68/145

第65話:歪曲拳

　この世界には二種類の人間がいる。

　魔法を使える人間と、使えない人間だ。神通力の気配を察知できない人間が後者である事は既に述べた。

　暗殺者クライド・クライダルは後者の人間である。

　ならば何故暗殺者として成功できたのか。暗殺対象には、当然魔術師も含まれている。

　魔術師を暗殺するには、暗殺術だけでは足りない。勝てるには勝てるが、百戦百勝の境地には程遠い。

　このままではいつか、しくじる。

　暗殺業《このしごと》でしくじると言う事は、即ち死を意味する。

　そう考えたクライドが、幼い時分から研究していたモノ。それが……。

　＊＊＊

　クライドの次の一手は、一本拳で軽くダヴールの右腕を突いただけであった。

　素早い動きだった。何をされたか理解される頃には、左腕にも同様の行為をされる。

「確かに素早さはあるが、こんな軽い攻撃ではどうしようもないぞ」

　ダヴールの言葉に耳を貸さず、両脚を素早く突いた。

　もはや防御の必要すら無い、ノーダメージの軽い打撃。

「だからそんなものは……」

「シッ！」

　いきなり懐に踏み込んだかと思うと、一本拳で腹を突いた。

「ふむ、最後のは中々だったが……」

　対顔面打撃用である中高一本拳を、中段《ボディ》への攻撃に使うのは愚策である。

　計五発打ちこまれたものの、ダヴールは一切ダメージを負わなかった。

「終わりにしてやろう、クライドよ」

　左の掌をクライドに向けた。フィニッシュの炎魔法を浴びせる気である。

　そのアクションを見て、クライドがニヤリと笑う。

　掲げた掌からは、何も出てこない。

　処刑前の猶予期間なのかと観衆は思った。溜めが必要な大魔法の前触れなのかと観衆は思った。

　そうではない。出せないのだ。

「クライド、貴様……」

「その通り。貯蔵庫から四肢まで、神通力の通り道を塞がせて貰った」

　暗殺者が、魔術師に対抗する術……それがこの整体術である。

　神通力は、キャッチした後体内の臓器に貯蔵されるが、それを体外に放出するには決まった通り道である魔術回路――血管と同じ様な管――を通らなければならない。

　その通り道を、整体術で歪曲させて塞いだ。先のダメージの少ない五発は、体の筋を歪曲させるための打撃だったのである。

「これで、あなたは毒に侵されたただの人だ」

　クライドは地に捨てられたククリナイフを持ち直し、ダヴールに攻まる。ダヴールの解毒は、まだ完全に済んではいない。

　ダヴールは盾を構える。

「遅いんだよ、『人間』！」

　クライドのスピードは、参加者の中では竜騎士ショウの次に速い。

　ダヴールが盾で守れるのは正面だけ。超スピードで側面に回られ、切り刻まれる。

　これでは素手対ナイフで戦っている様なもの。当然、素手が不利だ。

　先程までは、盾で弾けない範囲の攻撃は神通力で防げていた。しかし今はその神通力が、四肢に届かない。致命傷は避けているが、徐々に皮膚を切り刻まれていく。

「毒で死なないのであれば、このまま最後まで切り刻むだけだ」

「……」

「おっ」

　ダヴールは万策尽きたか、盾をクライドに向けて投げ捨てた。

　当然当たらない。正面の防御を金繰り捨てたダヴールに、クライドはここぞとばかりに襲い掛かる。

　――終わりだ。動脈を切裂いて失血死させてやる！

　首筋目がけて飛ぶ刃は、一回戦の様に死をまき散らすかに思われた。

　しかし銀色の線が空を切る。

　今まで躱せなかったものが、目の前の大男に躱された。

　まぐれかと思った。ヤマを張ってえいや！で避けたのかと思った。

　しかし二発目も、三発目四発目のコンビネーションも、全て空を切る。

「馬鹿な、あんたに何故そんな動きができる！？」

「ナイフ相手ってのは、盾を持ったままの動きでは遅すぎるらしいのでな」

「まさか……」

　体術のスピードを、一段階挙げたのだ。そしてこれがダヴールの本来の体術レベルであった。

　そして遂に、毒から完全に回復したらしかった。

「タイムアップだ、クライド」

「うおおッ！」

　選択肢はもう一つしかない。ナイフで胴体を突きにいくクライド。

　ナイフ術で最も怖いのがこの体ごとの突進である。素人にも簡単にできる単純にして最強の技だ。

　相手を殺す事に特化した技である。

　一撃だけ強烈な反撃を喰らう事を条件に、魔人の命を取りに行く！

　だが、そのナイフは……。

「痛いぞ、クライド」

「す、素手で……」

　右手でナイフが握られていた。通常なら、指の神経を傷つけかねない危険すぎる行為……。

　だが、ダヴールの岩の様な皮膚は、その限りではなかった。

「コォォ！」

「ふぶっ」

　そしてクライドが覚悟した、強烈な一撃が肋骨にお見舞いされた。

　メキメキと、ブチブチと。折れる音が戦意を萎えさせる。

　くの字に折れ曲がったクライドの体は、そのまま吹っ飛ぶ。

「ハァハァ……」

　観客席まで放物線を描いて飛んだクライド。観客に介抱されて立ち上がる。

　肋骨は二本折れている。もはや戦う事は不可能なダメージに思えた。

「続けるのか。クライド」

「いや、終わりにするさ……こいつでな！」

　小銃《ピストル》であった。介抱してくれた観客は、暗殺業の仲間である。

　入場検査では勿論持ち込めない武器も、ヒューマンネットワークで闘技場に持って入る事が可能なのだ。

「この距離、避けられまい！」

　神通力を塞いだ。生身の体で、銃を防ぐ事はできない！

　発砲音が鳴り響き、瞬く間に銃弾はダヴールの体に届いた。

　目に写るその結果に、クライドは脱力した。

「どういう、事なんだ……？」

　ダヴールは、銃弾を手で掴んでいる。神通力は使っていない。生身で銃弾を掴んでいる。

　神通力を使えなければ、銃で撃たれれば人は死ぬ。人間の常識では、有り得ない結果だった。

　それを見ていた蒼も、クライドと同じ感想を持つ。

　――人間では、ないのか！？

　リリィも驚く。彼女も一回戦で銃弾キャッチの離れ業を見せたが、あれは神通力あっての事である。

　生身の人間が、貫かれずに銃弾をキャッチするなど有り得ない。有ってはならない。

　会場全体がその事実に凍り付いた。ニコニコしているのは、もはや戦闘神トーレスのみである。

　そしてキャッチされた銃弾が、投擲でクライドの瞼に帰って来る。

「ぐっ！？」

　その目つぶしの間に、その巨体では信じられないスピードでダヴールが間を詰め……。

　クライドのガードの上から、右拳を見舞った。

　顎がズれ、歯の軋む音がする。

「俺……は……殺し……神」

「暗殺業ならではの手練手管。見事だったぞクライド」

　グッタリとダウンするクライドに、立ち上がる力は残っていなかった。

　決着の裁定が下る。

「勝者、ダヴール・アウエルシュテット！準決勝進出ゥ！」

　歓声の中で、気絶寸前のクライドにダヴールが耳打ちする。

「聴こえるか、クライド……」

「ふぅ、ふぅ……」

　虫の息の暗殺者の耳に、意外な一言が舞い込んだ。

「四年前の仕事を、もう一度頼みたい」