第48話　深層へ１０

　ひかるんの寿命を延ばすため、俺たちは深層へ向かうことに。

　だがその前に、いろいろと戦略を練る必要がある。

「ということで、俺たちは深層を目指そうと思います」

　美寄(みより)教授には話しておこう。なにかあったときに、またお世話になるかもしれない。

「まあ、そうなりますよね……。くれぐれも、お二人とも気をつけてくださいね」

「それで、なにか戦力を増強する方法とかってありませんかね」

　正直、今のままの戦力じゃ心もとない。

　ひかるん単体だと、グレートオーガを倒せるくらい。つまりは下層で通用するレベル――ではあるのだが……。

　それでも、深層は下層とは比べ物にならないほど、さらなる危険が待ち受けている。

　俺自身の魔力は、S級探索者も顔負けの力がある。

　だが、俺自身はこれまで浅瀬でちゃぷちゃぷ遊んでいた素人だ。

　いくら巨大な力があっても、使いこなせなきゃ意味がない。

　俺は魔力だけは無駄にあるが、正直いって自信がなかった。

　下層で戦えるほど、身体の動きがついていかないというのが正直なところだ。

　それに、俺ももう歳だしな。なかなかハードな戦闘はきつい。

　もっと若ければ、ひかるんと一緒に最前線で戦えたんだが……。

　そこだけはこの年齢が悔やまれる……。

　あとはペットたちだが……。

　正直、ペットたちは戦力として当てにしていない。

　彼らに任せてしまうには、あまりに危険だからだ。

　自分たちで身体をはらずに、ペット任せにするにはあまりに無責任だと思うのだ。

　もちろん、だいふくたちはかなり強い、強いし、これからも一緒に戦ってもらうつもりだ。

　だがそれはあくまでサポート役。

　前線で命を張るのは、当事者である俺たちだけにしたい。

　もしペットが死ぬなんてことがあってはならない。

「そうだねぇ。もっとモンスターをテイムするとかかなぁ……。そうすれば、辻風さんの魔力もさらに上がるし、モンスターを進化させてさらなる戦力になる。一石二鳥だね」

「なるほど……モンスターをテイムですか……」

　でも、そもそもこれまでだって、こちらから能動的にテイムできたことなんてない。

　どれも偶然の出会いによって、たまたまテイムという形になっただけだ。

　そもそもテイムってどうやってやるのだろうか。

　どうなったらテイム？

　わからない。

「あ…………」

　急に美寄教授が素っ頓狂な声を上げた。

「どうしたんですか……？」

「あ……いやぁ……ちょっと思いついちゃってね……君たちが強くなる方法」

「え……！　なんですか！　教えてください！」

　そんな方法があるなら、渡りに船だ。

「その、さ……。テイムしてもらったら……？」

「え…………？」

　美寄教授は、ひかるんに対してそんなことを言い出した。

「どういうことですか……？」

「だから、辻風さんが、ひかるんをテイムするんですよ」

「はぁ……？」

「ひかるん、獣系の亜人だから、ワンチャンいけるんじゃないかなって。思いまして。思いついちゃいました……って、ダメですよね……あはは……」

　美寄教授は、冗談めかして笑う。

　当然、そんなのダメだろう。

　亜人とはいえ、人をテイムするなんて、倫理的にどうなんだ？

　そもそもテイムのしかただってわからないんだし。

「美寄教授……さすがにそれはひかるんにも失礼ですよ……。だめです。絶対に」

「ですよねえ。辻風さんならそういうと思ってました」

　まあ、思いついちゃったのだろう。

　だが、それは単なる思い付きにとどめておいてもらいたい。

　俺と美寄教授の中で、この案は没にしたところだったのだが。

　なんと、ひかるんが変なことを言い出した。

「私、やります……！　ハヤテさん、私をテイムしてください……！」

「はい…………？」