エピローグⅢ:元世編_最後の予知

「暑っつぅ……」

　日本の夏は暑い。

　特にその年は猛暑であった。

　その猛暑の中、人でごった返している電車の中に、彼女はいた。

　織原蒼、十九歳と十ヵ月。

「新幹線なら、直ぐなんだろうけどなぁ……私お金無いしなぁ」

　小田原から、京都まで。

　日本に帰って来てから、初めての一人旅であった。

　＊＊＊

「え、嘘……ここ、私の中学！？」

　半年前。元世界に帰還した蒼は、母校の教室で目を覚ました。

　幸い夜だったため、生徒達のいないガランとした教室に転送されたのであった。

　立てかけられた時計。床の色。机の匂い。

　何もかもがその頃のままではないけれど、それでも蒼には分かる。

　ここは、自分の世界だ。

「私、私、本当に……！」

　その時、扉の向こうをガリガリと引っ掻く音がした。

「えっ、何？ 開けて欲しいのかな」

　夜の教室の怪談的な恐怖も、今の蒼には通用しなかった。

　事もなげにスライド式の扉を開くと、それは勢いよく胸に飛び込んで来た。

　尻餅をつく蒼は、悲鳴では無く歓喜の声をあげた。

「マーガリン！」

「ハウッ、ハウッ」

　炎神シュルトが気を利かせてくれたのか、掛替えのない相棒も一緒に転移されてきたのだ。

　再会を喜ぶ一人と一匹。

「フッ、フッ」

「うん、行こうか。案内するね」

　教室を出て、下駄箱を抜けて、校庭に出る。

　彼女を祝福するかの様に、満天の星が出迎えた。

　家までの道は、体が覚えている。

　様変わりしたが、まだ名残を感じる商店街を通り過ぎ。

　人通りの少ない路地裏の近道をすり抜けて。

　そして、何も変わっていない我が家の、インターホンを、ゆっくりと押した。

　聴きなれたチャイムの音が、涙腺を刺激する。

「どちらさっ……」

　カメラで、その姿を確認したのだろう。

　もしかしたら何度も、『その希望』を打ち砕かれたかもしれない。

　それでも、今度こそと思ったのだろう。

　裸足で駆け寄って来る母の姿に、頬を伝う己の涙。

「蒼……ちゃん？」

「ただいま……」

「蒼ちゃんなの！？」

「ただいま、お母さん！」

　母の胸に頭突きの様に飛び込んでいく蒼。

「お母さん、お母さん！」

「大きくなって……」

「うわああああ！ あっ、あああ！」

「お母さん、ずっと信じてたからね」

　大声で泣き叫ぶ蒼。

「蒼！？」

　父もやって来て、母子纏めて抱きかかえる。

　隣近所も深夜に何事だ、と起きて来る。

「会いだがっだよぉぉ」

「よく頑張ったね。頑張って帰ってこれたね」

「親切《じんぜづ》な……凄《ずご》く親切な人が、助けでぐれで……」

「うんうん。その人に何かお礼をしなきゃね」

　悲願成る。

　織原蒼は、六年間夢見た我が家に、遂に帰還したのだった。

　＊＊＊

　しかし大変だったのはその後である。

　死亡届けこそ出されていなかったものの、六年も行方不明だったのだ。

　警察から厳しい事情聴取が行われた。

　しかし本当の事を言っても信じて貰えるわけもないので、記憶喪失で押し通した。精神異常者のレッテルを張られるのは御免だった。

　プロ相手に嘘を吐き続けるのは至難の業だったし、正直かなり疑われもした。

　だが基本的には被害者であり犯罪者でも何でもないため、最終的には解放された。

　それからも失われた教育機会をどう補填するか、魔狩にドッグフードを食べさせて良いのか等、色々と問題が積み上がった。

　今では、その問題を地道に消化していく毎日である。

　両親は、そんな蒼を笑顔で応援し続けてくれている。

「蒼は、成りたい職業があるのか？」

「うん。ブリーダーになりたいんだ！」

　失われた日々は正直大きい。

　だとしても、大切な人の起こしてくれたこの奇跡に、恨み言など言えるものか。

　笑って過ごすのが義務だと、蒼は日々笑顔を絶やさない。

「……そう言えば」

　蒼はふと思い至り、端末で何かを検索し始めた。

「……マジか。検索してみるもんだね……」

　凄い情報を、見つけてしまった。

　＊＊＊

　京都へ一人で行きたいと言った時、両親は流石に良い顔をしなかった。

　六年も行方不明だった一人娘が、また行方不明になっては堪らない。

　しかし、蒼は一人で行きたかった。

　一人で、行かねばならなかった。

「場所を追える様にはしておくんだぞ」

　常に居場所を監視してもいいという条件付きで、蒼の旅は認められた。

　向かう場所は、京都・太秦。

　とあるスポーツジムである。

　電車に揺られながら、蒼は後悔していた。

　どうしてあの時、自分の気持ちを伝えられなかったのか。

　いや。そんな事よりも先に、言わなければならない事があったはずだ。

　ありがとう。その一言が口に出せなかった事が、堪らなく悔しい。

　この世の誰よりも、両親に並ぶほど、感謝しなければならない人だ。

　――その人に、感謝を伝えられないなんて。人生最大の失態だ……。

　だから、蒼は京都に向かった。

　ネットで拾った情報では、その人はジムのインストラクターとしてちょっと名が知れている。

　数年前まで、とある道での輝かしい戦歴を誇ったが、怪我に泣かされて引退したらしい。

「……着いちゃった」

　そのジムの目の前まで来て、どうアプローチしたものか悩んでいると。

「こんにちは。入会希望の方ですか？」

　その声に驚いた。

　聞き覚えのある声だった。

　その長身と筋肉質。

　後ろに纏められた黒髪。

　先の先まで見切る鋭い瞳。

　まるで、そのまま異世界から持って来たかの様であった。

「あの……」

「はい。お気軽にどうぞ」

「あなたは……」

「法龍院学《ほうりゅういんまなぶ》さんですか？」

「……」

　その男は一拍置いた後、答えた。

「違います」

「……そうですか」

　蒼の中で、何かがジュッと溶けた気がした。

　人違いだったのか。

「読みが違うんですよ。初対面の人は皆そっちで呼ぶから困る」

「へ？」

「マナブじゃなくてガク。法龍院学《ほうりゅういんがく》と申します」

「あ、ああ～」

　蒼は納得した。

　並行世界なのだから、同一人物でも音読み訓読みぐらい違っても不思議では無い。

　溶けたものが、復活した。

　間違いなくこの人が、並行世界の学なのだ。

　そう意識したら、急に緊張して来た。

「で、何ですか？ 入会希望じゃないんですか？」

「え、いや、その」

　モジモジし出す蒼。

　どうしても確かめたい事がある。

　果たして、この世界の法龍院学は幸せになれるのかどうか。

　蒼の遠未来予知なら、もしかしたらそれが分かるかもしれない。

　どうしても、試してみたかった。

　そしてもし悲劇が待ち受けるなら、こんどこそ自分の努力でその未来を変えてあげたい。

　それは法龍院学に救って貰った、自分こそがやらなければならない事なのだ。

　その為には、遠未来のビジョンを見るための、何かしらの波を受け取らなければならない。

　今までの経験からいくと、因縁の場所に行くか、その人と接触すれば……。

「すみません、失礼します！」

「ちょっ、何するんですか！？」

　蒼は学の手を掴んで、両手で強く握りしめる。

　そして蒼の脳内にビジョンを描く波が、伝わって来た。

　未来が、見えた。

「これは……」

　幸せそうな、学の姿が見える。

　奥さんがいる。子供も二人いる。

　皆で、手を繋いで歩いている。

　――ああ、良かった……今度こそ、学さんは幸せになれるんだ……。

　蒼は安堵した。

　そこまでは、であった。

　ビジョンを写す角度が変化し、手を繋いでいる奥さんの顔が見えた瞬間。

　狼狽した。

　二度見した。

　赤面した。

　――えっ、まさか！？

　もう一度だけ、しっかり確認する。

　どうやら、間違いはなさそうだった。

「そ、そう来たか～ッ」

「あの、ブツブツ言ってないでいい加減放して下さいよ……」

　蒼は、学の手を握ったまま、固まってしまった。

　次に何をしたらいいか。

　分からなくなってしまう程の衝撃が、遠未来から蒼を突き刺した。

　震える声で、何とか話しかけようとする蒼。

「あの、まな、じゃなくて学《がく》さん」

「気安くファーストネーム呼びですか……」

　――蒼さんなら、大丈夫。

　彼の言葉を信じて、彼に対する小さな一歩を踏み出す事にした。

「ま、まずはお茶から始めませんか？」

「はぁ！？」

　予知した未来は、本当に来るのかって？

　そんな事、その時になってみないと分からない。

　でもこの幸せな予知だけは、どうか無事に訪れる未来であって欲しい。

　――そう願うのは、ちょっと欲張り過ぎかな？

　――――――――Shield And Trident 完――――――――