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第84話:神性

　リリィの唯一式は、ダヴールの胴体を袈裟斬に振り抜いた。

　魔王が真っ二つになった瞬間を見ていた観客達は、ダヴールもまた同じ末路を辿ったと思った。

　だが。

『人間じゃないんですよ』

　彼の言葉から覚悟はしていた。もしかしたら事前に聞いていたその言葉は冗談ではなく、本当なのかもしれないと。

　そして必殺の唯一式を放った今、実感する。

　情報は、正しかった。

「む、無傷なのか、魔人ダヴール！？」

「今、明らかに当たって……斬られたはずだろ！？」

　ゆっくりと、傷をさすりながら立ち上がる巨体。

　そう、傷は負っている。

　だが出血はしていない。骨が折れてもいない。

　リリィは観衆がどよめいている間に、抜け目なく距離を取り直す。

「魔神、神通力ちょうだい！」

　物凄く端折った詠唱を終え、神通力も補充する。

　動揺は少なからずある中で、彼女はやる事をやった。なのに溜め息が漏れるのは何故だろう。

　目の前の事実に、辟易しているのだろうか。

「私さぁ、間違いなく斬ったのよ」

「ああ。私も間違いなく斬られたな。実際、この通りだ」

　魔人は無残にも切り裂かれた鉄片……かつて盾であったものをリリィに向けて放り投げる。

　直前に間に合った盾のガードが、リリィの蒼魔杖によって真っ二つにされた事を示していた。

　そのガードを潰して、身体に斬り込んだ筈なのだ。手応えもあったのだ。

　魔王はこの技で、倒す事が出来たのだ。

「するとさぁ、あんたは魔王よりも上位の存在って事になるわね」

「上位かどうかは客観的に決めてもらう必要があるがな」

「ええ、どちらとも立ち会った私が客観的に言ってるのよ」

「ほう」

「おかしいのは今だけじゃない。一回戦のレイムルの魔剣も、二回戦のクライドの弾丸も、通じなかった。『生身』のあんたにね」

　ダヴールは傷をさすりながら、リリィに問いかける。

「では、魔女殿の客観的な見解によると魔王と私の違いとは何だ？」

「神性」

　ダヴールは呆気にとられた様な表情を見せる。

　その脇で、戦闘神トーレスが笑顔付の拍手を送る。

　正解であった。

「神性、か」

「あんた自身、神通力の塊なのよ。つまりあんたの正体は……」

　リリィは口ごもる。口にするのが怖い。自分が相手にしている存在は即ち。

「……神」

「ふっ、ふふふ」

　ダヴールに笑みが浮かぶ。リリィはその顔にぞっとする。

　人の物では無いと確定した、その表情に。

「その通り。私は半神だ」

　その事実に気づいていたレイムルは、リリィの後ろ姿を見る。棄権を望んでいたのは、このためだ。

　知らなかった蒼は目をパチクリしている。

「……半神」

「そう。炎神シュルトと、下界の女の間に生まれた半端者だよ」

「合点がいった。そそそれじゃ私のまま魔法がきき効くわけないわよよね」

　事実が明らかになった瞬間から、魔女の体が震え始める。

　その様子を見て、レイムルが叫ぶ。

「リリィ退いて！あんたがいくら強くても、相手は神なのよ！」

「かかか神様」

「そうよ！あんたは五体満足のままで帰って来て！後はアオイに任せなさい！」

「えっ、私！？」

　いきなり指名を受けあたふたする蒼を他所に、リリィは杖を構える。やる気だ。

「リリィってば！」

　レイムルの声を完全無視。

　魔女が震えているのは恐怖のせいではない。武者震い。

　この魔王を超えた敵に対してリリィが抱く感情は。

　畏怖と、高揚。

　より強い敵と相対して、嬉しいと思っている。そんな自分に溜め息を吐いたのだ。

　――やっぱり私、骨の髄まで魔女なんだ。ホー君、あんたが謝る必要なんて何一つないんだよ。

　一度だけ、会場を見渡す。やはり学はいない。

　だが今は、今だけはそんな事はどうでもいいのだ。

　目の前の半神を倒す事しか考えられない。

　震えが、止まる。

「人間技だけで済ませようと思っていたが、貴様はそれで済む相手ではなさそうだな」

「光栄だわ」

「そうか。神技と人間技」

「そう、どちらが上か。永遠のテーマね」

「その実験台に、大魔女リリィ。運命だな」

「そそるね」

「そそるか。大した女だ」

　ダヴールも、リリィも、極端な後屈立ちで構える。

　魔法のレベルが、もう一段上がる事を予感させる構えだ。

　――やるしかない。試作段階の極大魔法！

　そしてこの後、闘技場は壊滅する。