第131話:Angry Fist

　法龍院学の全身が炎に包まれている。

　今までは魔術回路の暴走による、異常な量の魔力を出力していたせいで燃えていた。

　だが、今は彼の皮膚が燃やされているのではない。

　彼の皮膚が、炎になったのだ。

　学の体に、炎神が降臨した事を示していた。

　命を、供物として神に払ったのだ。

　神々しいと言うよりはまるで、学自身が負の感情……怒りの象徴であるかのような、極めて退廃的な姿であった。

「法龍院学よ……貴様は、貴様は本当に……クフフッ」

　戦闘神トーレスが、笑いを堪えきれずに漏らす。

　あまりの喜びに、神ともあろう者が破顔していた。

　それもそのはず。学を拾って、異世界に転送させた時。

　トーレスは、学と戦う時を待った。それは実現した。

　今の状況は、その先だ。

　炎神と、戦える。心行くまで、戦える。

　トーレスは遂に、壊れない玩具を手に入れるに至ったのだ。

「貴様は本当に、我が期待通りに動いてくれたのぉぉーーーッ」

　はち切れんばかりのテンションとなったトーレスを無視し、学は近くにいた魔狩に話しかける。

「マーガリン、お前の主人や、僕の妻たちを避難させてくれないか」

「クゥン」

「ありがとう。でも心配するな。最低でも、闘技場の外へ頼む」

　魔獣たるマーガリンが、蒼の服の袖を引っ張って闘技場の外へ連れ出そうとする。

「避難させなきゃ！」

「儂らにできるのは、それぐらいだな……」

　倒れている残りの三人を、マルカーノやトーマスら、闘技場内にいた闘技者達が連れ出した。

　これで、コロシアム内に残っているのは二人だけ。戦闘神トーレスと、法龍院学。

　向かい合う二人。

「待っていてくれるのか」

「その方が、貴様が遠慮せずに向かって来れるであろうが」

　学は爪先で、土を蹴る。忽ち深い溝が出来上がった。

　足の形を溝に合わせ、簡易発射装置《スターティングブロック》を作る。

「いくぞ……いくぞ、炎神シュルト！」

「シュルトではない……法龍院学が、お前を殺すのだ」

　溝を蹴り、炎神に等しい学が左拳を構えたまま突進する。

　使い慣れた技。最速の刻突き。

「クハァーッ」

　トーレスの三叉槍と激突した時。神性の神通力の衝突が、爆発を生む。

　あのトーナメントを全試合耐え抜いた、強固な造りであった筈のコロシアムが、吹き飛んだ。

　＊＊＊

　二人の周囲に、もはや者もなし。物もなし。

　平原でぶつかり合う、闘神と、炎神を降ろした人間。

「待っておったぞ、貴様と戦えるのをォ」

　トライデントの横薙ぎが、学の外受けで受け止められる。

　またも、爆発が起こる。その爆発さえ、神には余裕で耐えきれるものだ。

　人間とは位《レベル》の違う場所に、今の二人はいる。

「他の神々は導きに従って今の地位についたにすぎぬ……我が父母も含めて」

「……」

「だがシュルト！ 貴様は違う！ 元は魔人でありながら、自力で神の座についた、本物の強者だ！」

「スゥゥ……」

「その貴様と、終末戦争《ラグナロク》の終焉《ラスト》を、飾りたかったのだ！」

　笑いながら、戦っているトーレス。

　その口を。その笑みを。学は黙って見過ごせない。

「コォォッ」

　遠距離から、いきなり伸びて来る上段左正拳逆突が、顎に炸裂する。

　トーレスの神性のガードも、突き破って炎を伝える。

　構造に逆らった方向にかかった強い神性の力《ストレス》が、戦闘神の顎を外す。

「ほごぉッ」

「お前などに……」

　続けざまに放つ炎の脛に、トーレスは反応ができなかった。

　神の脇腹に、神の中段蹴りがめり込む。

　爆風と共に、腹が焼焦げるほどの神性の炎が塗り込まれる。

「ムグッ」

「お前などに……」

　更に近距離。

　体格《フィジカル》の差を利用してトーレスの懐に潜りこんだ学が、凶悪部位である肘を下から振り上げる。

　戦闘神の舌が、彼自らの歯と歯の間にプレスされた。

　上顎と下顎の隙間から、炎神の神通力が侵入し、炎が発現する。

　地獄の痛みと、地獄の業火が、戦闘神の口内を駆け巡る。

「あぐぅぅッ」

「お前などに、この世界を飾らせてなるものか！」

　学はまだ止まらない。

　親指を除く四本の指を隙間なく合力し、残った親指を内側に巻き込み、強力な一撃に耐えうる、掌に連なる一つの面を作る。

　綺麗に継いだ連撃のラストは、振り上げた肘を耳の付け根の裏側に回し、全身を撓らせる様にして放つ……。

　炎魔。右上段。

　手刀打……否。手刀斬！

「あっぐあああああ！！」

　人間千人にも勝る声量を持つ戦闘神の叫びが、世界を揺らした。

　神が神に屈する、衝撃の光景。

　鎖骨から胸にかけて、炎神の右手に切り裂かれた。

　血は出ない。斬撃の通り道を、炎が綺麗に追随し、傷口が焼き止められたからである。

　――こ、これが……これが、炎神の……究極魔法・神威の力か！！

「立てよ、邪神」

「法龍院学……！」

　膝をつく戦闘神の頭蓋、その頂点に向かって、踵落としの炎が突き刺さる。

　が、その直前。黄金に輝く三叉槍が、神性を持ってしてその蹴りを受け止めた。

「この緊張！ この痛み！ 素晴らしいではないか！ これこそ、私が望んだラグナロクである！」

「囀るな……外道神」

　学は掌を、真っ直ぐトーレスに向けた。

　師匠、ダヴール・アウエルシュテットが、自分に向けて使った技。

　命を捨てて神性を手に入れた今なら、自分にも放てる。

　体術ならば、怒りは邪魔となる。だが魔法ならば、怒りを存分に込められる。

　滅ぼされた故郷。そのありったけの怒りを込めて。

　炎魔法、第拾八式。

「炎天使《ミシェル》！」

　放たれた神通力が、トーレスの節々に回り込み、神性の炎を爆発させる。

　内側から暴かれそうな手の届かない痛みが、トーレスの中で猛威を振るう。

「おっ、おっ、おっ、おぉぉあああああ！！」

　だが、この痛みさえ戦闘神にとっては、自らを愉しませる餌に過ぎないのか。

　ダメージを継続させたまま、学の体に憑りつこうとする。

「シュッ」

　口から炎を吐いて拒絶する学。

　その炎を、三叉槍《トライデント》の回転が受け流した。

「ハァァァ……フフフッハァァ……良いではないか、良いではないかこの痛みはよぉぉぉ！」

「止まらぬか、邪神トーレス」

「止まるものかよ。これだけの極限の戦闘……この甘美を、終わらせてなるものかよぉ」

　三叉槍を上段に構えるトーレス。

　これが彼の、本気の構えか。

　学は、上下の正中線を、左右の拳で守る様に構え直した。

　神の炎の蜃気楼。回りの空気が熱で揺れて、本来のビジョンを歪ませている。

「行くぞ……貴様にも褒美をやろうぞ。この戦闘神の本気を、存分に味わうが良いぞ！」

「お前に与えるのは褒美ではなく罰だ。直前まで苦しみを味わせてから、頭を踏み抜いて殺してやる！」

　思想対思想。力対力。神対神。

　終末戦争《ラグナロク》の、終焉《ラスト》が近づいていた。