだが。

「あなたたち、タフねぇ」

　感心したのはナターシャである。天使もほとんど睡眠が必要ないため、ナターシャもすっきりした顔をしている。

　まだ眠そうなのはナリシアとアリのエルフ二人組だ。まあ、昨日だけで色々あった。考えてみれば、タイラント戦から一夜しか過ぎていないのど。本来なら、疲れきっているのが正解なのである。

　シエルもホシェフで合流してから、休みなしだったはずだが、そこはさすが伝説の騎士というか。疲れを表に出さない。

「ふにゃぁぁ……」

　エルフ兄妹より眠そうな声が一つ。それは猫獣人のサバーニャである。そういえば猫って夜行性だっけ、などと昴は考えていた。

「結構な大所帯になっていますね」

　辺りを見回してそう言ったのは、ホシェフから眠り通しだったハンナである。久しぶりに声を聞いた気がする、と昴が思っていると、隣にいた少女がたたたっと駆けていって、ハンナに飛びつく。

「ハンナ!!」

　アミがアイゼリヤに来てからずっと共に行動していた人物だ。ずっと眠っていたので、心配はしていたのだろう。……昴の憶測だが、名前の音が、アミの母親に似ているから、無意識に求めてしまっているのかもしれない。

　いきなり抱きついてきたアミにハンナは驚いたようだが、しっかり受け止め、頭を丁寧に撫でる辺り、母性が垣間見え、アミも顔を緩めている。

「さて、色々事情聴取したいのだけれど」

「無理だな」

　ナターシャの提案を純冷がばっさりと斬る。ナターシャがかなり不服そうな顔をした。

「何故そんなにきっぱり言えるのかしら?」

　明らかに不機嫌になった天使に臆する様子もなく、純冷は続ける。

「貴女に情報を提供する理由がない。それに、まだ、私たちから完全な情報は渡せない」

　そう告げて、純冷はちら、と千裕を見やる。千裕はびくん、とその視線に反応する。

「千裕の記憶の混濁──それに、貴女は知りたいはずだ。アイゼリヤの[ユーヤ]がどうなったか」

　その言葉に動揺を見せたのは、魔王だ。それもそうだろう。ユーヤ……白の王は、自分が殺してしまったはずなのだから。

　ナターシャは胡乱げに目を細める。

「まるで白の王が生きている、とでも言いたげね」

　ナターシャの言葉に、純冷がきょとんとした顔をする。

「言いたげも何も、そうだと言っている」

「えっ!?」

　何人かの声が重なった。昴やアミが驚いている様子がないのは、予め話されていたか、察していたか、のどちらかだろう。

「考えてもみろ。私が知っている範囲では、[久遠裕弥]という人物は存在しないんだ。そして、私たち異世界から召喚されたテイカーには、それぞれの色を司る王の魂が宿っている可能性がある。その証拠が魔王が宿った黒羽だ。それなら千裕に白の王である[ユーヤ]が宿っていないと考える方が難しい」

　名前の一致が偶然とは思えない、と純冷は告げた。

「だったら、千裕と[ユーヤ]に思い出してもらうより外ない。自分が何者なのか」

　千裕が顔を歪める。

「そんなこと……」

「いい加減、現実から逃げるなよ、千裕。私の顔だって、お前は知っているんだろう?」

「やめろ、純冷!!」

　千裕が叫び、そこで口を押さえた。ほらな、と純冷は言う。

　飛び出た言葉こそが真実を物語っている。これまで行動を共にしたことのない純冷の名前を知っているなど、元の世界からの知り合いであるという可能性しかない。

　なんで、と呟く千裕。誰も答えず、沈黙が落ちる。

「つまりな、気高き天姫さまよ、まだこいつが認めない現実を突きつけてやる必要があるんだ」

「どうやって……それに、スミレ、あなたはナリシア共々指名手配されているのよ? 中央神殿の外に出れば、安全な場所なんてないのよ?」

　ナターシャの指摘に、純冷はふっと笑う。

「安全? 安全な場所など、そもそもこのアイゼリヤに存在しないだろう?」

「それは……」

「ここにいても、私たちの扱いは、ナターシャの発言一つで変わってしまうのだ。そうして、私が指名手配犯とバレて、魔王まで同行しているとなったら……どうなるのだろうな?」

　挑戦的な笑みを浮かべ、純冷はナターシャを真っ直ぐに見る。ナターシャはたじろいでいるようだ。

「まあ、簡単に言うのなら、私は貴女を完全に信用していないし、貴女に実権を握られているこの状況が気に食わないのさ。それに、マイムにさえ行かなければ、別に隠れて中央神殿で過ごす必要はないからな」

　ぎり、と手を握りしめ、ナターシャは悔しそうに純冷を見る。情報収集のために招いたことすら、この聡明な純冷にはバレバレということだ。

「でも、それならあなたたちはこれからどこに向かうというの?」

　そう、そこが一番の問題だ。ナターシャに実権を握られていたくないというのなら、中央神殿を出て、別な場所に向かわなければならない。

　だが、言うくらいなのだから、この純冷が無策なわけもない。

「なんだ、わざわざ言わないとわからないのか? 充分な説明もしたというのに」

「まあまあ、意地悪な言い方はその辺にしなよ、純冷」

　昴が割って入る。それから、純冷が言わんとするところを代わりに宣告した。

「[ユーヤ]の情報を仕入れるんだから、白の街[セアラー]以外に選択肢はないと思わない?」