第67話:闇の焼売

　闘技場に降り立った両者が向かい合う。

　3m越えの魔王アスカリオと、1.5m程度の魔女リリィ。ほぼ倍のサイズ差に、観客はこの先の展開を予想できない。

　体術では試合にならないのは間違いない。何せ体重差250キロを超えている。

　となれば勿論、魔法での勝負になるのだが……。

「貴様とも、二年ぶりになるのか。魔女よ」

「ええ。私がトドメを刺した……いや、刺したと思ったあの日からね」

「ウィニングショットは勇者に譲ると思っていたが、いやはや。我の強い女だ」

「私があんたより弱いと思われるのが癪に障るだけよ」

　意外にも舌戦が繰り広げられている。

　魔王のお喋り具合に、観客がざわめいている。あんなにフランクな性格だったのかと。

「勇者が消えて、お前は今どんな感情だ？」

「あいつには感謝してるわ。あんたを半分スケルトンにしてくれたんだから。良かったじゃない、魔王っぽくなって。私に倒されるにはもってこいの見てくれだわ」

「倒せるか。このアスカリオを」

「愚問ね。私は最強の魔女。倒せないものなどこの世に無いわ」

「そうか。今日も楽しめそうだ」

　二人は言いたい事を言い切ると、互いのコーナーへ戻っていく。

　どちらが悪とも取れないやり取りに、観客は戸惑う。

「レディィィ、ゴーッ！」

　二回戦最後の試合が始まった。

　と同時に、アスカリオの両手が地面を掴む。

「小手調べだ、魔女リリィ。暗魔法弐拾式、受けてみろ！」

　一回戦のリプレイを見ている様であった。地面から這い上がって来る暗闇が、広範囲からリリィを包み込む。

「まるで闇の焼売だな……」

「シュウマイって何？ ホウリュウイン君」

　いつの間にか学の傍に居たのは魔剣士レイムルであった。

　リリィ側の応援に回るために、東側のコーナーに来ていたのだ。

「僕の故郷の食べ物ですよ。ああやって、具を包むんです」

「リリィが具かぁ」

　レイムルはその例えに苦笑いをしながら答えた。

「絶対苦いわね、それは」

　リリィは暗闇の中で、冷静に焼売の綻びを探していた。

　360度見渡せば、光の漏れ出ている所が見つかる筈……と思ったが、無い。

「ン？ なるほどね」

　しかしリリィの観察眼は、360度にプラスした視野を持っていた。

　観客がざわつく中、闇籠の頂点から、轟音と共に光が突き出した。

「なんだぁ！？」

　そしてその光の中からリリィが飛び出す。

　続けざまに空中から、光球をアスカリオに向けてブン投げた。

「……ッ」

　それを両手の神通力で防いだ瞬間、闇籠は消えてなくなった。

　いとも簡単に、弐拾式を破って見せた魔女に、観衆は驚きを隠せない。

「包み際が甘いのよ。頂点の所から光が漏れ出てたっての」

「そこに気づくとはな。今世最強の魔女は伊達では無いと言う事か」

「そゆこと」

　リリィは掌を上に掲げると、光の球をどんどん拡大させていく。その様を観衆と、魔王に見せつけている。

「さぁ、使い古した技はそこまでにしてさ。あんたの底を見せてみな」

「……やはり貴様は楽しめる相手だ。魔女リリィ」

　魔王も全く同じモーションで、闇の塊を拡大し始めた。

「力比べといこうか」

「望む所よ！」

　オーバースローから放たれた明暗の球がぶつかり合う。

「うおおおっ！？」

「ひぃぃ！」

　衝撃で前列の観客達が吹き飛ばされていった。

「えげつないなぁ～」

「全くですね」

　レイムルと学が呆れ顔で闘技場を見つめていた。