第20話:現実と理想
ショウが間合いを詰める。通常リーチの長さではもちろん20cm大きいチョーに分があるが、槍の長さがそれを補っていた。ショウの槍は長い。
だがその長さを扱うには、かなりの腕力がいる。その事をチョーは知っているからこそ……試してみる事にした。
「振れるのかい、その槍を！」
ショウの出足を利用して、チョーの方から一気に距離を詰める。そして突き一閃、狙いは槍を持っている方の手首だ。
ショウは攻撃をかわすとそのまま頭上で槍を旋回させ、チョーに受かって振り下ろした。
「おっ、危ねぇ！」
チョーもまた、それを難なくかわす。
――振れてるな。修行の賜物だろう。
ショウの槍の腕を再確認したチョーは、全ての情報収集を終えた。
「体も温まったし、次はこっちから……行かせてもらうわ！」
摺り足が一転、ロングストライドから槍の切先が飛んでくる。
「むっ」
切先を切先で迎撃するショウ。だが、チョーの攻撃は単発では終わらない。
「槍の速さは即ち引きの速さ。あんたの長すぎる槍では、それができねぇ」
二発、三発と矢継ぎ早で飛んでくる。まるで槍そのものを投げているかの様に感じるが、これはチョーの引きが恐ろしく速いためである。
「まだまだいくぜぇ！」
槍の連撃地獄が始まった。こうなると、槍が長い分脱出が難しい。
ショウはただただ槍先で攻めをいなすしかなかった。
「脱出できるか、俺の攻めから！」
チョーは休まない。これほど槍を突き続けたら、普通なら腕がパンクして休息を入れてしまう所。だが一人殿は腕の筋持久力が段違い。だからこそ長時間でも多人数と戦う事ができるのだ。
体力だけで言えば、トーナメント参加者でも１，２を争うだろう。
「流石にかわすか、デュマペイル。なら、往なせない様にしてやるぜ！」
チョーは槍に貫通力を持たせるため、回転を加え始めた。そしてついに、ショウの鉄壁の守りが突破されてしまう。
「うらぁぁ！！」
「ぐむっ」
回転を伴った槍突きが二、三発。両肩にヒットし、脇腹を掠った。
だが、本当に凄いのは一呼吸置いた後であった。
「しゃあああい！」
壱、弐、参、四、伍発……否、まだ続いていた。
ショウはチョーの引きの速さを嘗めていた事を悟った。さながら連射銃の様に、次弾の装填までがほぼほぼノータイム。
一人殿の極意は、この超速の引きにこそあったのだ。この引きがあるからこそ、一度に五人でも、十人でも相手に出来るのだ。
「チィッ！」
全てを回避する事は不可能。ショウは肩と左太ももに裂傷を負ってしまった。
これでも、かなりの健闘と言える。並の闘技者なら正中線をぶち抜かれていたに違いない。
流石にこれ以上は不味いと考えたのか、ショウはバックステップを連発し、大きく距離を取った。
――逃がしたか。
チョーは大きく息をついて、槍を地面に立てる。長い無呼吸運動を終え、酸素を補給しているのだ。
「チョー凄げぇ！ 槍がまるで戻らずに、その場に留まりながら突いてる様に見えるぜ」
「いや、確かにチョーが強いんだけどさ……」
観客がざわつき始める。現実と理想のギャップに。
「ショウって、なんていうか」
「あんまり強くないよね……いや弱くもないんだけど、期待してたのとちょっと違うっていうか」
「そもそも体格が違い過ぎるよね」
その観客の声を聴いたからか、チョーによって想定以上のダメージを喰わされたからか。
ショウはボソボソと、何かを喋り始めた。
「休憩はこのぐらいでいいだろ、デュマペイル。第2ラウンド、いくぜ！」
「認識を改める必要がある。チョー・ヒリュウ」
フェイントなしで突っ込んでいくチョー。そのタイミングに合わせて、ショウは大地を蹴った。
気づけば、ショウの体はチョーの頭上を飛び越していた。
「何！？」
「君は強い。悔しいが、出し惜しみは出来ない相手だ」
ふわり、とショウの体が宙に飛びあがった。
