第93話:対極

「土魔法第拾七式！」

　摩訶不思議な現象により魔法を無効化された蒼はもう一度、速射砲を放つ。

「はい、お疲れさま」

　しかし一事が万事。学の掌に触れると、神通力が跡形もなく消滅してしまう。

　蒼は学の手元を見る。やはり、あの黄色い布が怪しい。

「何なんですか、それ？」

「さっき森で一悶着あったんですが、そこで拾いましてね。患部の固定に良いかと思って使ってるんですよ」

「……」

「なに、ただの布切れです。検査も通過しましたよ」

　さらっと流しているが、学の口上を素直に受け取るほど蒼はアホではない。

　

　――いやいや。どう考えたって退魔の道具でしょ。ってことは、アレがある限り私の魔法は……。

　蒼の後方では、レイムルが地団太を踏んでいる。

「あ、あの男……私のスカーフをネコババするとは！」

「やはりあれは貴殿の物か」

「は、はい……恐らくクライドから剥ぎ取ったのでしょうね。はぁ……失態です」

　ダヴールはやれやれ、と両掌を掲げる。

「これで魔法は封じられたな」

「というか、これはもう負けなんじゃ……」

「関係ない。手順が一つ増えるだけだ」

「え？ 何の話ですか？」

　ダヴールは、コロシアムの二人から目を逸らさずに答える。

「織原蒼の有利は動かない」

　＊＊＊

　退魔の呪いがかかったスカーフの威力は、この場合特に絶大である。

　何しろ、蒼は魔法主体で戦って来たわけで、体術においては竜騎士を倒した学に敵うわけがない。

　その魔法を封じられたのだ。

　これはもう、完封されたに等しい。

　今の蒼は、ただの十八歳の素人だ。変な意味でなく。

「さて、もう慎重になる必要もない」

　学は、ずかずかと間合いを詰めて来る。普通に歩いて詰めて来る。

　拳足の間合いに入る一歩手前で、蒼に問いかけた。

「蒼さん、降参しませんか」

「しません」

「そうですか。ならここからは、一方的です。よっ」

　――来る、後ろに！

　学は蒼の脹脛を狙って下段蹴《ローキック》を繰り出した。

　紙一重でバックステップを踏んで避ける蒼。

　この避け方はいつまでも続けられるものでは無い。本来は自分の脛でカットしなければ常時防ぐ事はできない。

　それを分かっている学は、逆足で続けざまにローを放つ。

　だが、素人の蒼がそれを連続で避けていく。カットではなく回避。

　学は訝しむ。蒼にこんな芸当ができるとは思っていなかった。

　確かに一回戦、二回戦共に悉く攻撃を回避できていたが、学《じぶん》のスピードを前にしてもそれが可能だとは思えなかった。

　――よほど目がいいのか、それとも……。

　クライドの、死に際の言葉を思い出す。彼も、蒼を警戒していた。

『オリハラ・アオイ。彼女は強いぞ』

　――あの言葉の意味が、今のこの回避術にあるとしたら。

　学は続けて試してみる事にした。

　今度は右拳を放つ。

「ふっ！」

　これも回避された。しかも横方向の回避だ。

　縦に下がるだけなら、素人だろうが誰にでもできる。だが横への回避は、攻撃のタイミングが測れていないとできない。『分かっている奴』の回避なのだ。

　――という事は、やはり未来を予知できているのか……。

　学は自力でその正解まで辿り着いた。

　そしてそこまで分かった彼になら、どうすれば予知による防御を破れるかという事にも、答えが出せる。

「簡単な事。情報量で圧し潰せばいいんですよね？」

「……」

「でしょう、蒼さん？」

　学は蒼の攻略法に既に気づいている。蒼は、時間がない事を悟った。

　このまま学が手技の連撃にシフトしたら、蒼には防ぐ手立てがない。

　――落ち着け私。手順が一つ増えるだけ……もう少しだ。

　蒼は、学の正面に立たない様に、摺り足で横に移動する。

　それに呼応して、学も蒼を追う。

　観衆から見ると、もはや狩りの様相を呈して来た。

　もちろん学が狩人、蒼が獲物だ。

「あ、アオイちゃんが狩られる……」

「ど、どうなるんだ？」

　そして、学は蒼を壁際まで追い詰めた。

　この時、蒼の目には学の向こう側に立つ、ダヴールとレイムルが映った。

　――来た、対極《オポジット》。配置完了！

「さあ蒼さん。もう逃げ場はありませんよ」

「なんかエッチですね、この状況」

「また訳の分からんことを」

　学は何か、違和感を覚えた。

　絶体絶命のこの状況で、蒼が落ち着きすぎている。

　そう考えている内に、蒼はピュウ、と口笛を吹いて両手を掲げた。

「降参でーす」

「……」

「もう打つ手なしです。ほら、好きにして下さい。脱がすなり犯すなり」

「あのね蒼さん。降参って、どこまで本気で」

　学が蒼に近づこうとした、その瞬間。

　彼の背筋が、異物の気配を感じ取った。

　――背後！！？

　振り向くとほぼ同時に、左手小指に激痛が走る。

　鋭利な刃に、力強く挟まれている痛み。

「ぐおおおっ！！」

　物凄い力を込めたニッパに挟まれているかの様であった。

　その余りの力強さに、学の脳裏には小指の切断が思い浮かび、勢いよく発汗した。

「ぐ、ああああッ」

　形振り構わず、学が右正拳で思い切り殴打した『それ』は、左小指から離れて飛んで行く。

　何も無かったかのように地上に立ち上がった『それ』を見て、学は驚愕する。

「犬！？」

　学に噛みついたのは、なんと蒼の愛犬・マーガリンであった。東側のコーナーでずっと座っていたはずの……。

　更に、犬の加えている物を見て、学は二重に驚愕する。

　自分の指に結んであった物が、今犬の口中に咥えられていて……遂には食べられた。

　――退魔のスカーフが剥ぎ取られた！？ それが狙い……いや、まだある！！

　次の殺気が、また背後から放たれている事に気づかない学ではなかった。

「土魔法第七式、土涛！」

　蒼の殺気に気づいた学が振り向いた……次の瞬間には、蒼の第七式が炸裂していた。

「うおおおおおッ！！」

　一手遅れた学は、土弾を喰らいながらも火壁を展開する。

　壁際まで追いやられて、何とか食い止めたものの……。

　――スカーフは奪われ、土魔法を喰らい……何だ、この展開は！？

「ピュイッ」

　蒼の吹いた口笛で、愛犬が彼女の元に駆け寄る。

　背中を一撫でした蒼は、壁際の学を指さして高らかに謳う。

「さぁ、ここからが狩りの始まりだよ。行くよ、魔狩《マーガリン》！」

　その口上が、攻守交替の狼煙であった。