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第27話:見えている少女

「そこで学さんが言ったんですよ」

「へぇ、そういう性格なんだね彼は」

　ショウは学の試合が終わると、闘技場内に設けられた喫茶テラスで蒼と会話していた。

　もちろん、蒼に興味があるわけではない。次の試合の準備である。

「ねえねえお姉ちゃん」

「あら？ショウさん見て見て、お人形さんみたいに可愛らしい女の子が寄ってきましたよ」

「む……」

　百戦錬磨のショウは、目の前の、十数歳ぐらいの幼子が放つその異質さを、感じ取った。

　――強くはない。だが……存在が恐ろしく希薄。これはまさか……。

「オリハラさん、離れるんだ」

「どうしてですか？こんなに可愛い……」

「お姉ちゃん、ちょっと耳貸して」

「え？」

　その時、蒼の背筋に悪寒が奔った。

　＊＊＊

　試合場では、レフェリーが震えながら立っていた。

　戦闘神トーレスが、誰も現れない闘技場を睨みつけていたためだ。

「始まらんなぁ～」

「そ、そうでございますね」

「始まらんなぁ～、おい」

「は、はい……」

　クライド・クライダルとアリシア・イーブルスの両名。係員が必死に探すも、両者「元々いなかったかの様に」足取りが掴めない。

「失格に致しますか」

「な～にを申しておる。死にたいのか？」

「えっ、ひっ」

　戦闘神が脇に携えていた、三又の矛がレフェリーの首元に寸止まる。

「余はただ楽しみにしているだけだ。楽しみを先延ばしにされるのは嫌いだがな」

「はいっ、はいぃぃぃ！係員、急いで探せぇぇーー！」

　＊＊＊

　蒼は、ショウに抱きかかえられていた。

　少女はショウを睨みつける。

「何よ！おじさんには関係ないじゃん」

「よく分からんが、『他』を当たるんだな」

「そのお姉ちゃんが『良かった』のにぃ」

　少女は怯える目を見せる蒼に、ニッコリと笑いかける。

「私、アリシア。決勝は、お姉ちゃんとがいいな」

「え、決勝って……え？」

「あの子は闘技者だよ。アリシア・イーブルス」

「ええっ、あの子が選手！？」

　確かに、選手入場時に13歳の少女がいるとアナウンスがあった事を蒼は思い出した。小さくて姿が見えなかったが、目の前の儚い少女がそれだったとは。

「おじさんには興味ないから。じゃあね、これから試合なの。あ～あ、お姉ちゃん以外の人を見つけなくちゃ」

　立ち去ろうとしたアリシアが歩みを止めて、振り返る。

「あとおじさん。あなたの後ろ、友達がいっぱいいるけど。そんなにいっぱい何したの？」

「え？友達？いっぱい？」

　ショウの背後には壁があるのみ。

　蒼には何を言っているか分からなかったが、ショウには何を言われているかが理解できた。

「生きるとはこういう事だ」

「ふ～ん。あなたにもちょっと興味があるかも」

　ショウは首を軽く振ると、一つ情報を差し出した。

「きっと、君の相手はもっと友達がいるぞ」

「おじさん、知り合いなの」

「有名なのさ、彼は」

「ふうん。じゃあサイン貰わなきゃ」

　そう言うと、アリシアは音も無く立ち去った。

　蒼は我に返ると、その場にへたり込んだ。

「ショウさん」

「何かな」

「腰が抜けました。手を貸してください」

　＊＊＊

「おまたせ～」

　そして少女は遂に試合場に現れた。遅延行為にブーイングをかまそうとしていた観客も、その幼い容姿に毒気を抜かれてしまったか、思いのほか反応が穏やかだ。

「何をしていたんだね！」

「お人形さんを探していたの」

　ただ一人、カンカンに怒るのレフェリーに一言で言い訳を済ませるアリシア。

「何をわけのわからん事を言ってるんだね。……と言っても、相手のクライダルもまだ来ていないからな……」

　その時だった。レフェリーの目の前にいるアリシアの首筋を、一本のナイフが通り抜けた。

　その殺意を孕んだ攻撃は、レフェリーの右背後から放たれたものだった。

「ひぃぃッ」

　レフェリーの耳に掠ったか。耳たぶがパックリ割れている。

　だが、首に直撃したはずのアリシア本人が、出血していない。ナイフはアリシアの体の向こう側、地面に突き刺さっている。

「きゃああああっ」

　観客席で夫人が絶叫している。ナイフを投げた本人が、自分のすぐ隣にいたためだろう。

　他の観客もその事実を確認すると、一斉に脇によけた。命の危機を、各員の体が感じ取ったのだ。

「会いたかったわ、クライドおじさん」

　観客席から、黒い塊が飛び出し、地面に着地した。

　遂に、顔をマスクで覆い隠した、世界で最も有名な暗殺者がその姿を現したのだ。

　その瞬間、アリシアには見えていた。

「うわ……おじさん」

　その声は引き攣っていた。

「……友達、多すぎない？」