64/145

第61話:突発

「痛ぇぇ……くそ、見事に持ってかれたなぁ……小指」

　通路まで戻って来た学を、骨折の痛みが襲う。

　如何に慣れている格闘家でも、痛いものは痛いのだ。本当は七転八倒するほど痛いのだ。

「お疲れさん」

「ああ、リリィさん。役に立ちましたよ」

「そりゃ良かった。けどそのダメージ、結構大きいようね」

　学は指を押さえていた逆の手を離す。ノーダメージのアピールだ。

　しかし実際は小指の骨折だけでなく体中に軽度の裂傷、そして右耳の破損。

　種類の違う痛みを多数抱えていた。

「……こんなのは、怪我の内に入りませんよ」

「ふぅん、カッコイイ事言うじゃん」

　やせ我慢であった。

　人前で弱みを見せないのは、武道家という生き物の習性である。

　相手がリリィだったとしても、隙を見せたくは無かった。

　しかし魔女にはやせ我慢を見抜かれている。

　リリィは近づくと、頬にできた真一文字の傷をそっと撫でる。流石にこれは我慢できなかった。

「痛い痛い」

「あ、ごめん……ホー君、ビジュアルだいぶ変わったわね」

「耳も飛ばされましたしね。鏡を見るのが恐いです」

「気にする事ないよ。私は、今の方が好きだし」

「……」

「医務室行ってきなよ。傷口から黴菌入る前に」

「言われなくても、そのつもりですよ。それじゃ」

　会話を切り上げたのは、リリィの気遣いであった。一人になった学は、ようやく壁にもたれ掛って患部を押さえる。

　指の骨折は二つの意味で痛い。一つは投げ・掴みのバリエーションが減ったり、そもそも突きが打てなくなるという痛さ。もう一つは……。

　――声には出さないが……痛ぇぇぇ！！

　単純な痛みである。

　＊＊＊

「あああ……何で勝っちゃうんだよう、学さんよう」

　蒼はまだ頭を抱えている。蒼の足元に学が転がる光景が、何度もフラッシュバックしているのだ。

　――殺すのは、嫌だ。嫌だけど……。

「ヤツに負けて欲しかったのか？」

　ダヴールが問う。蒼とは初めての対話だが、不思議とお互い緊張していなかった。

「ええ、負けて欲しかった。あの人と私がやったら、私が勝って……きっと、殺してしまうから」

　先程の学の戦いを見てなお、そう言いきれる蒼。対するダヴールは驚いた表情すら見せない。

「確かにな。ヤツと君では、君の方が強いだろう」

「え？」

「君にはまだ『それ』が残っている。よく温存したまま準決勝まで進めたな？大したものだ」

「何の事だか、さっぱりですね」

　蒼は白を切る。ダヴールは確信を持って喋っているが、99%の疑惑を100%にしてしまうほど蒼は馬鹿ではない。

「まあいいさ。殺さない様にするには、完封してしまえば良い。君の『それ』なら、できるのではないかな？」

「……」

「決勝で、待っているよ」

　そう言うとダヴールは、自分の試合の準備へ向かった。

　蒼は、誰もいない闘技場のど真ん中を、じっと睨み続けていた。

　――使うしか、ないのか。

　＊＊＊

　蒼と別れたダヴールは、自分の試合のため西側の通路を歩いていた。

「法龍院学に、織原蒼、か……まさか、二人も来るとはな」

　ストレッチもせず、そのまま直で試合場へ向かう。

　その通路の前半で、天井の通気口から、音がする。

　その音を認識した時、腕に苦無が刺さっていた。

「……クライド・クライダルか！」

　ダヴールは苦無を取り払って、天井へ投げる。

　しかしクライドは既にそこにはいなかった。ダヴールは背後へ裏拳を放つ。

　クライドはそこにいた。

「おのれ！」

　この距離では魔法もクソもない。組手が始まる。

　ナイフの鋭い切先が舞う。ダヴールの腕に、無数の擦過傷を作っていく。

　しかし、擦過傷止まりである。ダヴールの横蹴りで、今度はクライドが吹っ飛ぶ。

　その瞬間に、銃声が鳴り響く。

「ぬぅぅ！」

　ダヴールの左脚に、銃弾がヒットした。神通力のガードにより貫通まではしていないが、不意打ち故にダメージが残る。フットワークが、思う様にいかない。

　クライドはピストルを投げ捨てる。

「ぬん！」

　ダヴールは火壁で、クライドを吹っ飛ばした。

　そしてその勢いのまま、闘技場に転がり込んで来る二人。

　観客が気づくのに五秒かかった後、場内は騒然とした。

「なんだぁ！？」

「魔人と暗殺者……もう戦ってる！？」

「場外で戦ってたんだ！」

　戦闘神は笑っていた。この様子では、ルール違反で失格の線は薄い様だ。

　クライドは武器検査を終えている。「闘技場には」ククリナイフ一本しか持ち込んでいない。

　彼はいたって真面目であった。ダヴールに勝つために、真面目にこの作戦を考えたのだ。

「あんた相手には、このくらいは必要だ。まだ生温かったと思うくらいだ」

「……分かっているじゃないか、クライド」

「レ、レディゴーーー！」

　今更すぎる合図で、波乱の第三試合が始まった。