第7話 次なる街へ

「アルーカ……サバーニャ、アルーカを知ってるの!?」

　昴の反応にサバーニャがかくかくかく、と首を縦に振る。

「わたしはアル姉を探しているの」

「アル姉……?」

　話を聞くと、アルーカとサバーニャは従姉妹らしい。

「あなたたち、アル姉を知ってるなら、トレードしない? どうやらそっちも人探しのようだし」

　アミと昴は顔を見合せ、頷いた。

「場所を変えよう」

　昴たちは喫茶店[ラテン]にやってきた。

「アル姉とはどこで会ったの?」

　サバーニャが早速訊いてくる。

　昴とアミは顔を見合せた。なんとも言えない表情をする。

「どこっていうと……」

「表現しづらいわね」

　昴は躊躇いを覚えつつ、正直に話すことにした。

「俺もアミも、異世界から来たんだ。ヘレナさんに呼ばれて」

「……へっ?」

　サバーニャが狐につままれる。まあ、そうなるよね、と思い、昴はブレイブハーツウォーズのことを話した。

「止めてほしいって言われたんだ。エシュやこの街は平和だけど、街の外じゃ、ブレイブハーツウォーズの弊害で死んでしまう人や、非行に走る人が出て、治安は最悪だって聞いた」

　実際、昴は森でテイカーのカードを盗む獣人にも会っているし、盗賊に殺された一家の話も聞いた。

「そうね……青の街は秩序を重んじるエルフたちがいるからいいけど、黒と白は酷いものよ。ヘレナ様がお心を痛めるのも当然……って感じ」

　黒と白の街はブレイブハーツウォーズの激戦区で、魔法の使用過多により、環境破壊が進み、戦争の参加者もそうでない者も次々と命を落としているという。

「話を戻すけど、俺たちは召喚されて、最初にアルーカに会ったんだ。そして、ヘレナさんからの願いを聞いて、ブレイブハーツを教えられた。あの場所がどこかははっきりとはわからないんだ。でも、多分アルーカはヘレナさんと一緒にいると思うよ」

「昴、それ、情報になってないわ……」

　アミは指摘しつつも、冴えない顔だ。おそらく、アミも昴と似たり寄ったりなのだろう。

「ありがとう! 貴重な情報よ」

　サバーニャは笑顔で答えた。何の裏もない、心からの謝辞に二人は目を丸くする。

「よかったの? 結局、アルーカの居場所の手がかりにはならないんだけど……」

「充分よ。アル姉がヘレナ様の側にいるんだったら、側にいなくても、ヘレナ様のために動いているってわかっただけでも大きな収穫よ。ありがとう。──さて、誠意には誠意で答えないとね。あなたたちが探している人について、教えて」

　昴は裕弥のことを話した。

　すると、サバーニャがぽんと手をついた。

「そういう人の噂訊いたわよ。白髪の見慣れぬ男の子、凄腕のブレイブハーツテイカー。その子は今ーー白の街[セアラー]にいるわ」

　白の街──昴は青ざめた。ついさっき話に出たばかりのブレイブハーツの激戦区。

　更にサバーニャは驚くべき事実を続けた。

「そこでも、勝ち続けてるみたいよ?」

「なっ……!?」

　昴とアミの声が重なる。

「最近現れたブレイブハーツテイカーで白のテイカーって言ったら、間違いないわ。名前は知らないけど、有名人よ」

　空恐ろしい。常にブレイブハーツが繰り広げられている白の街においても最強のテイカーなのだ。

「裕弥……」

　戦ってみたい、という感情はあるが、今はそれよりも、あの時の裕弥の──千裕と名乗った彼のことが過り、表情を険しくする。

「その子は自ら渦中に行くことを選んだのね……」

「どうする?」

　アミは思考に沈みかける昴に声をかけた。昴はアミをみる。

「これから。あたしはしばらく予定はないから、あんたが会うっていうんなら、その裕弥って子に会ってみてもいいわ」

　何か引っ掛かる言い方だが、昴は気にしなかった。

　昴は決然と前を向いた。

「裕弥に会いに行く」