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第35話:自分だけの為に

医務室に運び込まれたレイムルは、未だに眼を覚まさない。魔女リリィと勇者ルネサンスが付き添っているが、しばらくは時間がかかりそうだ。

焼け爛れた腕。ほとんど裸になるまで破かれたレオタード（破ったのは自分だが）。美しさを保っているのは顔だけであった。

「顔は、残してくれたのかもしれないな。女性の幸せの為に……」

「あんた、殺されたいの？そういうのが侮辱だっていうのよ。戦士に対しての」

「お前も見てて分かったろう。あの魔人の実力を。あいつにとってレイムルは、手加減できる相手だったのかもしれない」

ルネサンスはリリィに杖で殴られる。彼女にとっては、同じ女性であるレイムルの戦いを「手加減された」などと言われては頭にも来る。

「痛いな、相変わらず」

「分かってるわよ。私の闘志を煽ってくれたんでしょ。じゃあ、神通力の準備をしてくるから」

「レイムルの分まで、とか思って気負うなよ」

「相変わらずズレてるわねアンタは」

リリィは黒いローブを翻し、医務室から去る。

――誰かのために戦う。そんな事で力が出るとは思わない。闘いとは、私の目的を達成するための手段に過ぎないのよ。

リリィは通路で歩を止めた。向かいから歩いて来た魔人から、眼を背ける事を彼女の意地が許さなかったから。彼女の横を、勝者ダヴールが通り抜ける。

「あんたさぁ」

「……」

「上って来なよ。面白いもの見したげるから」

「どうだろうな。お前の当面の相手も、楽に勝てる者はいない様だが」

「舐めんじゃないわよ」

虚を突いた攻撃だった。その場で回転したリリィは杖でダヴールの足を刈りに行く。

ダヴールはその水面打を、左の踵で止めて見せた。

「……最強は、私よ」

「それを決める場所は廊下ではない」

「ふっ、直ぐに分からせてやるわ」

二人は逆方向に歩いて行く。

ダヴールは踵が僅かに痺れている事に気づく。

「あれが、魔女か。確かに一味違うらしいな」

＊＊＊

魔王討伐軍の三試合を目当てにしていた客は多い。

その第一戦目で早くもレイムルが敗北してしまったのだから、観客の不安はつのる。

「あとは魔女と勇者か。もしかして、二人とも勝てないんじゃ……」

「この大会、まさか討伐隊よりも強い奴らが揃っているんじゃないのか？」

ざわめきの中、魔女リリィが入場する。

今世最悪の魔女と呼び声の高い優勝候補の登場とあって、不安がっていた観客も沸き返る。

「あー煩い煩い。歓声とか要らないのよ、それで強くなれたら苦労しないっての」

リリィは耳を手で蓋して見せる。

「な、何だあいつ！応援してやってるのに」

「やっぱいけすかねぇ女だぜ！」

実際は観客を味方につける行為はコロシアムでは重要な事柄だが、リリィはそんな次元では戦っていなかった。いつでも、どこでも実力を発揮できるように訓練をして来た、常在戦場の女なのである。

「格好いいですね～リリィさん！学さんもそう思いません？」

「いや、別に……」

観戦している学は、蒼に話しかけられてもどこか上の空だ。先程のダヴールの試合のインパクトが、まだ拭い去れないのだろうか。

「レフェリー、いつまで待たせる気？」

「まぁ待て。まだ相手が来とらんじゃないか」

「とっくに来てるわよ」

「えっ、どこにだ！？」

「いーからさっさと始めなさいよ。さもないと……」

リリィが痺れを切らしてレフェリーに試合開始を促した、その時であった。

強烈な破裂音が、観客の耳を襲う。

「え、今の何！？」

「何の音！？思い切り何かを叩きつけた様な……」

観客が闘技場に眼を戻すと、信じがたい光景がそこにあった。

リリィが、頭から一筋の血を流している。

そう、既に戦いは始まっている。リリィの遠視の先には、観客席最上段に銃を構えた賞金稼ぎ……ジャンク・ボブチャンチンが座していた。

狙撃である。

「な、る、ほ、ど、ね。そういう事しちゃうんだ」

最強を自負する自分が一手、出し抜かれた事への怒りか。それとも戦いに対する興奮か。血を拭うリリィの目が、血走っている。もう誰にも止められない。

「教えてやるわ、ただの魔術師と大魔女たる私との違いを！」

杖を振りかざし、リリィが戦闘態勢を取った。