第126話:Till Death Do Us Part

「無理ですよ、止めましょうよ！」

「……黙ってて」

　泣きながら魔女を促す蒼。

　魔女はこの戦いを、歯軋りしながら見つめ続けている。

「本当に！ 本当に死んじゃうんだってば！！」

「分かってるわよそんな事！」

「もう二度と会えないんだよ！？」

　魔女にとっても、この戦闘神の強さは想像の外であった。

　学の攻撃は何一つ、本当に何一つ通用していない。

　このままでは、間違いなく殺される。

「死なせたくない！ あの人は死なせたくないの！」

「黙れって言ってんのよ！」

　蒼を一括する、魔女の唇が震えている。

　掌に爪を引っ立てて、自分の感情を抑えている。

「せっかくトーナメントを生き残ったのに、こんなのってないよ……」

　魔女は、蒼に聴こえないように呟く。

「安心してよ……私も一緒に逝く。あなた一人じゃ、死なせないから……！」

　＊＊＊

　戦闘神トーレスの雷神槌撃は、点を標的とした突き技でありながら、帯状に攻撃範囲が広がっていく神性攻撃。

　人間の物理学では測り知れないシロモノだ。

　その人間が今、その神の一撃を受け止める。

　インパクトの瞬間、電撃が学の皮膚を伝った。

　雷電と、火壁の撃突。会場に、オレンジの余波が広がっては消える。

　その余波だけで、極大魔法の力を持っている。

　客席の最前列は、余波だけで完全に破壊されてしまった。

　二人の……いや、戦闘神のレベルを、如実に示していた。

　皮膚から伝わる痛みに耐えつつ、学は雷撃を圧し返そうとする。

「つぅぅあっ！」

「耐えろ人間！ 耐えて見せぬか、興醒めさすな！」

　飽く迄楽しむスタンスのトーレスを、学の双眸が捕える。

　この必死感の無さ。この余裕が、気に入らない。こちらが命を懸けているのに、トーレスにとってはお遊びに過ぎない。そこが、気に入らない。

　――許すな！ この男にだけは、この火壁を突き破らせない！

　更に短絡地点が増えて来たか。学の魔力回路は、更なるアウトプットを生み出し、火壁の層が厚さを増していく。

「ほぉぉぉ！ やるではないか、やるではないか！」

「うぅぅっ！！」

　喋る余裕があるトーレス。叫びながら耐える学。

　――耐えろ！ 師匠なら、竜騎士なら、クライドなら、織原蒼なら、リリィなら！ ここは、耐える！

　ライバルや尊敬する者、愛する者を思い浮かべる事で、神の攻撃から歯を食い縛って耐えようとする。

　しかし、気合いだけでは力は逸らせない。他にどうしようもなかったとはいえ、真正面から受け止めてしまったのが失敗である。

　圧力に押され、足元に電車道が出来始めている。

　徐々に、徐々に足跡が後ずさる。

「ハハハ、いいぞ！ まだ潰れぬではないか！ 結構、結構！」

「ぬぅぅぅ！！」

　戦闘神が、更なる力を入れた時。

　遂に、学の火壁に亀裂が入る。

「どうした、終わりか！！」

「ううう、アアアアアッ！」

　急いで神通力を継ぎ足す学。しかし、供給スピードがその亀裂の進行速度に耐え切れず。

　学の両手に、神性の神通力が行き渡ってしまった。

「させない！ させんぞ邪神がぁぁ！！」

　危機感から来る焦りと、体中を駆け巡る神通力で学の体温は人間の限界の、更に倍まで燃え上がっていた。

　もはや後遺症は避けられない。しかし学の煮えたぎる頭には、後の事など考える余裕なし。

「さあ行くぞ、最後の一押しじゃあ！ 喰らえ人間代表！！」

「誰が、誰がお前などに、お前などにィィィ！！ 」

　ありったけの神通力を、前羽に込めて圧し返す。

　――師匠、僕に最後の、力、ヲッ……！

　神通力の割れる音がした。ガラスの割れる音とは違う。肉の千切れる音に近い。

　学の盾が、破られた。

　遂に、学の体内が、神性の侵略に支配されたのである。

「ガフっ」

　吐いた血を皮切りに、学の火壁が、消滅し……そして、雷神撃を真正面から、振り抜かれてしまった。

　体《ボディ》から頭にかけて、体内外から神性の衝撃が奔る。真っ二つに割られた様な、もう二度と身体がくっ付かない様な、絶望的な感触だった。

「カハッ」

　学は、そのまま神通力を垂れ流して、吹っ飛んだ。

　観客席の石畳に激突し、それすらも貫いて、コロシアムの向こう側まで突っ込んだ。

「……クソ、野郎……が……」

　地面に激突して、漸く止まった学。

　意識はもう、切れていた。

　＊＊＊

「……ガッカリだぞ」

　今日何度目か分からないその台詞を吐くトーレス。

　遠くに見える学を、汚物を見る目で蔑視する。

「やはり余と貴様では、矛盾するには至らぬという事か。未熟者めが」

　学は、一切喋らない。否、喋れない。

「おい、何とか言わぬか日本人。貴様の世界の言葉であろう」

　学は、白目を剥いていた。

　気を、失っていた。

「はぁ……どこまで余を失望させるのだ。もう良い。飽いたわ馬鹿め」

　トーレスは、再び輝をトライデントに溜め始める。

「この世から、完全に消してやる。さらばだ、我が実験材料」

　観衆も、闘技者達も、終わったと思った。戦闘神には、人間最強ですら敵わなかった。

　光の塊が、矢となって学目がけて飛ぶ。

　学が、その光に包まれる直前。

　その力が、同程度の魔力によって、完全に相殺された。

　蒼い蒼い神通力が、横から光塊の腹をぶん殴ったのだ。

　驚いたのは観客。

　驚いたのは横にいた筈の蒼。

　驚きもしないのは戦闘神トーレス。冷静に問いかける。

「……何奴」

「トーレスちゃんさぁ」

　今世最強の魔女。リリィ・リモンドがそこにいた。

「私の可愛い旦那を、これ以上痛めつけるってんなら……」

　死なせない。一人では幸せになれないから、一人では絶対に死なせない。

　魔女の想いが、戦闘神の前に立ちはだかる。

「私を倒して行く事ね」

「……面白い。貴様如きが、何秒もつかな？」

　妻の戦いが始まる。