クルパドック

「街って、どこら辺？」

「……昔、現実世界でね。レオナドフ教の信徒が集団となって、世界中を飛び回った時があったの。それに私も無理やり参加させられて。ああ、と言っても旅行みたいな楽しいもんじゃないよ？ただ、世界中にあるレオナドフ教の教会を旅するだけ。」

「その時に？たまたま？」

「ゲーム世界がまだ出来て数年のころぐらいに、ローカルによってゲーム世界は一気に変わった。その変貌をチャンスだと捉えたマチルダと信徒たちは、ゲーム世界への一成アクセス、さらなるハッキングを計画してた。」

「そうして、レオナドフ教が一丸となって調べた結果…旅の中でちょうど訪れていた町のどこかが、ゲーム世界では運営場所に繋がった扉があることがわかった。」

「その町の名前が、ヨロッパの王国、クルパドック。」

「クルパドック…！？は、どういうことだ？なんで、クルパドックと関係が？」

「どうしたの？サンダーランド。」

「え…まさか知らないのか？クルパドックはローカルが王として仕切っていた国だ。そして、その王は霧のように姿を消して…」

「グラハム…それ、まじか。ってことは、ローカルはゲーム世界、いや…運営場所も知っていた可能性がある。キャラスフェインガーともそこですでに関わっていた？」

「トニー！サンダーランド！とにかく、急ごう。クルパドックにワープしなきゃ！」

「う、うん。」

トニーとミリアは、もう慣れきったワープの準備には大した時間を要さなかった。でも、俺はまだ1人、ワープの準備が出来ていなかった。俺は、クルパドック、親の監禁から逃れられて、たとえここがゲーム世界だとしても…幸せという形がやっと、俺の人生という板の上で浮き彫りになってくれたのに。

なのに、またあの場所に戻らなきゃいけないのか？

「サンダーランド？大丈夫、か？」

「頼むっ！！先に向かってくれ。俺もケラーを探してすぐそっちに行く！」

「うん！わかった！」

ダメだ、こんなんじゃ。俺はもっと、みんなのために強くならねえと！！

レンドラピオ

「ケラーの場所…！居た、あっちか！」

「頼んだよ、サンダーランド。…ワープ！」

「ケラーっ！」

1人廊下を歩くケラーを見つけて、壁に音が反射するほどの大声をケラーにぶつけて、その足を止めた。

「っ？な、なに！？」

「ごっ、と。ふー、、セーフ。じゃなくて、早く俺についてきてくれ！ケラー！」

「だからなに？どういうこと？」

「説明はついてから、ほら！手っ！」

もちろん、このオーガニゼーションの団員はほとんどが信じられない状態。そのため、ここで詳しいことを説明している暇はなかった。

「え、え！？」

「ワーップ！」

　◆

「っ、、眩しい。…ここが、、クルパドック！」

「ねえ、サンダーランド！早く質問に答えてよ！どういうこと？」

気付くと、高い丘の上に俺たちはワープをしていた。丘から見える景色は、稀に見る絶景で、下にはたくさんの建物があって、その上に巨大な城が聳え立っていた。

「うわー…綺麗な城下町！」

ケラーが目を輝かせて喋った。

「城下町？ここの町を城下町って言うの？」

「うん、まさか知らないの？城の下の町を城下町って言うんだよ？」

「ふーん、、、あ！っていうか、」

「そんなことどうでもいいよ！早く説明して、ここはどこ？何のために私をここに連れてきたの？」

「ケラーに協力してもらいたいことがあるんだ！運営本部に繋がるドアを一緒に探して欲しい！」

「運営本部っ？！サンダーランド、それ本当に言ってる？まさか、この町のどこかがそこに繋がってるっていうの？」

「うん、そうだよ。それと、ここはクルパドックという王国！いいね？」

「わかった。ありがと。」

ブンッ

データベースが音を立て、トニーとミリアの声を流し始めた。

「今、どこ？2人！」

「こっちは、丘の上。」

「丘…わかった！すぐそっちに向かう！」

「わかった。それで、扉は見つけた？」

走る音に合わせて息がどんどん荒くなっていく、喋りづらそうにトニーが、「ま、、だ！」と話したのをなんとか聞き取って、俺は相槌をゆっくり打った。

「おい、ミリア！……ミリア？」

「どうした？トニー？」

走る音が突然止んで、トニーが必死に走るその足に急ブレーキをかけたのがわかった。

「いや、それがな。いねえんだよ…さっきまでついてきてた、ミリアが。」

「は？」

「サンダーランド、トニー！それ、敵だよ、敵が…近くにいる！！」

「ファイアーイフリート」