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６５　魔女の家

　俺たちは金をもって情報屋を訪れた。

　すると、情報屋は俺たちに魔女の家の場所を教えてくれた。

「魔女は、テルガン山という山の頂上に住んでいると言われている」

「テルガン山……」

　情報屋によると、その山はめちゃくちゃ危険な場所にあるのだとか。

　Aランクの冒険者たちでも、なかなか上ることはできないそうだ。

「ま、高い金をもらっておいてなんだが、ようはそういうことだ。魔女の家の場所はわかっちゃいるが、誰もたどり着けない。だから魔女も別に隠したりしてはいないのさ。無駄足だったな。ま、あきらめな」

「なるほどな、だが、大丈夫だ」

「え……？　あんた、俺の話きいてたか？　テルガン山は世にも恐ろしい、死の大と呼ばれているんだぞ？」

「ああ、俺たちなら大丈夫だ」

　俺はさっそく、町の外へ出た。

　そして、空中からよもぎを呼び寄せる。

「よもぎ、進化だ！」

「がるぅ！」

　進化して大きくなったよもぎに、みんなで乗り込む。

　しかしいくら大きくなったとは言え、よもぎ一匹で俺とひかるんを運ぶのは大変だ。

　なので、おもちにも協力してもらおう。

「おもち、よもぎに変身できるか？」

「ぴきゅい！」

　すると、おもちはよもぎそっくりに変身した。

「よし、ひかるんはおもちに乗ってくれ」

「はい、これで魔女の家までいくんですね？」

「そうだ。よもぎなら、山の頂上までひとっとびだからな」

　テルガン山の中は、巨大なダンジョンになっているらしい。

　俺たちだって、いくら深層を抜けてきたとはいえ、テルガン山のダンジョンをいちいちクリアしていたら大変だ。

　だが、こうして外から、上空からいけば、ダンジョンをクリアしなくてもいいわけだ。

　普通は空なんか飛べないだろうが、俺たちにはよもぎがいる。

「よし、よもぎ、おもち、頼んだぞ！　テルガン山の頂上まで、ひとっとびだ！」

「がるぅ！」

　山の頂上まで近づいたときだった。

　突如、俺たちの上に、巨大な影ができる。

「え……？　なんだこれ……？」

　上を見上げると、そこには宙に浮いた超巨大な鯨が浮かんでいた。

「ハヤテさん……！　逃げないと……！」

「え……あ、あ……！　よもぎ……！　全速力で逃げてくれ……！」

　俺がいうより早く、よもぎはその場から逃げようとしていた。

　野生の感というやつだろうか、とっさに危険な状況にあることを察したのだろう。

　しかし、くじらは巨大すぎて逃げようにも逃げられない。

　どこまでいっても、その影が追ってくる。

「いったいなんなんだ……！？　こんなやつ、どこから……！？」

　そのときだった。

　くじらがいきなり、大きなあくびをしたかと思えば――。

　そのまま、俺たちを飲み込もうと、大きな口で――。

　――ぱくり。

　俺たちは、くじらの体内に取り込まれてしまった。