第81話:間合

　――ミスれないわね。

　リリィは試合開始直後から、集中力を最高レベルまで高めていた。

　両者のフィジカルの差は大人と子供どころではない。接近戦でリリィに勝つ見込みなど、万に一つもない。

　だから、遠間を保つ。レイムルもクライドもやろうとしていた事だが、これが中々できない。

　難点としては、この試合には判定決着はない事が挙げられる。勝つには相手を失神KOするか、殺すしかない。

　これを踏まえて遠間からの攻撃魔法を分析する。まずどんなエネルギーも、人の手を離れた後は減衰していく。指から離れた後では減速するしかない、野球の投球と同じだ。魔法とて例外は無い。

　つまり、遠間からでは決定打は打てない。近間に比べれば圧倒的に威力が足りないのだ。

　――普通なら、ね。

「さて、行くか」

　ダヴールはジリジリと接近して来る。フィジカルでの差を最大限に活かす気だ。

　この接近にもリリィは慌てない。行動の優先順位を頭で再確認する。

　――最初は情報を集める。まずは二回戦のダメージが残っているかどうか……。

「よっ」

　リリィはノーモーションで杖を投げつけた。いきなり顔面に迫った杖だが、ダヴールは難なく掌で弾く。

　だが問題はその後に、続けざまに眼前に迫った光球である。

「むっ」

　ダヴールはその光球をも、手刀で弾いた。それこそがリリィの狙いだった。

　ダヴールは軽く舌を打つ。ブーメランの様に戻って来た杖をキャッチしたリリィが、対照的にニヤリと笑う。

「やるな」

「光球を防御したって事は、どうやら魔力回路は復活してるみたいね。クライドの歪曲拳も、効果は一日が限度ってとこかしら？」

「小手調べとは余裕だな」

「ええ。余裕しかないもん私」

　減らず口を閉じない魔女。情報を一つ与えてしまったダヴールは、接近を続ける。

「飽く迄近づこうとするわけね。なら、これが躱せるかしら？」

「むっ……」

　リリィは両手で二つの光球を作り。先に右腕を、次に左腕を振った。

　またも迫る光球に対し、ダヴールは体を半身に翻して初弾を回避。そして次の二発目を、内受けで弾こうと考えた。

　しかし、二発目は予想外の方角からやってきた。ダヴールの後頭部に衝撃が走る。

「ぐむっ！？」

　後頭部が揺すられた事で、一瞬視界がシャットダウンする。光が再び差し込んで来た時には、自らが片膝をついている事に気づいた。

「魔人がダウンしたぞ！？」

「今の軌道、どうやってコントロールを！？」

　観客も、ダヴールも混乱している中、リリィはその技に必要な『溜め』を終えていた。

　遠距離でも、貫通力を損なわずに攻撃できる技。回避さえできなければ、必ずダメージを負わせる事のできる大技……。

「蒼魔法……拾陸式！」

「何！？」

　魔王の暗魔法を切裂いた青龍波が、一日ぶりに闘技場で披露された。

　螺旋状に絡み合いながら接近する二つの神通力は、大気による威力減衰をほとんど起こさずにダヴールの胸元に辿り着く。

「ぬぅぅ！」

　直撃直前、闘技場東側が朱色に染まった。

　ダヴールが火壁の展開をギリギリのところで間に合わせたのだ。

　青の弾丸と赤の防壁。矛と盾のぶつかり合い。

　青と赤の組み合わせは、スタンダードな対立の表れ。

　このぶつかり合いに、人々は燃える。観客が総立ちになる。

「穿てぇぇ！！」

「弾けぇぇ！！」

　五秒もの拮抗の末、両者の神通力が同時に消滅する。

　全くの互角。まだまだ続く激闘への期待から、大歓声が巻き起こる。

「ヤバい、この戦い！」

「史上最大の魔法戦だ！」

　そして誰もが神通力のぶつかり合いに気を取られている隙に、リリィは詠唱を終え魔力の補充を完了していた。ダヴールは腕を軽く振って、青龍波による痺れを取り払う。

「それが、貴様のプランか。大魔女」

「さぁね。あんたが近寄れない事だけは確かでしょ？」

　この一連の攻防を鑑みて、ダヴールは戦略を立て直すのであった。