第82話:協力者

　リリィが次の青龍波の構えを取る直前、ダヴールは盾を脇に構えた。

「何のつもりかしら？」

「無論、近づくまでの事」

　ダヴールはそう宣言すると、一直線にリリィへ向かって突っ込んで来る。

「そうはさせないよ！」

　リリィは青龍波の発動を取りやめ、光球をダヴールに向けて投げる。

　足を止めて遠間を放つためだ。

　しかし今度はダヴールの対応が違う。

　光球は受け止められるのではなく、盾によって『往なされた』。後方に通り過ぎていく光球を背に、ダヴールは前進を続ける。

「やばっ！」

　リリィまであと10mと迫ったところで、ダヴールの視界を土煙が覆った。

　光球を地面に打ち込んで砂埃を浮かし、目暗ましを行ったのだ。

「小癪な！」

「何とでも言うがいいわ」

　声の聴こえる方向は背後であった。ダヴールの突進力を逆手にとって、逆方向に大きく距離を取ったのだ。

　リリィの戦闘経験値を持ってすれば、この程度の芸当は楽勝である。

　だがダヴールの頭の中にはこの時、一つの違和感がよぎっていた。

　――対応が完璧すぎる。これはまさか……。

「次行くわよ！」

「させんわ、小娘！」

　今度こそ青龍波を放とうとしたリリィに対し、またもダヴールが先に動く。

　しかし今度は物理攻撃ではない。腕を勢いよく横に振ると、朱色の壁が現れる。

「あの魔法は……」

「さぁこの火壁、どう捌くのだ魔女よ！」

　徐々に迫って来る火壁に、魔剣士レイムルは一回戦の記憶を蘇らせる。

　彼女の退魔力を凌駕するほどの魔力を誇る、炎魔法の高等技。広範囲魔法であるため、逃げ場もない。

　退魔の力を持っていないリリィに、果たして対処できるのか。下手をすればこれで決着がつく事すら有り得ると、レイムルは懸念した。

　しかし。

「３……４……５本かぁ。ふむふむ。 だったらこっちは４って事ね！」

　リリィは物凄い速さで4球の光球を造り出すと、素早く火壁に向かって投げつけた。

　火壁の中に、星屑の白い柱が現れたかと思うと、壁状に広がっていた赤の一分が取り払われ、『火壁』は『火柱』にランクダウンした。

「何！？」

　ダヴールが呻く。

　そして、続けざまに放たれた蒼魔法が、そのど真ん中をぶち抜いた。

「むむぅッ」

　盾によるガードがギリギリで間に合ったものの、青龍波の威力が消滅するまで実に5秒はかかった。

　その間、ダヴールは耐えきった。耐えきったのだが……。

「おい、見てみろよ魔人の足元！」

「げええ、何だあれ！？」

　ダヴールの足元には、見事なまでの電車道ができていた。

　リリィの蒼魔法の威力に圧され、強制的に後退させられた証だ。

　魔人さえ退かせる魔女の強さに、観衆が戦慄した。

「壁際まで下がっちゃってどうしたのかしら？ 私がそんなに怖いのかな？」

「貴様、なぜ火壁の対処法を知っている？」

「は？ そんなの企業秘密よ。教えて堪るもんですか」

　ダヴールは思わず聞いてしまった。リリィの火壁への対処が余りに見事――むしろそれしか正解がない――だったためだ。

　火壁＝炎魔法第拾陸式は、火柱を奇数本発生させて、適当に各柱の炎を癒着させて壁を作る魔法である。

　よって柱と柱の間を別の神通力で塞いでしまえば、壁まで発展せずに柱で終わってしまうのだ。

　それをリリィは光球を使ってやってのけた。しかもその対処によって空いた穴に向かって、青龍波までぶっ放して来たのだ。

　この処置は完璧であり、絶対に初見ではできない事であった。

　ではリリィはこの技を喰らった事があるのか？ 答えはNOだ。

　ならば彼女はどうやって対処し得たか。

「……可能性は、一つだ」

　リリィは口を紡いだが、ダヴールの中では結論が出ていた。そしてそれは正解であった。

　――私を知る協力者がいるな。そしてそんな人物は一人しかいない。

「そうだな。魔術師は情報源を明かさないものだ。言わなくて良い」

「当たり前よ。さ、続きをやるわよ」

　リリィはまたしても神通力を補給を終えていた。ダヴールは後手に回っている自分に歯噛みした。

　前半はリリィのペースである。