第19話:逸話VS実話
あの時、ゲントク軍は500の兵力で、3000の敵軍から撤退戦を行っていた。
「また10人やられた！」
「もう無理だ、走れねぇ」
撤退戦の難しさは、退がりながら戦わなければならないという点だ。
基本的に攻める方がスピードは速い。退却一辺倒では追いつかれ、大損害は免れられない。
だから、一度相手にぶち当たり、追ってこられない様に後退させる必要がある。そして追って来られないタイミングを正確に見計らって、一気に退く。
言うは易しだが、しかしこれが最も難しい。故に退却戦の上手い将は、高い評価を受ける者なのだ。
そしてその戦場には、退却戦の雄がいた。
「お前ら、俺が圧し返したら一目散に退け」
「ヒリュウ将軍！」
チョー・ヒリュウ。一人殿軍と呼ばれた槍将軍である。
＊＊＊
「さて、俺の出番だな」
ショウ・ディマペイルが槍を手に取り、闘技場へ向かおうとする。
「ウォームアップとか、本当にしないんですね」
法龍院学が背後から声をかける。何とかショウの弱みを見出そうと今の今迄張り付いていたのだが、遂に何も見つけられなかった。後は試合中にボロを見つけるしかない。
「伝説の騎士は常に自然体、ですか？」
「いや。俺は常に最善を尽くしているよ。今はウォームアップより、君の情報を集める方がより優先順位が高かっただけの事だ」
「……収穫はあったとでも？」
「もちろんだ。君の戦略眼、見事なモノだよ。では、行かせて貰おう」
「武運を祈ってますよ」
嘘だった。学は、できればショウが負けて欲しいと思っている。
間違いなく、『二つの意味で』自分の苦手な種類の人間である。そう感じるからだ。
「学さん学さん」
「何ですか蒼さん。あっち行ってくださいよ」
「しょぼん……」
だからこそ、学はショウの試合から目を離すわけにはいかなかった。蒼の相手などしている場合ではないのだ。
＊＊＊
ショウが闘技場に到着すると、会場は異様な雰囲気に包まれていた。
「あれが、伝説の騎士」
「目撃者は全て殺すために誰も戦う姿を見た事がないと言う、最強の兵」
「この目で見られるなんて……大会に出てくれるなんて！」
「案外小さいんだな。もっと大男かと思ってたぜ」
「ショウ様ー！」
観客は、伝説に期待していた。
その期待を感じ取ったショウは……殺気を押し留めるのに必死だった。
――こいつら全員殺してやろうか……。
彼にとって、戦いを見られると言う事は企業秘密を公開されるという事。一厘の得もない事なのだ。
戦いを見られれば、敗北、即ち死に一歩近づく。だから、見た者は全て殺す。それが彼の最善である。
では何故この大会に出て来たのか。それは神になる為だ。
神になって、戦いの螺旋から降りるためだ。だが、見られたら殺すという彼の習慣のせいか。どうしても嫌悪感を覚えてしまう。
だがその嫌悪感は直ぐに払拭された。標的が現れたためだ。
「大した人気じゃねーか。さすがは、伝説と呼ばれるだけはある」
もう一人の伝説、チョー・ヒリュウ。会場が更に沸く。
頭上で槍を回して弄んでいる。彼なりの威嚇か、観客のためのパフォーマンスか。
ショウはその槍を意に介さず、チョーの眼だけをジッと見ている。
――なるほどねぇ。
これはチョーなりの情報収集であった。手を止め、槍を地に立てるとショウを軽く挑発する。
「俺も伝説とか言われてるのさ。一人殿っていう」
「知っているよ」
「俺の場合はさ、ちゃんと目撃者がいるわけよ。逃がしてやった我が軍の兵士達が、ちゃんと見てるわけよ」
チョーは喋りながらショウの全身を観察する。
「でもさ、あんたはさ。だ～れも見てないわけじゃん。あんたの活躍をさ」
「……そうだな」
「つまりあくまで逸話なわけよ。本当かどうかは分からない」
「何が言いたいのだ？」
「ぶっちゃけ嘘なんじゃないのかなってね。あんたの軍があんたのネームバリューを上げて、相手の士気を下げる。そんで戦争を有利に進めようとしたんじゃないか、ってね」
チョーはショウの眼を見た。ここまで挑発しても、眼球はチョウの方を向いている。それでいて、穏やかなままだ。
――うん、こいつは強いわ。
「やってみれば分かる事さ。早く始めよう」
「ああ、そうだな。楽しみだ」
レフェリーに言われるまでもなく、元に位置に戻っていく。
そして振り向き、両者共に槍を構える。
「レディイイ、ゴーーーッ！」
伝説同士の戦いが始まった。この二人の内、どちらかが消えるのだ。
