第91話:楽勝？

「ちょー！ 何で起こしてくれないのー！ お母さんの馬鹿！」

「中学生にもなってなーに言ってるの蒼ちゃん。ほら、お味噌汁飲んで早く学校行きなさい」

「くっ、このギリギリの状況で誰がお味噌汁なんか……美味しい！」

「お父さんもそろそろ出勤ね。頑張って」

「お父さんが車通勤なら乗せて行ってもらえるのにー！ 何で電車なのー！」

「おっちょこちょいだなぁ。今日は蒼の誕生日なんだから、寄り道せずに帰って来いよ」

　その日の朝。織原蒼は寝坊していた。

「くっそぉぉ！ 絶対間に合わす！」

　スカートのガードも気にせず、立ち漕ぎで坂を上り、前傾姿勢で下る。

　出欠の点呼開始一分前。

　信号がタイミング良く切り替わった事も幸いし、彼女は校舎内へ辿り着いた。

「やった、間に合った！」

　夏の気候も相まって、息は切れ切れ、汗はダラダラ。

　それでも絶望的状況から奇跡を起こした蒼は、勢いよく教室の扉を開ける。

「皆、おはよー！」

　そこにあったのは机と黒板ではなく……果てしなく広がる草原の緑。

「……おはよー」

　何度挨拶をしても返事はない。急いで振り返ったが、開けた筈のドアもない。

　何も、ない。

　別のベクトルの奇跡が起こってしまったのだ。

　＊＊＊

　蒼は、コーナーへ向かう通路を歩いていた。学が来ていない事は承知の上。

　係員が闘技場で待機する様に指示して来たのだ。あと一時間遅れれば、その場で蒼の不戦勝が宣言されるらしい。

「何があったんだろうねぇ、マーガリン？」

「クゥン」

　愛犬と並列して歩く彼女の眼に、巨体の影が映った。

　腹部と腕部を著しく損傷している。戦いを終えたばかりのダヴール・アウエルシュテットであった。

「げ、魔人さん……じゃなくて、神様？」

「神性が半分あるだけだ。身構えなくていい」

「じ、じゃあ半神様。私めが何か粗相を？」

「身構えるなと言うに」

　ダヴールは身をかがめて、蒼の目線に合わせる。

　その強面に、蒼は思わず仰け反ってしまう。

「な、何でございまするかぁ！？」

「貴様に託す。決勝に上って来い」

「は？」

「奴は、目に見えているものに関しては強い。見えていれば、な」

「……」

「貴様なら、楽勝のはずだ」

　ダヴールはそう言うと、控室に行ってしまう。

「楽勝、ね」

　蒼は、再び闘技場へ歩き出す。その目つきは鋭く変わっていた。

　＊＊＊

　観客はざわついていた。

　第一試合が終わってしばらく経つ。しかし出場選手の片方が一向に現れない。

「いつまで待たせるんだよー」

「ホウリュウインは逃げちまったのかー？」

　ヤジが飛び交う会場で、蒼は一人。犬を撫でている。

　暇な観客は彼女に構う事で少しでも気分を晴らそうとする。

「アオイちゃーん、今日も可愛いよー」

「アオイちゃん、今日こそ期待してるよー」

　期待が何を意味するのかはお察しである。

　蒼はそれらの声を一切無視し、愛犬に話しかけ続けている。

　暖簾に腕押しとみて、構って貰いたかった観客もヤジを止めた。

「今日のアオイちゃん愛想がないね」

「まあ準決勝《ここ》まで来ちゃったら硬くなるってもんよ」

「んー、でもあの服は残念だなぁ」

　蒼の服装は昨日までのジャンパースカート状のものではなく、上も下もジャージ状の動き易い格好であった。髪も邪魔にならない様にポニーテール。運動性重視だ。

　これが（この期に及んで）未だにいる一部の下衆層には面白くない。

「あれじゃあ、今日はパンチラは無理だなぁ」

「畜生、まぁ二回戦まで見れただけでも良しとするか」

　その時、蒼は逆のコーナーに人の気配を感じ、立ち上がる。

　――来ちゃったんだ。

「じゃあ、マーガリン。いつも通りここで待っていてね」

「ワウー」

「心配ないって。だって私は、必ず還るんだもん」

　愛犬の背中を一撫で。

　そして中央へ一歩歩いたが、振り向いてもう一撫で。

　――私、落ち着いてるよね？

　気を取り直して、彼女は戦場へ向かうのだった。

　＊＊＊

「痛ぅ……」

　西コーナーに繋がる通路を歩いて来るのは、場外戦を何とか勝ち残った法龍院学である。

　二回戦で骨折した左薬指が、クライドに放った刻突きで更に痛めてしまったのか。紫色を伴ってブヨブヨに腫れている。

　――参ったな。弾丸によるダメージもあるし、恐らく大丈夫だがこっちもヒビ入ってるかもしれん。こんな状態《コンディション》でこの先……。

　その時、通路の出口近くに人影を見た。

　レイムル・シーシェルズ。学にとって、さっきまで忌むべきだった人物である。

「やってくれましたねぇ、露出狂の魔剣士さん」

「……来ちゃったのね。来れちゃったのね」

「通りますよ」

「クライドはどうなったの？」

　学は足を止めて、レイムルを睨みつける。

「殺しましたよ」

「そう……」

「殺さずに勝てる相手だと思います？」

「……」

「そんな事より」

　学が話題を逸らす。クライドと自分は曲りなりにも男として戦い、片方が散った。その事をこれ以上どうこう言いたくもないし、外野から言われたくも無いのだ。

「リリィさんはどうなったんですか」

「……」

「どうなったのかと聞いてるんですよ。外から紫の爆発を見ました。どうせありゃ、弐拾式の衝突でしょ？ どうなったんですか」

「……負けたわ。ダヴール様には敵わなかった」

「そんな事を聞いてるんじゃない！ 死んだんですか！？」

「え？ いや、生きてるけど」

「……そっか。ならいいや」

　今朝は、自分が集中するためとはいえ酷い扱いをしてしまったから、学は少しモヤモヤしていたのだ。

　生きていると知り、少しは胸の閊えが取れた。

「し、心配してたの？」

「ええ、まぁほんの少し」

「嫌いになったんじゃないの？」

「はぁ？ ……僕もう行きますよ。邪魔だからどいてください」

　学はレイムルをどかして、光の方向へ歩いて行く。

　残されたレイムルは、その光に向かって祈る。

　――脈は、残っていた！ 頼んだわよアオイ！