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第74話:残された愉しみ

　試合は終わった。真っ二つに切り裂かれた魔王だが、流石に魔族と言った所か。

　まだわずかに息があった。

　この程度で死んでいては、魔王など務まらないとでも言わんばかりだ。

「やられたぞ。杖の中に神通力を残していたとはな。やたらブン投げていたのも、星屑を吸いつかせるためか？」

「まあそんな事はいいとしてさ。アスカリオ、アンタとんでもないわね。こんなにしてもまだ生きてるの？」

「ふっ……ふふ。勇者の仇討ち、と言う訳か。さぞ満足であろうな」

「勘違いしないで欲しいわ。人のために戦うなんて、反吐が出る。私が戦ったのは、自分の最強を証明するためよ」

「ならばトドメを刺せ。この魔王の心臓に」

「はぁ？」

　その言葉は観客にも届いていた。

　確かに魔王は、生かしておけば今後世界に仇成す存在になるかもしれない。

　そう考えれば、今魔女に殺して貰った方が……。

「殺せ、魔女！」

「今なら殺せるだろ、チャンスを逃すな！」

「勇者様を殺した憎き魔王、殺してェ！！」

「殺せ」「殺せ」「殺せぇぇ！！」

　一人の叫びが伝播し、群衆の殺せコールに発展する。

　数年前、危うく魔族に支配されかけた経験を持つ人々による、懇願であった。

　しかし。

「はぁ、アホくさ」

　またしても観客の声援に応えず退場しようとするリリィ。

「待て。トドメを刺さぬのか」

「疲れてんのよ。何か文句ある？」

「魔王が生きているのだぞ？生きていればまた災厄が降りかかるとは考えぬのか」

「私は殺すつもりで唯一式を打ったのよ。そんで生きてるんなら仕方ないわよ。それに……」

「何だ」

「心配しなくてもその体じゃ、あんたはもう再起不能よ。回復魔法なんて都合の良いシロモノはこの世界に存在しないし」

　その事は、誰よりもアスカリオが分かっていた。骨ごと神経を完全にぶった切られた今。もう自分では、立ち上がる事すらできない。

「例え魔王でも、そんな状態の奴を殺したんじゃ夢見悪いし、何より廃るのよ」

「廃る？」

「私の、魔道が」

　切裂かれたローブを翻し、魔女が去っていく。

「おいおい！魔女がトドメ刺さずに帰る気だぞ！？」

「ふざけんな！やっぱり魔女も悪側かよ！」

　そしてアスカリオは、完全に敗北を認め、空の蒼さに感じ入る。

「そうか。この清々しさは……我が魔道の終焉、か」

　＊＊＊

　頭からの出血でフラつきながら通路を歩くリリィ。その視界に、学とレイムルが入る。

「凄かったわよ、リリィ。流石、討伐軍のエースね」

「ふん、おだてたって何も出ないわよ」

「ほら、ホウリュウイン君も何かあるでしょ」

「ここまで来たらリリィさんも敵ですから」

「……ま、そうね」

「そんな事言って、このー」

　学を小突くレイムル。この短時間でそんなに親しくなったのだろうか。

　その様子を見て、リリィの中で何かが沸き上がった。

「だ、駄目よ！」

「うおっと！？」

　二人の間に割って入るリリィ。その様子を見て、レイムルは悟った。

「あ、そういう……」

「痛っ、脇腹が」

「何やってんですか。僕はもう医務室に戻りますよ」

「あっ、待っ……痛っ」

　去っていく学を追いかけようとしたが、脇腹の痛みから立ち止まるリリィ。

　それを見詰めるレイムルは呆れ顔だ。

「ほんと、あんたって人が良いよ」

「はぁ！？何が！？」

「トドメを刺さなかったの、王女様のためでしょ。あんたにルネサンスの仇討ちされたら立つ瀬がないからね」

「そんなんじゃ、ないわよ……」

　――本当に良い子だわ、リリィは。

　口からは悪態しか出てこないけど、無意識に気を配っている。これは、天性のものかもしれない。

「一つ教えてあげるわ、リリィ」

「何よ」

「彼、あんたの事。綺麗だって言ってたわよ」

「えっ、私を、えっ！？」

　あたふたするリリィを見てニッコリ笑うレイムル。

　リリィよりも可愛い生き物を、彼女は知らない。

　――本当はあんたの神通力が綺麗だって話だけどね。黙っておこう。

　＊＊＊

　リリィが去った後の会場はざわついていた。

　戦闘神トーレスが、動けない魔王に歩み寄ったからだ。

「立てぬのか」

「面目ありません」

「ふ、まあ面白い物を見せて貰った」

　労いの言葉を贈りつつも、顔は笑っていなかった。

　観衆に緊張が奔る。

「やるものだな、人間も。魔族の長にたった一人で勝つとは」

「清々しい、戦いでございました」

「そうか。では、心残りもあるまい」

「御意に」

　そう言うと、戦闘神トーレスは……魔王アスカリオの胸部を、思い切り踏み抜いた。

　黄金色に輝く神の細胞と、暗黒に包まれた魔族の細胞が飛散し、会場に降り注ぐ。美しいコントラストであった。

　そしてリリィに切裂かれてもまともに残っていた心臓部は、完全に破壊された。

「期待しておったのだがなぁ。血沸き肉躍る魔族と人間の戦争を」

　溜め息を吐く戦闘神。そして目線を、魔女の去っていった方角へ向ける。

「まあ良い。まだ愉しみは残っておる。『奴』が、上って来てくれればな……フッフ」

　ここに、二回戦全ての試合が終了したのである。