第83話:銃撃戦

「な～るほど、そうやって防ぐのかぁ」

　蒼は最前列で二人の戦いを観察していた。

　リリィが惜しげもなく魔人対策を見せてくれるお蔭で、決勝の勝率が上って行く。心のガッツポーズが止まらない。

「でも、何か引っかかるなぁー」

「ワウー？」

　心配げな愛犬の背を撫でながら、考察する。

　どうも二人の表情を見る限りここが底とは思えなかった。

　特に気になるのは、魔人がやはり詠唱をしていない事。ここに理由を見出してから決勝戦に望みたい。

　蒼は前のめりになって観察を続けるのだった。

「ていうか、学さんまだ来ないなー？」

　＊＊＊

　ダヴールは火壁を防がれてから、自分の技がどこまで通用するのか確かめ始めた。

「あらら、簡単な問題ね」

　ダヴールが火球を繰り出せば、リリィが光球で相殺する。

　――ならば、これはどうだ？

　ダヴールは土中に神通力を打ち込む。すると砂が誇りを巻き上げ始め、動力源が回転しているのが分かる。

「えっ、何それ！？」

　回転しながら迫って来る地下の炎に、リリィが一、二歩下がる。

　その気味の悪い高速移動は、さながら鼠花火である。

「どう捌く、魔女よ！」

「きゃー、くすぐったい！」

　およそ場違いな声を上げると、何とリリィは鼠をわざと自分の靴に触れさせると、そのまま体を這い上がらせた。

「よっ、と」

　腕まで鼠を誘導した所で、ぽーんと肘を伸ばす。

　空中に舞い上がった炎の輪は彼女の人差し指にスッポリ嵌った。

「ざっとこんな所ね」

　観客もその鮮やかさには見惚れてしまう。

「すげぇ……」

「子供扱いかよ……炎魔法が怖くないのか？」

　クルクルと鼠花火を指で弄ぶその姿は、完全に魔人を弄んでいた。

　神通力で守られた右人差し指には、もちろん一切のダメージは無い。

　火鼠が鎮火すると、リリィは詰まらなそうに土を均した。

「何だ、終わっちゃった。 私花火大好きなのに」

「……」

「コラ、貴様ら」

　膠着する戦況に、戦闘神トーレスが横やりを入れる。

　二人は、お互いの相手から眼を切らない。

「余は曲芸を見に来たのではない。手の内を隠すのはもう終わりにせよ」

「……スゥゥ」

「……」

「有効打を出せ。良いな」

　二人は返事をしない。だがお互い、一流だけが感じ取れるであろうその変化を見逃さない。

　――ギアを上げて来るな。

　――上級の魔法が来るわね。

　かなりの距離が離れているにも関わらず、二人はほぼ同時に『横のフェイント』を入れた。

　観客の理解が追いつかないうちに、その衝撃は訪れた。

「え……」

　二人の、元の位置。その後方に位置していた柵が、円状にくり貫かれていた。

「熱ッッ！？ え、俺燃えてる！？ 何で！？」

「痛ァァ！ 腕が切れてる！？ え、足も切られてる！？」

　観客の一部は、数秒遅れで自分の衣服や腕が焼け焦がれている事に気づく。

　二人が放った拾七式は、奇しくも同じ性質を持った、速射系の魔法であった。

　それを、二人ともが回避した。またも有効打にはならなかった。

　だが、冷や汗を流したのはリリィの方である。

　――私は、この魔法の存在を『事前に知っていた』から回避できた……でも、あいつは完全初見《ファーストプレイ》で私の拾七式を！

　この世で蒼魔法の使い手は魔女であるリリィただ一人である。

　そしてこの拾七式は、人前で出したのは今日が初めて。

　にも関わらず、ダヴールは躱した。戦闘センスだけで、回避してしまう。

「ヤバイわね、あんた」

「お前もな。前情報があるとはいえ、人間技ではない」

「一言余計なのよ。前情報なんてないっつーの」

「次は当てるぞ」

「こっちの台詞よ」

　リリィにはあと一発分の神通力が残っている。

　だがリリィは知っていた。ダヴールはいくらでも連発が可能である事を。

　――関係ない。私も連発してやるわ。

「あ、ヤバイ。係員、今すぐ」

「観客を退避させた方がいいですよ～」

　レイムルと蒼が、係官を呼び急がせる。彼女らにも、ここからの展開が予想できたのだ。

「行くよ、魔人さん！」

「来るがいい！」

　今まで見た事のない展開となった。

　リリィが先に蒼の速射砲を放つと、ダヴールがそれを転がって躱しつつ、起き上がり際に体勢を整える。

　そして魔人の指先から、朱の速射砲が放たれる。リリィはそれを這いつくばって躱すと、一言だけ天に告げる。

「寄越せ！」

　その間にダヴールは次弾を指に溜め込み、容赦なくリリィへ放つ。

　しかし彼女はそのタイミングで、上空に飛びあがって神通力を掴んでいた。

「あれは竜騎士のやった離れ業！？ 魔女も同じ事ができるのか！」

「観客！ 早く避難しなさい！ あいつら、柵ごとぶっ壊す気だぞ！」

「ひぃぃ！！」

　リリィは着地と同時に片膝を着いて体勢を安定させると、蒼弾を出力する。

　それを躱すダヴール。手番《ターン》が移る。

　ダヴールの朱弾を躱すリリィ。手番《ターン》が移る。

　微妙なフェイントを織り交ぜながら、お互いの拾七式の応酬が続く。

「逃げろぉぉ！！」

「巻き添えくって殺されるぞ！」

　さながらワイルドバンチの銃撃戦である。

　もはや柵が消滅した観客席の最前列に残っているのは、変わらず脚を組んで座している戦闘神トーレスのみ。

　しかもリリィは、神通力の補充をリアルタイムで行いながら互角に持ち込んでいる。

　観衆は集中して見られないため気づいていないが、凄まじい作業量をこなしていた。

　――互角じゃ、ない！

　魔法戦とは思えないインターバルの短さで、リリィの脳裏に浮かぶ『不利』というワード。

　徐々に、徐々にだが、装填スピードに差が表れる。

　リリィが二発撃つ間に、ダヴールは三発撃っている。

「くぅっ！」

　そしてそのスピードの差が命中率に変換される。

　致命傷は避けているものの、リリィの腕や足には朱弾が掠り始めている。

　このままでは間違いなく、まともに喰らう。もう時間の問題である。

　――ヤバい、作戦ミス！ ここまでハッキリ差が出るとは……行くしかない！

　リリィはここで作戦を抜本的に変える。

　ダヴールは変えない。リリィの迷いを見抜き、拾七式を続けざまに放つ。

「フーッ、フーッ！」

　リリィは集中して一撃目を躱す。躱した瞬間に、斜め前方に距離を一歩縮める。

　そして二撃目を逆方向に踏み込んで躱すと、そのままダヴールに向かって突進した。

「何！？」

「この距離なら！」

　訪れた自分の手番《ターン》。魔女の拾七式が中距離で放たれる。

「甘いわ！」

　朱弾が蒼弾を迎え撃った。魔力同士の出会い弾が、淡い紫を造り出して爆ぜる。

　ここでダヴールはリロードを要される。一方のリリィは、一発だけ残っている。

「貰ったよ、魔人さん！」

「させぬ！」

　最後の一発を、顔前に神通力を展開して防ごうとするダヴール。

　しかしその軌道は予想を外れて、足元に向かっていた。

　――ここで、致命傷を狙わないだと！？

　リリィの勝負勘によると、絶好機はここではなかった。

　足の甲に命中した拾七式が、魔人のフットワークを殺した。

　そして魔女はそのまま突っ込んで来る。自分に不利なはずの接近戦に、絶好機を見出した。

「決めさせてもらう！」

「ぬうう！」

　動きたいダヴールだが、足が言う事を聞かない。フットワークが効かない。

　避けられない！

「蒼魔杖、唯一式！」

　魔王を切裂いた蒼剣の一撃が、満を持して魔人に炸裂した。